Variedades de papas que los pueblos andinos que las dieron a conocer en todo el mundo creían perdidas, salvaguardadas para siempre
•elmercuriodigital ▫ Svalbard, Noruega – Distintas variedades de papa -uno de los cultivos básicos más importantes del mundo- quedarán almacenadas a perpetuidad en las profundidades del hielo del Ártico. El Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), José Graziano da Silva, participa hoy junto a científicos y delegaciones de Perú, Costa Rica y Noruega en la celebración de un acto que ayudará a preservar estos cultivos vitales para generaciones futuras.
La iniciativa tiene lugar en el Depósito Mundial de Semillas de Svalbard, (Svalbard Global Seed Vault) una instalación situada en el permafrost (capa de hielo subterránea, ndr) al norte del Círculo Polar Ártico, que en la actualidad cuenta con más de 860 000 semillas de cultivos alimentarios de todo el mundo. Su funcionamiento está financiado conjuntamente por el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos (Global Crop Diversity Trust) -cuya misión es conservar la diversidad de cultivos del planeta para la seguridad alimentaria de las generaciones actuales y futuras-, y el gobierno de Noruega.Representantes de las comunidades indígenas andinas que colaboraron para establecer el Parque de la Papa, en Cuzco, Perú, depositarán 750 semillas de papa. Estas semillas son el resultado de los proyectos de distribución de beneficios con el apoyo de Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura, de la FAO. Los campesinos están acompañados por científicos del Centro de Investigación Agrícola de la Universidad de Costa Rica, que aportan también parientes silvestres de la papa a la colección de agrobiodiversidad más importante del mundo.
La papa: un gigante humilde
La papa se originó en los Andes de América del Sur. A través de los siglos, los agricultores andinos han cultivado más de 2 000 variedades en todas las formas, colores y tamaños. Además, hay docenas de parientes silvestres de la papa repartidos desde Uruguay a Arizona. La papa es ahora el tercer alimento más consumido en el mundo, proporcionando sustento a más de 1 000 millones de personas. Este admirable tubérculo, bajo en grasa y rico en proteínas, calcio y vitamina C, se cultiva en todos los continentes habitados por el hombre.
Sin embargo, el cambio climático y enfermedades como el tizón de la papa -que causa pérdidas en este cultivo por valor de 8 500 millones de dólares EEUU cada año solo en los países en desarrollo- representan un desafío importante para este recurso natural de incalculable valor, al igual que la modernización de la agricultura y los cambios en el uso de la tierra. En las últimas décadas se han perdido muchas variedades de papa, tanto para las comunidades andinas en las que se originaron, como para la humanidad en su conjunto.
En respuesta, una coalición de socios locales, regionales e internacionales unieron sus fuerzas para reintroducir variedades de papa sobre el terreno, y preservar estos recursos fitogenéticos vitales en bancos de germoplasma. El Centro Internacional de la Papa (CIP) -con sede en Perú y que alberga la colección de variedades de papa más grande del mundo-, trabaja para preservar y reintroducir la diversidad de papas en colaboración con iniciativas locales y regionales en todo el mundo. En colaboración con la Asociación ANDES-IIED y el Parque de la Papa, desde 2002 ha entregado más de 400 muestras de papas a las comunidades indígenas.
Un tratado internacional ayuda a compartir los beneficios
La puesta en común de estos recursos fitogenéticos a nivel internacional se ve facilitada por el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura.
El Tratado, que alberga la FAO, funciona a través de un sistema multilateral de acceso y distribución de beneficios que ayuda a garantizar que los agricultores e investigadores tienen acceso a una gran diversidad de semillas y material fitogenético, y a una parte equitativa de los beneficios que se deriven de las nuevas variedades.
La información genética que existe en muchas variedades de cultivos y plantas silvestres apoya el desarrollo de nuevos cultivos de rápido crecimiento y elevado rendimiento, así como variedades que son más resistentes al calor, sequía, salinidad, plagas y enfermedades, todas ellas características fundamentales en un mundo víctima del calentamiento global.
Por ejemplo, con financiación del Fondo de Distribución de Beneficios del Tratado –y el apoyo del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos-, los agricultores que participan en el Parque de la Papa aprendieron a polinizar sus papas y recolectar semillas para su almacenamiento. Algunas de las semillas se utilizaron para desarrollar nuevas variedades para alimentar a sus comunidades, mientras que otras se prepararon y enviaron a Svalbard para ser incluidas hoy en el Depósito Mundial.
