SINC.- Las sabanas africanas prevalecieron en la mayor铆a de los lugares del este de 脕frica, donde los ancestros del ser humano y sus parientes simios evolucionaron durante los 煤ltimos seis millones de a帽os. As铆 lo confirma en la revista Nature un equipo internacional de cient铆ficos que ha desarrollado un nuevo m茅todo de an谩lisis para cuantificar la superficie vegetal.
Un grupo de cient铆ficos estadounidenses, australianos, y keniatas ha utilizado is贸topos de suelo antiguo para medir la superficie de 谩rboles prehist贸ricos y la sombra en el pasado geol贸gico, y ha determinado que las sabanas cubiertas de pasto y salpicadas de 谩rboles estuvieron presentes en la mayor铆a de los lugares del este de 脕frica desde hace seis millones de a帽os.
“Existieron h谩bitats abiertos en los entornos del este de 脕frica donde se han encontrado algunos de los primeros f贸siles humanos de los 煤ltimos millones de a帽os”, afirma Thure Cerling, autor principal del estudio e profesor de geolog铆a, geof铆sica y biolog铆a en la Universidad de Utah (EE UU).
Seg煤n el geoqu铆mico, “donde hay restos de ancestros humanos, existen indicios de h谩bitats abiertos mucho m谩s parecidos a las sabanas que a los bosques”.
El estudio, que se publica esta semana en Nature, ha permitido desarrollar un m茅todo que ha correlacionado ratios de is贸topos de carbono en 3.000 muestras de suelo con fotograf铆as por sat茅lite de superficies de 谩rboles y vegetaci贸n en 75 ubicaciones tropicales de todo el mundo (la mitad en 脕frica).
Las localizaciones representaban cualquier medio: desde el bosque cerrado hasta el pasto abierto, lo que permiti贸 a los cient铆ficos determinar el porcentaje de superficie de 谩rboles y de arbusto frondoso de hace millones de a帽os.
Esta nueva forma de cuantificar el grado de apertura de los paisajes tropicales es el primer m茅todo “que realmente cuantifica la superficie de canopea, que es la base para clasificar algo como sabana”, afirma el investigador.
Abundancia de pastos abiertos
Seg煤n Cerling, aunque las sabanas del este de 脕frica se hicieron m谩s extensas en los 煤ltimos dos millones de a帽os, y los ancestros humanos y sus parientes pasaron 茅pocas en estrechos “bosques en galer铆a” paralelos a los corredores fluviales, el nuevo m茅todo demuestra que los pastos y las dehesas han prevalecido durante m谩s de seis millones de a帽os en la cuna de la humanidad, con una superficie de 谩rboles de un 40% aproximadamente en la mayor铆a de las ubicaciones.
Para el equipo de investigaci贸n, durante los 煤ltimos 7,4 millones de a帽os, en la superficie forestal el 75% eran arboledas cerradas y el 5% o menos pastos abiertos. Pero importantes 谩reas con superficie forestal por debajo del 40% (arboledas y pastos de sabana) han estado constantemente presentes.
La investigaci贸n ha permitido demostrar que m谩s del 70% de las ubicaciones analizadas presentaba menos del 40% de superficie forestal, lo que indica que se trataba de dehesa arbolada o pasto. Menos del 1% de las muestras indicaron ubicaciones donde la superficie arbolada superara el 70%.
“Por tanto, los bosques ‘cerrados’ (m谩s del 80% de superficie forestal) representan una fracci贸n muy reducida de los entornos representados por estos paleosuelos”, detalla Cerling.
Espacios abiertos durante el bipedalismo
A esto se a帽ade el que los f贸siles de los primeros humanos y de sus ancestros y parientes extinguidos se han encontrado en entornos abiertos y arbolados del este de 脕frica. Los Ardipithecus, por ejemplo, que vivieron hace 4,3 millones de a帽os en bosques seg煤n sus descubridores, presentaban un peque帽o componente de pastos y otras plantas en su dieta.
“El hecho de que incluyeran pasto significa que se adentraban en la sabana, a menos que estuvieran degustando comida para llevar”, a帽ade Cerling. Seg煤n el estudio durante el paso al bipedalismo (hace unos 4 millones de a帽os), los espacios abiertos ya exist铆an, “incluso predominaban”.
“En algunos periodos, hab铆a m谩s arbustos y en otras 茅pocas, menos. Casi nada podr铆a haberse denominado un bosque denso, pero podemos observar ciertos periodos en los que determinados entornos estaban constantemente m谩s poblados de 谩rboles que otros. Descubrimos hom铆nidos en ambos lugares”, declara el experto quien a帽ade que la forma en la que los primeros hom铆nidos repartieron su tiempo entre h谩bitats “m谩s abiertos” y “m谩s cerrados” sigue siendo una cuesti贸n pendiente.
