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Mujeres indígenas de Canadá denuncian racismo y negligencia en el parto por COVID-19

Trabajadores del parto dicen que las políticas contra la pandemia han ignorado las necesidades de las mujeres indígenas embarazadas, dejándolas con servicios de salud inadecuados

Annie Burns-Pieper.- Las mujeres indígenas embarazadas en Canadá han sufrido las medidas de COVID-19 más que otras, dicen los trabajadores de parto en todo el país. El daño desproporcionado ha amplificado la discriminación y el maltrato de larga data, añaden.

El tratamiento de los indígenas en la atención médica canadiense ha sido objeto de escrutinio recientemente después de que Joyce Echaquan, madre de siete hijos, grabara un trato degradante por parte del personal en un video en un hospital de Quebec poco antes de su muerte a fines de septiembre.

El gobierno federal dijo a openDemocracy que "reconoce que las mujeres indígenas enfrentan desafíos únicos y complejos en muchas áreas de sus vidas", pero las doulas, parteras y otros trabajadores de la salud en Ontario, Alberta y Saskatchewan dijeron que las políticas contra la pandemia no parecen haber sido diseñadas o implementadas con estos desafíos en mente.

Por ejemplo, muchas citas médicas se han cambiado en línea, pero solo el 24% de los hogares en las comunidades indígenas tienen conexiones a Internet lo suficientemente rápidas para funciones básicas como enviar imágenes. Julie Wilson, una partera indígena del sur de Ontario, dice que esto ha dejado a algunas mujeres indígenas sin la posibilidad de recibir atención prenatal vital.

Nadia Houle, una doula y fundadora del grupo de defensa Nacimiento Indígena de Alberta , dijo que las restricciones a los servicios de apoyo han impactado de manera desproporcionada a las mujeres indígenas. Ella describió esto como "como una tortura" para las nuevas familias. “Es diez veces [más difícil] con las familias indígenas”, dijo. "Y luego, durante la pandemia, creo que es como cincuenta veces".

Varios trabajadores de partos dijeron que el miedo a la discriminación y el maltrato en los hospitales canadienses, sumado a los nuevos temores de contraer COVID-19 y transmitir el virus a los ancianos en hogares multigeneracionales, a menudo abarrotados, ha llevado a más mujeres indígenas a evitar los centros de salud pública por mientras sea posible.

Como resultado, "terminas con embarazos que tienen problemas que no fueron diagnosticados", dice Patrick Laflèche, un médico de familia que trabajó en Prince Albert, Saskatchewan, durante varios meses durante la pandemia.

Describió a una paciente con complicaciones graves que esperó ocho horas antes de ir al hospital, porque tenía miedo de contraer COVID-19. Su bebé murió aproximadamente un mes después del nacimiento, un resultado que, según él, podría haberse evitado si hubiera tenido atención médica antes.

“Muchos de nuestros clientes sienten mucha ansiedad por el virus, porque desean desesperadamente mantener a sus mayores a salvo”, dijo Jessica Swain, una partera Cree-Métis en Calgary, Alberta. Ella dijo que como resultado ha habido una mayor demanda de partos en el hogar, pero esta no es una opción para muchos clientes que viven en hogares superpoblados en las reservas.

En Canadá, muchos pueblos indígenas viven en reservas donde el gobierno federal ha financiado crónicamente los servicios durante años. Muchos residentes han luchado durante mucho tiempo para satisfacer sus necesidades básicas, incluida una vivienda digna y agua potable. Algunas reservas también están ubicadas lejos de ciudades y hospitales públicos.
La falta de apoyo empeoró

En Edmonton, Alberta, la doula Cree-Métis Desirée Solberg dice que las mujeres indígenas enfrentaban poca o poca comunicación y apoyo de los trabajadores de la salud antes de la pandemia, y que esto solo ha empeorado durante el COVID-19. Ella ha visto a sus propios clientes desatendidos por el personal del hospital que no ha explicado adecuadamente las políticas más estrictas impuestas.

Una mujer, una sobreviviente de violencia sexual de 18 años que dio a luz a su primer hijo en junio, fue "dejada esperando una habitación durante horas". Solberg dijo: "Nunca los había visto dejar a una mujer en trabajo de parto durante tanto tiempo sin venir a hablar sobre el manejo del dolor".

