En 1850, las huellas de un tigre se podían encontrar tanto en la nieve dura de los bosques siberianos como en las suaves arenas de las playas de Bali. Los tigres vagaban desde el borde de Europa en el mar Caspio hasta las costas del Pacífico. Entrar en la mayor parte de los bosques de Asia en ese momento era ingresar al dominio de uno de los depredadores más impresionantes del planeta.
Más de 100,000 tigres gobernaron el desierto del continente entonces. Lejos de los tiranos, su reinado como una especie clave en la parte superior de la cadena alimentaria permitió que innumerables especies y ecosistemas florecieran en su dominio.
Hoy en día, el rango del tigre es apenas un 7 por ciento de lo que era. Sus números, una mera fracción. Se cree que menos de 3,800 tigres permanecen en libertad en solo 13 países. Y en la mayoría de los lugares, sus hábitats son escasos y fragmentados, lo que limita al depredador de largo alcance a pequeñas áreas de áreas protegidas.
Pero en un país, el tigre ha encontrado asilo. En Bután, los tigres reales de Bengala pueden vagar por un hábitat contiguo en todo el país que se extiende desde las selvas subtropicales de tierras bajas hasta los bosques subalpinos a 4.500 metros de altura en las laderas de las montañas. Con el 71 por ciento del país cubierto por bosques, y más de la mitad del país designado como área protegida, un tigre residente tiene libertad para extenderse en casi cualquier lugar.
Esto explica en parte su abundancia en Bután. El país tiene el doble de concentración de tigres que cualquier otro.
Foto por GTC / DoFPSLos esfuerzos de conservación también han contribuido enormemente a esta densidad inusual. "El Gobierno Real de Bután está comprometido con la protección del tigre", dice Lobzang Dorji, Director del Departamento de Bosques y Servicios de Parques de Bután. "Reconocemos el inmenso valor que esta criatura tiene para nuestros ecosistemas y nuestro país y queremos hacer todo lo posible para asegurar su supervivencia".
El tigre se beneficia de las estrictas protecciones en Bután, como lo hace en muchos otros países del área de distribución. A pesar de esto, la caza furtiva sigue siendo una amenaza constante sin importar dónde se encuentren los tigres.
Una de las claves para la supervivencia del tigre será el hábitat garantizado. En este aspecto, Bhután se destaca. La constitución de Bután obliga al gobierno a mantener al menos el 60 por ciento de cobertura forestal a perpetuidad, asegurando un ambiente estable a largo plazo para el tigre.
Los biólogos de Bután también están trabajando duro. El año pasado, un equipo del Centro Nacional del Tigre atrapó y grabó por radio a una joven, por primera vez. El equipo incluso fue tan lejos como para probar las trampas para asegurarse de que el tigre no se vería afectado por el proceso.
Ahora capaces de monitorear la posición del tigre, los funcionarios de conservación de Bhután están usando los datos para mapear los corredores de vida silvestre y evitar los conflictos entre humanos y tigres.
Pero incluso en este santuario de montaña, el tigre no está fuera de peligro. "Asegurar el futuro de los tigres requiere estrategias múltiples", dice Dorji. "Para un país montañoso como Bután, el cambio climático es una amenaza real para la supervivencia del tigre".
Las proyecciones del cambio climático predicen monzones más pesados y mayores temperaturas en Bután. Estos factores harán que los agricultores emigren a elevaciones más altas para mantener condiciones consistentes para sus cultivos. Esto a su vez puede llevar a un hábitat disminuido para la vida silvestre y más conflictos entre humanos y tigres.
Foto por GTC / DoFPSEl Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente está trabajando estrechamente con el Gobierno de Bután y el Centro Mundial del Tigre para contrarrestar estos desafíos a través del Programa de Tesoros Desaparecidos, financiado por el Gobierno de Luxemburgo. El programa ayuda a salvaguardar la supervivencia de las especies de montaña emblemáticas en varios países, incluido el Tigre de Bengala Real en Bután.
Matthias Jurek, Oficial de Programas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, dijo: “A través de Vanishing Treasures estamos trabajando para proteger especies icónicas como el Tigre Real de Bengala. Entre otras iniciativas, trabajaremos para mejorar el intercambio de información entre los investigadores del clima y los conservacionistas para que los últimos datos sobre el cambio climático puedan emplearse para proteger la vida silvestre ".
El proyecto también apoyará el desarrollo de infraestructura verde, incorporando hábitats y corredores de vida silvestre en la planificación de infraestructura. Y como los agricultores pueden estar en la vanguardia de los conflictos entre humanos y la vida silvestre, el proyecto también trabajará para aumentar la resiliencia de los ecosistemas y la productividad de las tierras agrícolas. Esto ayudará a reducir la huella agrícola y proporcionará mayores ingresos para desalentar la caza furtiva.
Con su próspera población de tigres, Bután se encuentra en el corazón de los esfuerzos mundiales para proteger a las especies famosas. Bután tratará de compartir las lecciones aprendidas, ya que alberga la segunda versión de la Cumbre Internacional del Tigre en 2020. La primera Cumbre Internacional del Tigre en 2010 impulsó el compromiso de US $ 330 millones en duplicar el número de tigres salvajes para 2022.
Para Dorji, no se subestima la importancia de proteger al tigre. “Los tigres son muy importantes para la cultura de Bután y nuestro paisaje. Si perdemos al tigre perdemos una parte de quienes somos ”.