Un grupo de cient铆ficos estadounidenses, australianos, y keniatas ha utilizado is贸topos de suelo antiguo para medir la superficie de 谩rboles prehist贸ricos y la sombra en el pasado geol贸gico, y ha determinado que las sabanas cubiertas de pasto y salpicadas de 谩rboles estuvieron presentes en la mayor铆a de los lugares del este de 脕frica desde hace seis millones de a帽os.
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| Imagen: Thure Cerling / Universidad de Utah (EE UU |
“Existieron h谩bitats abiertos en los entornos del este de 脕frica donde se han encontrado algunos de los primeros f贸siles humanos de los 煤ltimos millones de a帽os”, afirma Thure Cerling, autor principal del estudio e profesor de geolog铆a, geof铆sica y biolog铆a en la Universidad de Utah (EE UU).
Seg煤n el geoqu铆mico, “donde hay restos de ancestros humanos, existen indicios de h谩bitats abiertos mucho m谩s parecidos a las sabanas que a los bosques”.
El estudio, que se publica esta semana en Nature, ha permitido desarrollar un m茅todo que ha correlacionado ratios de is贸topos de carbono en 3.000 muestras de suelo con fotograf铆as por sat茅lite de superficies de 谩rboles y vegetaci贸n en 75 ubicaciones tropicales de todo el mundo (la mitad en 脕frica).
Las localizaciones representaban cualquier medio: desde el bosque cerrado hasta el pasto abierto, lo que permiti贸 a los cient铆ficos determinar el porcentaje de superficie de 谩rboles y de arbusto frondoso de hace millones de a帽os.
Esta nueva forma de cuantificar el grado de apertura de los paisajes tropicales es el primer m茅todo “que realmente cuantifica la superficie de canopea, que es la base para clasificar algo como sabana”, afirma el investigador.
Abundancia de pastos abiertos
Seg煤n Cerling, aunque las sabanas del este de 脕frica se hicieron m谩s extensas en los 煤ltimos dos millones de a帽os, y los ancestros humanos y sus parientes pasaron 茅pocas en estrechos “bosques en galer铆a” paralelos a los corredores fluviales, el nuevo m茅todo demuestra que los pastos y las dehesas han prevalecido durante m谩s de seis millones de a帽os en la cuna de la humanidad, con una superficie de 谩rboles de un 40% aproximadamente en la mayor铆a de las ubicaciones.
Para el equipo de investigaci贸n, durante los 煤ltimos 7,4 millones de a帽os, en la superficie forestal el 75% eran arboledas cerradas y el 5% o menos pastos abiertos. Pero importantes 谩reas con superficie forestal por debajo del 40% (arboledas y pastos de sabana) han estado constantemente presentes.
La investigaci贸n ha permitido demostrar que m谩s del 70% de las ubicaciones analizadas presentaba menos del 40% de superficie forestal, lo que indica que se trataba de dehesa arbolada o pasto. Menos del 1% de las muestras indicaron ubicaciones donde la superficie arbolada superara el 70%.
“Por tanto, los bosques ‘cerrados’ (m谩s del 80% de superficie forestal) representan una fracci贸n muy reducida de los entornos representados por estos paleosuelos”, detalla Cerling.
Espacios abiertos durante el bipedalismo
A esto se a帽ade el que los f贸siles de los primeros humanos y de sus ancestros y parientes extinguidos se han encontrado en entornos abiertos y arbolados del este de 脕frica. Los Ardipithecus, por ejemplo, que vivieron hace 4,3 millones de a帽os en bosques seg煤n sus descubridores, presentaban un peque帽o componente de pastos y otras plantas en su dieta.
“El hecho de que incluyeran pasto significa que se adentraban en la sabana, a menos que estuvieran degustando comida para llevar”, a帽ade Cerling. Seg煤n el estudio durante el paso al bipedalismo (hace unos 4 millones de a帽os), los espacios abiertos ya exist铆an, “incluso predominaban”.
“En algunos periodos, hab铆a m谩s arbustos y en otras 茅pocas, menos. Casi nada podr铆a haberse denominado un bosque denso, pero podemos observar ciertos periodos en los que determinados entornos estaban constantemente m谩s poblados de 谩rboles que otros. Descubrimos hom铆nidos en ambos lugares”, declara el experto quien a帽ade que la forma en la que los primeros hom铆nidos repartieron su tiempo entre h谩bitats “m谩s abiertos” y “m谩s cerrados” sigue siendo una cuesti贸n pendiente.