“Yo estaba triste y desesperado al ver que los dem谩s ni帽os de mi edad iban a la escuela… Los d铆as pasaban y yo segu铆a trabajando en el lavadero de coches, mirando las palabras escritas en las ventanillas de los autos sin alcanzar a entender su significado”, afirma Muath. Muath, uno de los 50 estudiantes reci茅n alfabetizados que participan en los programas de alfabetizaci贸n de la UNESCO en Irak, se expresa por primera vez en el libro El poder de la alfabetizaci贸n: Testimonios de Irak.
Este volumen publicado por la UNESCO es una antolog铆a de testimonios y tributos a la importancia de la alfabetizaci贸n y ofrece ejemplos concretos de los cambios positivos que 茅sta puede generar en la vida de las personas.
El aislamiento que sienten los individuos a los que la necesidad econ贸mica ha privado de instrucci贸n b谩sica qued贸 resumido en las palabras de Ahmed, que dijo sentirse “…como un ciego que s贸lo se ve a s铆 mismo pero no a las cosas que le rodean”.
La ceguera como met谩fora del analfabetismo es un tema recurrente en estos testimonios. Taimaa habla de la humillaci贸n que sinti贸 en el hospital, donde era “…como una ciega que apenas pod铆a ir a ninguna parte”, porque era incapaz de leer los letreros de orientaci贸n: “En una ocasi贸n fui al oftalm贸logo y le dije que los ojos me dol铆an por la noche y el m茅dico me grit贸: ‘Yo no soy oftalm贸logo, soy dentista’ “.
M谩s que de una mejora de su situaci贸n, los alumnos hablan de “una nueva vida”. Sumaea, una discapacitada de 65 a帽os, quer铆a aprender a leer para distraerse durante su enfermedad; tras haber aprendido a leer y escribir, ha llegado a la conclusi贸n de que “ahora la lectura es mi amiga y siempre la disfrutar茅”.
Rand describe el periodo de su vida en que era analfabeta como “una era de oscuridad” que ha dejado tras de s铆 y, en sus propias palabras, ahora se siente “como una ciega que ha recuperado la vista”. Wassan llega incluso a describir el analfabetismo como un esp铆ritu maligno que el aprendizaje ha exorcizado: “el fantasma del analfabetismo ya desapareci贸”.
Las dimensiones del analfabetismo en Irak siguen siendo un problema: la tasa nacional se calcula en el 22% de la poblaci贸n y las mujeres de las zonas rurales est谩n particularmente afectadas, debido a la carencia de infraestructuras. Pero en los 煤ltimos a帽os el Ministerio de Educaci贸n ha puesto en marcha pol铆ticas de gran escala, al asociarse con la UNESCO a fin de cumplir los objetivos de la Educaci贸n
para Todos (EPT). El Ministerio y las ONG de 谩mbito nacional han venido sensibilizando a la opini贸n p煤blica acerca de la importancia de la alfabetizaci贸n, mediante actividades tales como la premiaci贸n de alumnos que se han destacado en el aprendizaje b谩sico, anuncios de televisi贸n y labores de difusi贸n en las comunidades m谩s vulnerables de las zonas rurales desfavorecidas.
La experiencia de la UNESCO en la creaci贸n de infraestructuras, con miras a satisfacer las necesidades educativas en situaciones posteriores a conflictos, complementa la labor del gobierno iraqu铆, con proyectos como la Iniciativa de Alfabetizaci贸n: Saber para Poder (LIFE, seg煤n sus siglas en ingl茅s), en la que la UNESCO aporta asesoramiento y competencias, y elabora el material did谩ctico y los planes de estudio. Asimismo, la Organizaci贸n ha contribuido a la creaci贸n de cuatro centros comunitarios de aprendizaje en los distritos de Baghdad, Al-Muthanna y Dyala.
“El analfabetismo es uno de los problemas m谩s importantes que afrontan el gobierno de Irak y sus asociados, en la tarea de garantizar el proceso de reformas en todos los 谩mbitos de la educaci贸n”, afirma Mohamed Djelid, Director de la Oficina de la UNESCO en Irak, y a帽ade que “con el apoyo de la UNESCO, el gobierno de Irak ha formulado una perspectiva y una pol铆tica pormenorizada para todo el pa铆s, a fin de responder a las necesidades urgentes e inmediatas de los iraqu铆es analfabetos”.
Asma concluye el relato de su nueva condici贸n de alfabetizada con una nota de optimismo, afirmando que el cambio m谩s importante de su vida se produjo cuando aprendi贸 a leer: “Pod铆a saber qu茅 hora era y usar el tel茅fono m贸vil. Llegu茅 a ser independiente, sin tener que pedir ayuda a nadie. Pod铆a leer las cartas, los peri贸dicos y las revistas… Pod铆a ejercer mis derechos en tanto que ciudadana”. Esta compilaci贸n de narraciones personales en materia de empoderamiento es un potente recordatorio, tanto de los logros alcanzados como de las tareas pendientes. Una antolog铆a similar publicada en 2009 recoge testimonios de estudiantes afganos y actualmente se est谩 preparando otra dedicada al Sud谩n del Sur.