Yakarta.- Miles de ni帽as y ni帽os en Indonesia, algunos de apenas 8 a帽os, trabajan en condiciones peligrosas en plantaciones de tabaco, ha denunciado Human Rights Watch en un informe. Las empresas tabacaleras indonesias y extranjeras compran el tabaco cultivado en el pa铆s, pero ninguna hace lo suficiente para asegurarse de que los ni帽os no desempe帽en labores peligrosas en las granjas que est谩n en su cadena de suministro.
El informe de 119 p谩ginas, “‘The Harvest is in My Blood’: Hazardous Child Labor in Tobacco Farming in Indonesia” (“‘Llevo la cosecha en la sangre’: trabajo infantil peligroso en el cultivo del tabaco en Indonesia”) documenta c贸mo los ni帽os trabajadores del tabaco est谩n expuestos a la nicotina, manejan qu铆micos t贸xicos, utilizan herramientas cortantes, levantan pesadas cargas y trabajan bajo un intenso calor. Este trabajo podr铆a tener consecuencias a largo plazo para su salud y desarrollo. Las empresas deber铆an prohibir que los proveedores utilicen a ni帽os para un trabajo que requiera un contacto directo con la planta del tabaco, y el gobierno de Indonesia deber铆a regular la industria para garantizar la rendici贸n de cuentas.
“Las compa帽铆as tabacaleras est谩n ganando dinero a costa de la salud de los ni帽os trabajadores de Indonesia”, dijo Margaret Wurth, investigadora sobre derechos del ni帽o de Human Rights Watch y coautora del informe. “Las compa帽铆as de tabaco no deber铆an contribuir al uso de trabajo infantil peligroso en sus cadenas de suministro”, a帽adi贸.
Indonesia es el quinto mayor productor de tabaco del mundo, con m谩s de 500.000 granjas. La Organizaci贸n Internacional del Trabajo (OIT) estima que m谩s de 1,5 millones de ni帽os de entre 10 y 17 a帽os trabajan en la agricultura en Indonesia. Human Rights Watch no pudo encontrar cifras oficiales del n煤mero de ni帽os que se dedican al cultivo de tabaco.
Human Rights Watch llev贸 a cabo una investigaci贸n de campo para el informe en cuatro provincias de Indonesia, incluidas las tres que representan casi el 90 por ciento de la producci贸n anual de tabaco del pa铆s: Java Occidental, Java Central y Nusa Tenggara Oriental. El informe est谩 basado en las entrevistas realizadas a 227 personas, entre ellas 132 ni帽os trabajadores del tabaco, de entre 8 y 17 a帽os. La mayor铆a de ellos comenzaron a trabajar a los 12 a帽os durante la temporada de cultivo en peque帽as parcelas de tierra explotadas por sus familias o vecinos.
La mitad de los ni帽os entrevistados reportaron haber sufrido n谩useas, v贸mitos, dolores de cabeza o mareos, s铆ntomas consistentes con la intoxicaci贸n aguda por nicotina por absorber la sustancia t贸xica a trav茅s de la piel. Los efectos a largo plazo a煤n no han sido estudiados, pero investigaciones sobre el consumo de tabaco sugieren que la exposici贸n a la nicotina durante la infancia y la adolescencia puede afectar al desarrollo del cerebro.
“Ayu”, una ni帽a de 13 a帽os, asegura que todos los a帽os vomita cuando cosecha tabaco en las plantaciones en su pueblo cerca de Garut, en Java Occidental: “Vomitaba cuando estaba muy cansada de recoger y cargar las hojas (de tabaco). Vomit茅 muchas veces”.
Muchos ni帽os que trabajan en la cosecha del tabaco dijeron que mezclaron y fumigaron pesticidas y otros qu铆micos. La exposici贸n a los pesticidas ha sido asociada con efectos a largo plazo y cr贸nicos para la salud, tales como problemas respiratorios, c谩ncer, depresi贸n, d茅ficit neurol贸gico y problemas de salud reproductiva. “Argo”, un trabajador de 15 a帽os de Pamekasan, en Java Oriental, dijo que de repente se sinti贸 enfermo cuando aplicaba un pesticida en la granja de su familia: “Una vez vomit茅. Fue durante la temporada de la siembra y no utilic茅 m谩scara y el olor era muy fuerte. Empec茅 a vomitar”. Algunos ni帽os tambi茅n se vieron expuestos a los pesticidas cuando otros trabajadores fumigaron en las plantaciones donde estaban trabajando, o en campos cercanos.
Muy pocos de los ni帽os entrevistados, o sus padres, estaban al corriente de los riesgos para la salud o hab铆an recibido capacitaci贸n sobre medidas de seguridad. El gobierno de Indonesia deber铆a lanzar una amplia campa帽a educativa para promover la concienciaci贸n sobre los riesgos para la salud que afrontan los ni帽os que trabajan en la cosecha del tabaco, recomend贸 Human Rights Watch.
La mayor铆a de los ni帽os que participaron en la investigaci贸n trabajaban fuera de su horario escolar, pero Human Rights Watch descubri贸 que el trabajo en las plantaciones interfiere en la educaci贸n de algunos menores. “Sari”, una joven de 14 a帽os de Magelang, en Java Central, dijo que so帽aba con convertirse en enfermera pero que dej贸 de ir a la escuela despu茅s de sexto grado para ayudar a mantener a su familia.
