SINC.- Desde finales de 2009 han aparecido ocho zorros negros en el Parque Natural de la Sierra de Mariola, entre las provincias de Alicante y Valencia. Ahora, investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han confirmado que se trata de una variedad 煤nica en Espa帽a y probablemente en Europa originada a partir de las poblaciones de pelaje rojizo normal que viven en las zonas mejor conservadas del parque.“Hemos detectado ocho ejemplares de zorros negros en la Sierra de Mariola, pero perfectamente podr铆a haber 20 o m谩s”, explica a SINC Antonio Belda, investigador del Instituto Ram贸n Margalef de la UA. El hallazgo supone la primera cita en Espa帽a –y seguramente en Europa– de esta mutaci贸n en el pelaje del zorro com煤n o rojo (Vulpes vulpes).
La nueva variedad pertenece a la misma especie y linaje que los zorros rojizos que viven en la zona de reserva integral y mejor conservada del parque. Los cient铆ficos lo han comprobado con t茅cnicas “similares a las del CSI” al comparar una secuencia de su ADN mitocontrial con la de otros zorros que viven fuera de esta zona de protecci贸n, en 谩reas m谩s humanizadas.
El descubrimiento se present贸 en diciembre en el X Congreso de la Sociedad Espa帽ola para la Conservaci贸n y el Estudio de los Mam铆feros (SECEM), que se celebro en Fuengirola (M谩laga), pero pronto se enviar谩 para su publicaci贸n en una revista cient铆fica internacional.
Una de las pocas im谩genes a color de los zorros negros. Imagen: UA.
El primer zorro de pelaje oscuro apareci贸 a finales de 2009 entre las m谩s de 200.000 fotograf铆as captadas dentro de un proyecto de ‘fototrampeo’, cuyo objetivo era investigar mediante esta t茅cnica los mam铆feros de la zona. A lo largo de 2010 se consiguieron nuevas im谩genes y se encontr贸 una pareja de zorros negros atropellados en la carretera.
Esto facilit贸 la toma de muestras para poder secuenciar el ADN, aunque tambi茅n se obtuvo del propio pelo de los animales. Mediante ‘trampas de pelo’ los investigadores consiguieron que los animales se rozaran cuando trataban de acceder a cebos en los que hab铆an colocado sardinas en aceite, almendras, carro帽a y otros alimentos.
El proyecto se ha desarrollado dentro del programa de la Generalitat para grupos de investigaci贸n emergentes y ha contado con el apoyo del Instituto Gil Albert. Ahora, los investigadores esperan nuevas fuentes de financiaci贸n para continuar el trabajo y descubrir el motivo que ha causado el cambio de tonalidad en el pelo de los zorros.
El equipo supone que el pelaje negro responde a una mutaci贸n de origen espont谩neo, ya que la pureza ambiental del 谩rea de protecci贸n integral descarta las provocadas de modo artificial –por ejemplo con residuos t贸xicos–, pero lo tienen que confirmar con an谩lisis como los de microsat茅lites, unos marcadores moleculares.
“Nos gustar铆a focalizar una nueva investigaci贸n sobre aquellos genes, como el MC1R, conocidos por su implicaci贸n en el cambio de color de pelo, y as铆 podremos conseguir mejores evidencias sobre este fenotipo, as铆 como realizar comparaciones entre poblaciones”, se帽ala Larriba.