Es poco probable que las niñas y niños pequeños transmitan el virus, pero los mayores tienen más riesgo, dicen los investigadores.
Dyani Lewis
En las escuelas de todo el mundo se están utilizando medidas para reducir la propagación viral. Crédito: Khaled Elfiqi / EPA-EFE / Shutterstock
Los datos recopilados en todo el mundo sugieren cada vez más que las escuelas no son puntos calientes para las infecciones por coronavirus. A pesar de los temores, las infecciones por COVID-19 no aumentaron cuando las escuelas y las guarderías reabrieron después de que disminuyeron los cierres pandémicos. Y cuando ocurren brotes, en su mayoría resultan en que solo una pequeña cantidad de personas se enfermen.
Sin embargo, la investigación también muestra que los niños pueden contraer el virus y desprender partículas virales, y los niños mayores tienen más probabilidades que los niños muy pequeños de transmitirlo a otros. Los científicos dicen que las razones de estas tendencias no están claras, pero tienen implicaciones políticas para los niños mayores y los maestros.
Coronavirus y COVID-19: manténgase actualizado
Las escuelas y los centros de cuidado infantil parecen proporcionar un entorno ideal para la transmisión del coronavirus porque grandes grupos se reúnen en el interior durante períodos prolongados, dice Walter Haas, epidemiólogo de enfermedades infecciosas del Instituto Robert Koch en Berlín. Sin embargo, a nivel mundial, las infecciones por COVID-19 siguen siendo mucho más bajas entre los niños que entre los adultos, dice. “Parecen más seguir la situación que conducirla”.
Evidencia educativa
Los datos recopilados a nivel mundial han demostrado anteriormente que las escuelas pueden reabrir de manera segura cuando la transmisión comunitaria es baja .
Pero incluso en lugares donde las infecciones de la comunidad estaban aumentando, los brotes en las escuelas eran poco comunes, particularmente cuando se tomaban precauciones para reducir la transmisión. Más de 65.000 escuelas en Italia reabrieron en septiembre, ya que el número de casos aumentaba en la comunidad. Pero solo 1,212 campus habían experimentado brotes cuatro semanas después 1 . En el 93% de los casos, solo se informó una infección y solo una escuela secundaria tenía un grupo de más de 10 personas infectadas.
En el estado de Victoria, Australia, donde surgió una segunda ola de infecciones por COVID-19 en julio, también fueron raros los grandes brotes relacionados con escuelas y guarderías, aunque las escuelas solo estaban abiertas parcialmente. Dos tercios de las 1,635 infecciones por COVID-19 en las escuelas se limitaron a un solo caso y el 91% involucró a menos de 10 personas.
En los Estados Unidos, la transmisión comunitaria se mantuvo alta en muchos lugares cuando las escuelas comenzaron a reabrir en agosto, y la proporción de infecciones en los niños siguió aumentando, dice Ashlesha Kaushik, pediatra de Sioux City, Iowa, y portavoz de la Academia Estadounidense. de Pediatría.
Pero no está claro con qué frecuencia los brotes que se originan en las escuelas contribuyen a la transmisión comunitaria, porque otros factores, incluido el alivio de las restricciones sobre negocios y reuniones, también han contribuido a la transmisión comunitaria. El aumento de las pruebas más adelante en la pandemia probablemente también ha aumentado el número de casos, dice Kaushik.
Los datos sobre brotes escolares en Inglaterra también han demostrado que los adultos a menudo eran los primeros en infectarse 3 . La mayoría de los 30 brotes escolares confirmados en junio involucraron transmisión entre miembros del personal, y solo 2 involucraron la propagación de estudiante a estudiante.
Los niños pequeños transmiten menos
Los investigadores sospechan que una de las razones por las que las escuelas no se han convertido en puntos calientes de COVID-19 es que los niños, especialmente los menores de 12 a 14 años, son menos susceptibles a la infección que los adultos, según un metaanálisis 4 de estudios de prevalencia. Y una vez que se infectan, los niños pequeños, incluidos los de 0 a 5 años, tienen menos probabilidades de transmitir el virus a otras personas, dice Haas. En un análisis 5de las escuelas alemanas, el equipo de Haas descubrió que las infecciones eran menos comunes en los niños de 6 a 10 años que en los niños mayores y los adultos que trabajaban en las escuelas. “El potencial de transmisión aumenta” con la edad, y los adolescentes tienen la misma probabilidad de transmitir el virus que los adultos, dice. Los adolescentes y los maestros deberían ser el centro de las medidas de mitigación, como el uso de máscaras o el regreso a las lecciones en línea cuando la transmisión comunitaria es alta, dice Haas.