Este cliente dio su consentimiento a Solberg para contar su historia a los medios. Solberg dijo que la adolescente nunca antes se había sometido a un examen vaginal y había solicitado un mínimo de personas durante el parto y que los hombres no la tocaran, pero el personal negó estas solicitudes.

Cuando finalmente llegó un médico para darle a la adolescente una epidural, iban acompañados de varios estudiantes de medicina. Solberg dijo que su cliente estaba temblando y llorando. Pero, "ella era valiente, la más fuerte, para una cosita diminuta y un bebé tan grande ... ese fue el parto más largo al que he asistido".

Las restricciones a las visitas al hospital y a las acompañantes de parto también parecen haber afectado de manera desproporcionada a las mujeres indígenas.

Alycia Two Bears, una doula indígena en Calgary, Alberta, dijo que es particularmente importante que las mujeres indígenas estén acompañadas de personas en las que confían porque “la forma en que ya te tratan en un hospital canadiense puede ser injusta”. Tener que elegir entre una doula y un miembro de la familia puede ser muy molesto, dijo.
Uno de los clientes laborales de Solberg en mayo de 2020. | Foto cortesía de Desirée Solberg.


Tales restricciones también han hecho que sea más difícil, o imposible, realizar ceremonias de nacimiento tradicionales. Two Bears describe las ceremonias que realizaría antes de la pandemia como una forma de “llevar nuestra indigeneidad con nosotros a un hospital”.

Ella explica: “Haría un plato de antepasados ​​cuando venga, cantaríamos canciones juntos, traería un tambor, cualquier preparación de comida que sea importante. O simplemente trayendo salvia, y hay aguas de baño de rosas que se pueden hacer después de que nazca el bebé ".
Viajando lejos y solo

Martine Stevens, portavoz de Servicios Indígenas de Canadá, dijo que muchas mujeres indígenas tienen que viajar desde comunidades remotas para obtener atención obstétrica decente.

Desde 2017, el departamento federal ha cubierto viajes, comidas y alojamiento para la mujer embarazada y un acompañante si necesita viajar para recibir atención médica. El gobierno dijo que no ha cambiado esta política durante la pandemia, pero las cifras oficiales muestran que algunas mujeres han viajado sin compañía. No está claro si esta fue su decisión.

En Ontario, el Ministerio de Salud dijo a openDemocracy que más de la mitad (38) de las 61 mujeres en trabajo de parto que viajaron para recibir atención médica entre abril y julio se fueron sin acompañantes. Se desconoce cuántos de ellos eran indígenas, ya que estos datos no se recopilan. Sin embargo, 23 fueron transportados por el gobierno de una comunidad de las Primeras Naciones en el norte de Ontario. Siete de estas mujeres no tenían escolta.

En junio, Alookie Otuk viajó 2.000 kilómetros a Ottawa para la cirugía de su pequeña hija después de un parto difícil en un hospital de Iqaluit, donde ella misma también se había sometido a una cirugía de vesícula biliar. Otuk dijo que a pesar de haber pedido tres veces que se le permitiera acompañarla a su esposo, ella y el bebé tuvieron que hacer el viaje solos.

Otuk describe permanecer en una habitación diminuta en una pensión en Ottawa durante dos meses, sin nadie que cuidara al bebé mientras se duchaba o comía, o que los ayudara mientras se recuperaban de sus cirugías. “Fue realmente agotador mentalmente”, dice ella.

Antes de regresar a casa, Otuk tuvo que estar en cuarentena durante catorce días en un hotel de Ottawa, que según ella no tenía lavandería ni comidas calientes. La comida que le dieron tenía que ser calentada en el microondas y era “como comida para perros”. Como resultado, dijo: "Realmente no he comido mucho".
Alookie Otuk con su hija recién nacida. | Foto cortesía de Alookie Otuk.


Chris Puglia, gerente de comunicaciones del departamento de salud del territorio de Nunavut, dijo que Otuk debería comunicarse con su servicio de relaciones con los pacientes sobre su caso. Ella hizo esto y recibió una respuesta en septiembre: le dijeron que le habían negado un acompañante en Ottawa porque su hija ya había nacido, y se la consideraba la escolta de su hijo.