Las mayores compa帽铆as que operan en Indonesia incluyen a tres fabricantes de productos tabacaleros – PT Djarum, PT Gudang Garam Tbk y PT Nojorono Tobacco International – adem谩s de dos empresas de tabacaleras multinacionales: PT Bentoel Internasional Investama, controlada por British American Tobacco, y PT Hanjaya Mandala Sampoerna Tbk, de Philip Morris International. Otras empresas indonesias y extranjeras tambi茅n compran tabaco cultivado en Indonesia.
© 2015 Marcus Bleasdale for Human Rights WatchHuman Rights Watch comparti贸 sus hallazgos con 13 compa帽铆as, de las cuales 10 respondieron. Ninguna de las cuatro empresas indonesias ofrecieron una respuesta detallada y completa, y las dos mayores, Djarum y Gudang Garam, ni siquiera respondieron a pesar de nuestros repetidos esfuerzos por contactarlas.
Desde 2013, Human Rights Watch se ha reunido y ha mantenido correspondencia con los representantes de varias multinacionales tabacaleras sobre sus pol铆ticas y pr谩cticas de trabajo infantil. Human Rights Watch document贸 previamente situaciones de trabajo infantil en las plantaciones de tabaco en Estados Unidos, y urgi贸 a las tabacaleras a tomar medidas concretas para eliminar el trabajo infantil peligroso de sus cadenas de suministro en todo el mundo. Algunas adoptaron nuevas protecciones para los ni帽os trabajadores, pero ninguna cuenta con una pol铆tica que sea suficiente para garantizar que todos los ni帽os en su cadena de suministro est茅n protegidos.
Bajo las normas de derechos humanos, las tabacaleras tienen la responsabilidad de garantizar que el tabaco que compran no haya sido producido con trabajo infantil peligroso, se帽al贸 Human Rights Watch.
La mayor parte del tabaco en Indonesia se compra y vende en el mercado abierto a trav茅s de comerciantes e intermediarios, por lo que a menudo el tabaco pasa por muchas manos antes de que lo compren las tabacaleras nacionales o multinacionales. Sin embargo, algunos agricultores est谩n contratados por compa帽铆as individuales.
Las multinacionales que respondieron a Human Rights Watch dan prioridad a la contrataci贸n directa en sus cadenas de suministro. Sin embargo, todas compran tabaco tambi茅n en el mercado abierto y ninguna lleva a cabo ning煤n tipo de seguimiento sobre d贸nde fue producido este tabaco del mercado abierto, ni bajo qu茅 condiciones.
Human Rights Watch no pudo encontrar ninguna evidencia de que las empresas indonesias tomen medidas para prevenir el trabajo infantil en sus cadenas de suministro y no mantuvieron una correspondencia detallada ni accedieron a reunirse con representantes de Human Rights Watch.
“Cuando las tabacaleras ni siquiera saben de d贸nde procede el tabaco que han comprado, no hay forma de garantizar que los ni帽os no hayan puesto en riesgo su salud para producirlo”, dijo Wurth.
Bajo el derecho indonesio, la edad m铆nima para trabajar es 15 a帽os, mientras que los ni帽os de 13 a 15 a帽os s贸lo pueden llevar a cabo tareas ligeras que no interfieran con su educaci贸n ni supongan un da帽o para su salud o seguridad. Los menores de 18 a帽os tienen prohibido desempe帽ar cualquier trabajo peligroso, como por ejemplo trabajar en entornos con sustancias qu铆micas nocivas. Cualquier tarea que involucre el contacto directo con el tabaco deber铆a estar prohibida bajo esta disposici贸n, debido al riesgo a la exposici贸n a la nicotina, se帽al贸 Human Rights Watch.
Indonesia ha sido blanco de examen internacional por no haber protegido adecuadamente a los ni帽os de los peligros del tabaco. A pesar de que las leyes del pa铆s proh铆ben la venta de productos de tabaco a los menores, casi 4 millones de ni帽os, de entre 10 y 14 a帽os, se convierten en fumadores cada a帽o, mientras que al menos 239.000 ni帽os de menos de 10 a帽os han comenzado a fumar. M谩s de 40 millones de ni帽os indonesios de menos de 15 a帽os son fumadores pasivos.
Indonesia es uno de los pocos pa铆ses que no ha firmado ni ratificado el Convenio Marco de la Organizaci贸n Mundial de la Salud para el Control del Tabaco, un tratado global de salud p煤blica que tiene el objetivo de proteger a la poblaci贸n de las consecuencias del consumo de tabaco y la exposici贸n al humo de tabaco. Indonesia deber铆a firmar y ratificar el tratado sin m谩s demora, recomend贸 Human Rights Watch.
“El gobierno deber铆a hacer mucho m谩s para proteger a los ni帽os de los peligros del consumo de tabaco”, afirm贸 Wurth. “Pero los ni帽os trabajadores del tabaco en Indonesia son v铆ctimas ocultas y tambi茅n necesitan protecci贸n urgente”.