Amy Goodman y Denis Moynihan
La Universidad de Columbia realiz贸 esta semana su ceremonia de graduaci贸n, en la que miles de estudiantes recibieron sus t铆tulos acad茅micos. Sin embargo, la ausencia obligada de algunos estudiantes opac贸 la jornada, gener贸 protestas y puso de manifiesto que la solidaridad con el pueblo palestino entre el alumnado, el cuerpo docente y el personal de la Universidad de Columbia permanece vigente, pese a los esfuerzos de la instituci贸n por suprimirla.
El reciente graduado Mohsen Mahdawi s铆 pudo estar presente en la ceremonia. Al subir al escenario para recibir su diploma, levant贸 los brazos en alto e hizo el signo de la paz, ante los v铆tores y la ovaci贸n de sus compa帽eros de clase. Mohsen, un joven oriundo de Palestina con residencia legal permanente en Estados Unidos, fue arrestado el 14 de abril en el estado de Vermont por agentes de inmigraci贸n encapuchados y enmascarados, cuando asisti贸 a una cita a la que fue convocado, seg煤n le dijeron, para rendir su examen de naturalizaci贸n. Tras dos semanas en prisi贸n, el juez federal de Vermont Geoffrey Crawford orden贸 la liberaci贸n de Mohsen y escribi贸: “Nuestro pa铆s ya ha atravesado momentos similares en el pasado, particularmente durante el per铆odo del “temor rojo” y las “redadas de Palmer” en 1919 y 1920, as铆 como durante [la campa帽a] liderada por [el senador Joseph] McCarthy en la d茅cada de 1950”.
Cuando el Gobierno de Trump intent贸 negarle a Mohsen el permiso para viajar a su ceremonia de graduaci贸n, el juez Crawford fue a煤n m谩s expl铆cito y dictamin贸: “Durante su estad铆a en el estado de Nueva York, el se帽or Mahdawi podr谩 desplazarse libremente y realizar sus actividades cotidianas con normalidad, incluidas, pero no limitadas a ellas, reunirse con funcionarios electos, hablar y participar en entrevistas con la prensa y los medios de comunicaci贸n, tomar la palabra en eventos p煤blicos y asistir a protestas”.
Durante una entrevista que mantuvo con Democracy Now! poco despu茅s de recibir su diploma, Mohsen describi贸 c贸mo est谩 viviendo este momento.
“Siento una profunda alegr铆a por haber podido venir a esta universidad y llegar hasta aqu铆 desde un campamento de refugiados [en Palestina] y tras haber sobrevivido a la guerra”.
Mohsen continu贸: “[Pero] me entristece que mi familia, mis padres, no hayan podido salir de Cisjordania y estar conmigo en este momento. Me entristece que en Gaza ya no existan universidades donde los estudiantes puedan vivir esta alegr铆a, donde a煤n se pueda albergar esperanza”.
Mohsen es solo uno de los muchos estudiantes extranjeros que est谩n siendo blanco de la campa帽a de persecuci贸n impulsada por el Gobierno de Trump, por el solo hecho de expresar su solidaridad con el pueblo palestino y oponerse al ataque israel铆 contra Gaza.
Entre las personas afectadas por esta campa帽a se encuentra Rumeysa Ozturk, una estudiante de doctorado de la Universidad de Tufts y beneficiaria de la beca Fulbright, oriunda de Turqu铆a, que resid铆a en Estados Unidos con una visa de estudiante. A fines de marzo, agentes federales enmascarados y vestidos de civil abordaron a la estudiante en la calle y se la llevaron por la fuerza. 脰zt眉rk fue arrestada por ser coautora de un art铆culo de opini贸n publicado en el peri贸dico estudiantil de la Universidad de Tufts en el que expresaba su apoyo a Palestina. Rumeysa pas贸 seis semanas en una c谩rcel de inmigraci贸n del estado de Luisiana hasta que el mismo tribunal federal de Vermont orden贸 su liberaci贸n.
