Les Payne, ganador del Premio Pulitzer, periodista, jefe de redacción adjunto y columnista del periódico Newsday, murió repentinamente a los 76 años. Payne fue un defensor de la igualdad racial y un revolucionario periodista que expuso las injusticias raciales desde Long Island, Nueva York, hasta la Sudáfrica del apartheid. Payne ganó un Pulitzer por su trabajo en una serie de 33 partes titulada “The Heroin Trail” (“El camino de la heroína”, en español), en el que él y otros periodistas rastrearon la droga desde los campos de amapolas de Turquía hasta las calles de las ciudades estadounidenses. Les Payne fue miembro fundador y expresidente de la Asociación Nacional de Periodistas Afroestadounidenses. Durante años trabajó en una biografía de Malcolm X, que no llegó a terminar. Las siguientes son las palabras de Les Payne leyendo su ensayo “The Night I Stopped Being a Negro” (“La noche en que dejé de ser un negro”, en español) sobre su experiencia al escuchar hablar a Malcolm X en el Bushnell Memorial Hall de Hartford, Connecticut, en junio de 1963. En ese momento, Payne era uno de los apenas 60 estudiantes afroestadounidenses en la Universidad de Connecticut, en la que había unos 10.000 estudiantes inscriptos. Las siguientes son las palabras de Payne.
Les Payne: “Al final de su conferencia sentí –o mejor dicho, supe– que algo en mí había cambiado otra vez, esta vez de manera irreversible. Los blancos ya no eran superiores. Los negros, y lo más importante, yo mismo, ya no éramos inferiores. Este mensaje fundamental haría de Malcolm X un tesoro para la liberación negra y una poderosa amenaza para el Estados Unidos blanco. Hasta esa noche de junio había estado preso, pero gracias a Malcolm X, mi prisión se sacudió, y como dijo el poeta, mis cadenas cayeron. Entré al Bushnell Hall como un Negro, con mayúscula, y salí al estacionamiento como un afroestadounidense”.
El revolucionario periodista Les Payne murió el lunes de un ataque cardíaco en su hogar en Harlem, Nueva York. Tenía 76 años.
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