Este gradiente en la infecciosidad también está surgiendo en otros conjuntos de datos. En los Estados Unidos, la tasa de infección es dos veces más alta en los niños de 12 a 17 años que en los de 5 a 11 años 6 . Según los datos sobre 200.000 estudiantes en 47 estados de EE. UU. Recopilados por la economista Emily Oster de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, la incidencia fue más alta en los estudiantes de secundaria, seguidos por los de la escuela secundaria y luego la primaria.
Pero "en realidad no entendemos la historia natural de la transmisión en los niños, porque la mitigamos", dice la pediatra Fiona Russell de la Universidad de Melbourne, Australia, que participó en el estudio de los brotes escolares de Victoria. Los niños no se encuentran en un entorno escolar típico, sino que se distancian socialmente, usan máscaras y siguen otras precauciones.
La evidencia obtenida de las estadísticas nacionales de COVID-19 también tiene deficiencias. En los Estados Unidos, por ejemplo, las infecciones asintomáticas todavía se pasan por alto debido a las políticas que establecen que solo se evalúan las personas que desarrollan síntomas.
Mecanismo misterioso
No está claro por qué los niños pequeños parecen menos propensos a transmitir el nuevo coronavirus a otras personas, dice Haas. Una posibilidad es que debido a que tienen pulmones más pequeños, son menos capaces de proyectar aerosoles infecciosos que los adultos. Haas dice que esto ocurre en la tuberculosis. Pero en la tuberculosis, la infección se transmite por lesiones en los pulmones; Las infecciones por SARS-CoV-2 son diferentes porque el virus infecta las vías respiratorias superiores. La pregunta "me desconcierta", dice Haas.
Otra posibilidad es que los niños tiendan a transmitir menos virus porque con mayor frecuencia son asintomáticos. En un estudio realizado en el Reino Unido con niños de 2 a 15 años de edad, hasta el 50% de los niños infectados no desarrollaron síntomas 7 .
“No existe transmisión cero o riesgo cero”, dice Russell. Pero el riesgo de infección en la escuela es bajo, especialmente cuando la transmisión comunitaria es baja, dice.
Naturaleza 587 , 17 (2020)
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-020-02973-3
Referencias
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Dyani Lewis
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Sin embargo, la investigación también muestra que los niños pueden contraer el virus y desprender partículas virales, y los niños mayores tienen más probabilidades que los niños muy pequeños de transmitirlo a otros. Los científicos dicen que las razones de estas tendencias no están claras, pero tienen implicaciones políticas para los niños mayores y los maestros.
Coronavirus y COVID-19: manténgase actualizado
Las escuelas y los centros de cuidado infantil parecen proporcionar un entorno ideal para la transmisión del coronavirus porque grandes grupos se reúnen en el interior durante períodos prolongados, dice Walter Haas, epidemiólogo de enfermedades infecciosas del Instituto Robert Koch en Berlín. Sin embargo, a nivel mundial, las infecciones por COVID-19 siguen siendo mucho más bajas entre los niños que entre los adultos, dice. “Parecen más seguir la situación que conducirla”.
Evidencia educativa
Los datos recopilados a nivel mundial han demostrado anteriormente que las escuelas pueden reabrir de manera segura cuando la transmisión comunitaria es baja .
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En el estado de Victoria, Australia, donde surgió una segunda ola de infecciones por COVID-19 en julio, también fueron raros los grandes brotes relacionados con escuelas y guarderías, aunque las escuelas solo estaban abiertas parcialmente. Dos tercios de las 1,635 infecciones por COVID-19 en las escuelas se limitaron a un solo caso y el 91% involucró a menos de 10 personas.