Otro estudiante arrestado por el Servicio de Inmigraci贸n de Estados Unidos es Mahmoud Khalil, un estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia con residencia legal permanente que est谩 casado con una ciudadana estadounidense. En el momento del arresto de Khalil, ocurrido el 8 de marzo, su esposa, la dentista Noor Abdalla, estaba embarazada de ocho meses. Khalil estuvo detenido por un breve lapso en el estado de Nueva Jersey antes de que el Servicio de Inmigraci贸n lo trasladara a un centro de detenci贸n para inmigrantes de la localidad de Jena, en Luisiana, donde permanece encarcelado. El Servicio de Inmigraci贸n rechaz贸 la solicitud de Kahlil para estar con su esposa cuando ella dio a luz, el 21 de abril, al primer hijo de la pareja, Deen. El 22 de mayo, luego de la presentaci贸n de una serie de recursos legales y de la presi贸n p煤blica, Mahmoud fue autorizado a reunirse con su esposa durante una hora y pudo cargar por primera vez a su hijo reci茅n nacido.
Mahmoud —un palestino nacido en Siria que tiene ciudadan铆a argelina— lider贸, junto a otros estudiantes, el campamento de solidaridad con Gaza instalado en la Universidad de Columbia en 2024 y fue uno de los principales interlocutores en las negociaciones con la instituci贸n. Al igual que en otros casos de personas se帽aladas por el Gobierno para ser deportadas, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, declar贸 que la permanencia de Mahmoud en el pa铆s “tendr铆a graves consecuencias negativas para la pol铆tica exterior de Estados Unidos”.
Los grupos que apoyan a Mahmoud realizaron una ceremonia de graduaci贸n paralela en una iglesia pr贸xima al campus de Columbia, durante la cual su esposa ley贸 una carta que 茅l escribi贸 desde prisi贸n: “Me alejaron de mi familia y de ustedes; me detuvieron simplemente por decir la verdad sobre Palestina. La Universidad de Columbia, el lugar al que vamos en busca de conocimiento, justicia y verdad, eligi贸 el silencio en lugar de la solidaridad. La universidad me fall贸, pero ustedes no”.
Sin embargo, Mahmoud Khalil no estuvo completamente ausente de la ceremonia oficial de graduaci贸n. Cuando la rectora interina de la Universidad de Columbia, Claire Shipman, intent贸 dirigirse a los estudiantes reci茅n graduados, estos respondieron con abucheos y con el c谩ntico “¡Liberen a Mahmoud! ¡Liberen a Mahmoud!”.
El ataque de Israel contra Gaza que dio origen a los campamentos de solidaridad con Palestina en la Universidad de Columbia lleva ya m谩s de 19 meses en curso, y contin煤a, al igual que las protestas multitudinarias en todo el mundo. Aliados tradicionales de Israel, como el Reino Unido, Canad谩, Francia y la Uni贸n Europea, han comenzado a tomar medidas para restringir el comercio y otros v铆nculos con ese pa铆s y le han exigido que permita el ingreso de alimentos y ayuda humanitaria al enclave palestino.
Mohsen Mahdawi sigue comprometido con la paz. Aunque se encontraba ya en la etapa final de su camino para obtener la ciudadan铆a estadounidense, ahora se ve obligado a luchar contra su deportaci贸n. Vestido con toga y birrete, frente a la Escuela de Asuntos Internacionales y Pol铆ticas P煤blicas de la Universidad de Columbia, donde ha sido aceptado para realizar estudios de posgrado, Mohsen describi贸 sus esperanzas para el futuro:
“Vengo aqu铆 para estar en medio de este incendio porque soy un pacificador, porque soy un bombero. Mi prop贸sito ahora es estudiar asuntos internacionales, con especial foco en la diplomacia y la seguridad, as铆 como en la resoluci贸n de conflictos y el establecimiento de la paz. Mi historia es un testimonio de esperanza, que parte de un campamento de refugiados [en Palestina] y llega a Columbia”.
© 2025 Amy Goodman