El alojamiento para mujeres embarazadas mientras están fuera también se ha visto afectado por COVID-19. En Saskatchewan, Patrick Laflèche, el médico de cabecera, dijo que una pensión administrada por la organización benéfica Ronald McDonald House había cerrado, dejando a algunos pacientes "en un pequeño aprieto en términos de tratar de encontrar una vivienda".

Tammy Forrester, directora ejecutiva de Ronald McDonald House Charities Saskatchewan, dijo que en lugar de alojamiento gratuito, a los pacientes se les ha ofrecido una tarifa con descuento de 50 dólares la noche en un hotel cercano. Aunque dijo que no creía que todas las personas que necesitaban sus servicios pudieran pagar esto sin asistencia pública.
Desafíos y estereotipos de larga data

Los trabajadores de partos de todo el país dijeron a openDemocracy que las mujeres indígenas embarazadas han sido marginadas durante mucho tiempo en los hospitales canadienses. Alycia Two Bears, la doula indígena de Alberta, dijo: "Tenemos que luchar contra el racismo desde el momento en que ingresamos al hospital".

Las trabajadoras del parto dijeron que las mujeres indígenas embarazadas se han enfrentado al racismo y se les ha negado medicamentos para el dolor; estereotipados como drogadictos y ladrones; puesto desproporcionadamente bajo la vigilancia de los trabajadores sociales; y sometido a tratamiento médico sin consentimiento.

La partera Julie Wilson es la supervisora ​​del Centro Materno Infantil Six Nations. Se encuentra en una reserva llamada Six Nations of Grand River en el sur de Ontario, que tiene una de las poblaciones de reserva más grandes de casi 13,000 de seis naciones iroquesas. Atiende partos en varios hospitales de la zona.

Ella dice que ha observado repetidamente una diferencia en la forma en que el personal actúa con sus clientes indígenas. “Se manifiesta en el lenguaje corporal, al no darles la información completa, simplemente al ser rápido y breve, y no tan comprensivo”, dijo. "Casi da la impresión de que es más difícil para ellos cuidar de algunos de nuestros clientes".
El centro de salud materna donde trabaja la partera Julie Wilson en el territorio de las Seis Naciones de Grand River. | Foto cortesía de Julie Wilson


Nadia Houle del grupo Nacimiento Indígena de Alberta agregó que las mujeres indígenas también son cuestionadas regularmente sobre su capacidad para proporcionar hogares a sus nuevos bebés. “Tuve clientes en la [sala de posparto que] tenían una dirección fija, y las enfermeras seguían preguntándoles si no tenían hogar”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que no obtener el consentimiento informado de las mujeres es un trato irrespetuoso y abusivo durante el parto. Pero Houle dice que así es como algunos miembros del personal del hospital tratan a los clientes indígenas: “Lo que noté es que no les pido consentimiento para tocarlos, les hablo como si fueran niños, ignorando sus preguntas e inquietudes”.

Doula Desirée Solberg dice que sus clientes indígenas han sido colocados en un ala inferior del hospital Royal Alexandra en Edmonton, Alberta, donde el acceso a bocadillos y trocitos de hielo es limitado. Ella dice que le dijeron: "Les gusta robar la comida". Ella dice que el acceso al refrigerador en ese ala requiere una llave, “como si estuvieras en el baño de una parada de camiones”.

Cuando openDemocracy preguntó sobre esto, Sabrina Atwal, portavoz de los Servicios de Salud de Alberta, dijo: "Esto no sucede, y cualquier sugerencia de que sí sucede es completamente inexacta".

Otro estereotipo que Solberg ha observado repetidamente es la suposición de que sus clientes no amamantarán, lo que ha llevado a que el personal les ofrezca poco o ningún apoyo para hacerlo. Ella dijo: "A todos los clientes indígenas que he tenido se les ofreció fórmula".

La partera Jessica Swain dice que a menudo ve a las mujeres indígenas retiradas de las camas de los hospitales poco después de dar a luz. "Creo que hay algún tipo de ... sesgo de que 'Necesitamos limpiar una cama y vamos a preguntarle a alguien que tenga menos capacidad para defenderse'".
Ansiedades exacerbadas

Two Bears dice que incluso antes de la pandemia, sus pacientes indígenas embarazadas iban al hospital preocupadas porque “no se les recetará la medicación porque inmediatamente se le estereotipa como adicto”.