Graziano da Silva, y los representantes de Perú y Costa Rica fueron recibidos por Marie Haga, Directora ejecutiva del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos y Hanne Maren Blaafjelldal, Secretaria de Estado del Ministerio de Agricultura y Alimentación de Noruega, se internarán a las 17h50 en el almacenamiento subterráneo para depositar las semillas.
Un esfuerzo compartido, un bien común
Fundado hace diez años por la FAO y el Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos es una organización internacional dedicada exclusivamente a la protección de la diversidad de cultivos del mundo. Con este fin, se está tratando de recaudar un total de 500 millones de dólares EEUU, que garantizarán el mantenimiento y el acceso a importantes colecciones internacionales de plantas de enorme importancia para nuestro suministro de alimentos, incluido el de CIP.
Noruega es uno de los mayores defensores de la labor del Fondo Mundial. En la actualidad, financia un proyecto global de 10 años que busca salvaguardar los parientes silvestres de los cultivos alimentarios importantes. Y gracias al generoso apoyo del pueblo y el gobierno noruego, el Depósito Mundial de semillas se ha convertido en realidad.
Ya desde el período 2006-11, cuando dirigía la Oficina Regional de la FAO para América Latina, Graziano da Silva ha apoyado activamente las iniciativas de conservación de cultivos, incluyendo el Parque de la Papa. Hoy, cuatro años más tarde -y a muchos kilómetros de los Andes- se encarga de supervisar el depósito de semillas que asegure la diversidad de la papa será salvaguardada en el futuro.
La combinación de la conservación in situ sobre el terreno -incluyendo los bancos de semillas comunitarios-, con la preservación ex situ en bancos internacionales de genes -que combinan la tradición de siglos de antigüedad con la ciencia de vanguardia- está cerrando ahora el círculo. Los agricultores locales que cultivan variedades que se creían perdidas, están compartiendo una variada colección de papas –un bien común global- con el mundo, asegurándose que copias de seguridad se conservan de forma segura en la tundra ártica de Svalbard, de forma que nunca vuelvan a perderse.
Luis Felipe Arauz Cavallini, Ministro de Agriculutura y Ganadería de Costa Rica
"Costa Rica acoge esta oportunidad para depositar semillas costarricenses en el Depósito Mundial de Semillas de Svalbard. Es una forma de conservar nuestro patrimonio fitogenético y salvaguardarlo para la posteridad en caso de que suceda cualquier eventualidad, ya sean desastres naturales, plagas, enfermedades o incluso catástrofes causadas por los humanos”.
José Graziano da Silva, Director General, FAO
"En pocas décadas, los sistemas alimentarios de nuestro planeta tendrán que alimentar a otros 2 000 millones de personas. Producir más alimentos -y más nutritivos- se hará aún más difícil como consecuencia del cambio climático La biodiversidad agrícola –como la existente dentro de las semillas de papa que se depositan aquí hoy- es esencial para hacer frente a estos desafíos, ayudándonos a desarrollar mejore y más resistentes cultivos".
Marie Haga, Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos
"El depósito de hoy representa un capítulo importante en la campaña global para preservar nuestra diversidad de cultivos para siempre y supone un perfecto ejemplo de cómo la conservación in situ y la conservación ex situ pueden combinarse por el bien de todos. Estamos muy complacidos de dar hoy la bienvenida al Depósito Mundial de semillas al Director General de la FAO y a nuestros apreciados colegas de Perú y Costa Rica, para este evento de enorme importancia”.
Hanne Maren Blaafjelldal, Secretaria de Estado del Ministerio de Agricultura y Alimentación de Noruega
“Estoy muy orgullosa de que el 40% de la diversidad de los cultivos que se almacenan en bancos de genes del mundo esté ahora salvaguardado en el Depósito Mundial de Semillas. Estas semillas pueden ser de vital importancia para la producción mundial de alimentos en el futuro”.
Alejandro Argumedes, ANDES
“Este tipo de colaboración internacional es vital para el futuro de todos nosotros. Estas semillas, y los agricultores del Parque de la Papa -que son los innovadores y los líderes de su conservación-, han hecho un viaje extraordinario: más de 11 000 kilómetros de las montañas de Perú a Svalbard. La Asociación ANDES se enorgullece de haber jugado un papel”.