En los Estados Unidos, la transmisión comunitaria se mantuvo alta en muchos lugares cuando las escuelas comenzaron a reabrir en agosto, y la proporción de infecciones en los niños siguió aumentando, dice Ashlesha Kaushik, pediatra de Sioux City, Iowa, y portavoz de la Academia Estadounidense. de Pediatría.
Pero no está claro con qué frecuencia los brotes que se originan en las escuelas contribuyen a la transmisión comunitaria, porque otros factores, incluido el alivio de las restricciones sobre negocios y reuniones, también han contribuido a la transmisión comunitaria. El aumento de las pruebas más adelante en la pandemia probablemente también ha aumentado el número de casos, dice Kaushik.
Los datos sobre brotes escolares en Inglaterra también han demostrado que los adultos a menudo eran los primeros en infectarse 3 . La mayoría de los 30 brotes escolares confirmados en junio involucraron transmisión entre miembros del personal, y solo 2 involucraron la propagación de estudiante a estudiante.
Los niños pequeños transmiten menos
Los investigadores sospechan que una de las razones por las que las escuelas no se han convertido en puntos calientes de COVID-19 es que los niños, especialmente los menores de 12 a 14 años, son menos susceptibles a la infección que los adultos, según un metaanálisis 4 de estudios de prevalencia. Y una vez que se infectan, los niños pequeños, incluidos los de 0 a 5 años, tienen menos probabilidades de transmitir el virus a otras personas, dice Haas. En un análisis 5de las escuelas alemanas, el equipo de Haas descubrió que las infecciones eran menos comunes en los niños de 6 a 10 años que en los niños mayores y los adultos que trabajaban en las escuelas. “El potencial de transmisión aumenta” con la edad, y los adolescentes tienen la misma probabilidad de transmitir el virus que los adultos, dice. Los adolescentes y los maestros deberían ser el centro de las medidas de mitigación, como el uso de máscaras o el regreso a las lecciones en línea cuando la transmisión comunitaria es alta, dice Haas.
Este gradiente en la infecciosidad también está surgiendo en otros conjuntos de datos. En los Estados Unidos, la tasa de infección es dos veces más alta en los niños de 12 a 17 años que en los de 5 a 11 años 6 . Según los datos sobre 200.000 estudiantes en 47 estados de EE. UU. Recopilados por la economista Emily Oster de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, la incidencia fue más alta en los estudiantes de secundaria, seguidos por los de la escuela secundaria y luego la primaria.
Pero "en realidad no entendemos la historia natural de la transmisión en los niños, porque la mitigamos", dice la pediatra Fiona Russell de la Universidad de Melbourne, Australia, que participó en el estudio de los brotes escolares de Victoria. Los niños no se encuentran en un entorno escolar típico, sino que se distancian socialmente, usan máscaras y siguen otras precauciones.
La evidencia obtenida de las estadísticas nacionales de COVID-19 también tiene deficiencias. En los Estados Unidos, por ejemplo, las infecciones asintomáticas todavía se pasan por alto debido a las políticas que establecen que solo se evalúan las personas que desarrollan síntomas.
Mecanismo misterioso
No está claro por qué los niños pequeños parecen menos propensos a transmitir el nuevo coronavirus a otras personas, dice Haas. Una posibilidad es que debido a que tienen pulmones más pequeños, son menos capaces de proyectar aerosoles infecciosos que los adultos. Haas dice que esto ocurre en la tuberculosis. Pero en la tuberculosis, la infección se transmite por lesiones en los pulmones; Las infecciones por SARS-CoV-2 son diferentes porque el virus infecta las vías respiratorias superiores. La pregunta "me desconcierta", dice Haas.
Otra posibilidad es que los niños tiendan a transmitir menos virus porque con mayor frecuencia son asintomáticos. En un estudio realizado en el Reino Unido con niños de 2 a 15 años de edad, hasta el 50% de los niños infectados no desarrollaron síntomas 7 .
“No existe transmisión cero o riesgo cero”, dice Russell. Pero el riesgo de infección en la escuela es bajo, especialmente cuando la transmisión comunitaria es baja, dice.
Naturaleza 587 , 17 (2020)
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