Angnakuluk Friesen, en Iqaluit, dijo que originalmente había planeado tener un parto en casa, "para que yo no tuviera el miedo subyacente de ser tratada mal en mi estado vulnerable", pero un problema de salud significaba que tenía que ir al hospital. .

Su experiencia fue positiva, dijo, pero esto fue una sorpresa. Ella recuerda estar ansiosa por ser tratada "como un paciente indígena" y dice que "COVID-19 exacerbó esas ansiedades".

Dijo que en el pasado, los trabajadores de la salud habían sugerido injustamente que estaba buscando atención médica para obtener un vuelo libre fuera del territorio del extremo norte de Nunavut, o asumieron que estaba experimentando una crisis de salud mental. “Es un mundo aterrador para cualquier mujer indígena embarazada en Canadá”, dijo.
Iqaluit, en el extremo norte de Canadá, es uno de los lugares remotos donde las mujeres indígenas embarazadas temen ser maltratadas durante el parto. | Comunes de Wikimedia


Siguiendo el ejemplo de Columbia Británica y Manitoba, Ontario se comprometió recientemente a poner fin a las controvertidas 'alertas de nacimiento' , una práctica mediante la cual el personal del hospital alertaba a los servicios sociales cuando nacía un bebé en lo que consideraban una situación de alto riesgo.

En algunos casos, esto llevó a que los bebés fueran separados de sus madres inmediatamente después del nacimiento. Los defensores de los derechos han dicho durante mucho tiempo que el personal dio la alarma más fácilmente a las mujeres indígenas y otras personas de color, y que el miedo a la vigilancia de los servicios sociales ha impedido que algunas personas accedan a la atención médica que necesitan de manera oportuna.

La comadrona Jessica Swain en Alberta dijo: "Nunca he consultado con un trabajo social a uno de mis clientes no indígenas". Ella culpa a las “narrativas deficientes” de este contraste, y las compara con cómo ve a sus clientes: como resilientes. “Estas personas son sobrevivientes”, dijo.

Los trabajadores de partos indígenas en Edmonton dijeron que el hospital Royal Alexandra de la ciudad es conocido por los ancianos de la comunidad como el "hospital para secuestrar bebés" después de que varios niños fueran separados de sus madres por trabajadores sociales.

Sabrina Atwal, representante de los Servicios de Salud de Alberta, dijo que se requiere que el personal tome aprendizaje electrónico en “Conciencia y sensibilidad indígena”, y que los indígenas tienen acceso a servicios especiales para que se sientan cómodos en los hospitales.

Sin embargo, reconoció que “la confianza es una barrera importante para que las personas de las Primeras Naciones, los métis y los inuit accedan al sistema de salud”, y que “el racismo institucional y los estereotipos han impedido que las personas reciban la atención que necesitan”.
¿Qué se puede hacer?

Una investigación global en curso de openDemocracy ha documentado casos de mujeres en al menos 45 países que se han enfrentado a partos traumáticos durante la pandemia de COVID-19, en violación tanto de las recomendaciones de la OMS como de las políticas nacionales.

El maltrato y la discriminación de las mujeres embarazadas ya era un problema bien conocido en Canadá antes de la pandemia. En 2016, una investigación de CBC News reveló que las mujeres habían presentado cientos de quejas sobre su atención de maternidad a hospitales y autoridades.

Servicios Indígenas de Canadá dijo que el gobierno ha tratado de combatir los desafíos que enfrentan las mujeres indígenas durante el parto asociándose con grupos de mujeres indígenas para ayudar a informar a las mujeres sobre sus derechos en la atención médica, organizando un foro sobre elección informada y consentimiento en los servicios de salud de las Primeras Naciones, Inuit y Métis. , invirtiendo en partería indígena y creando un comité asesor sobre el bienestar de las mujeres indígenas.

“La compasión es importante”, dice la partera Julie Wilson. Ella cree que parte del juicio y la discriminación que ha visto provienen de una mala comprensión de los valores culturales. Ella dice que los trabajadores de la salud deberían “realmente llegar a conocer a la comunidad indígena a la que sirven”.

* Esta historia es parte de una investigación en curso. Si tiene más información para compartir, envíe un correo electrónico al autor: aburnspieper@gmail.com

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