Emmeline Pankhurst (Manchester, 1858-Londres, 1928) asisti贸 con s贸lo 14 a帽os a su primera reuni贸n por el sufragio femenino, fund贸 la Uni贸n Social y Pol铆tica de las Mujeres (WSPU), encabez贸 un movimiento reivindicativo y agresivo, conoci贸 la c谩rcel e hizo huelgas de hambre como cuenta en "Mi historia", ahora publicada en Espa帽a.
Aunque la revista "Time" en 1999 la clasific贸 como una de las cien personas m谩s importantes del siglo XX, Pankhurst sufri贸 el menosprecio de la sociedad brit谩nica de su 茅poca, el rechazo de los pol铆ticos, la sorna de la prensa y, golpeada, esposada y encarcelada, el maltrato policial como ella misma cuenta en esta autobiograf铆a en edici贸n y traducci贸n de la poeta y escritora Gloria Fort煤n, publicada por Capit谩n Swing.
Nos tienen sin cuidado vuestras leyes, caballeros, nosotras situamos la libertad y la dignidad de la mujer por encima de todas esas consideraciones y vamos a continuar esa guerra como lo hicimos en el pasado; pero no seremos responsables de la propiedad que sacrifiquemos o del perjuicio que la propiedad sufra como resultado. De todo ello ser谩 culpable el gobierno que, a pesar de admitir que nuestras peticiones son justas, se niega a satisfacerlas.
Citado en Mar铆n-Gamero, Amalia: Antolog铆a del Feminismo. Alianza 1975
Emmeline Pankhurst Goulden (M谩nchester, 15 de julio de 1858 – Hampstead, 14 de junio de 1928) fue una activista pol铆tica brit谩nica y l铆der del movimiento sufragista, el cual ayud贸 a las mujeres a ganar el derecho a votar en Gran Breta帽a. Fund贸 en 1903 la Uni贸n Social y Pol铆tica de las Mujeres (Women's Social and Political Union o WSPU) af铆n al Partido Laborista independiente. Sus integrantes fueron conocidas con el nombre de suffragettes. Defend铆an el uso de t谩cticas como el sabotaje, pintando grandes construcciones de la ciudad, el incendio de comercios y establecimientos p煤blicos o las agresiones a los domicilios privados de destacados miembros del Gobierno y del Parlamento. A veces eran acosadas sexualmente cuando se encontraban en batallas con la justicia. Esto, al ser publicado en los peri贸dicos, incrementaba el apoyo al movimiento sufragista.
En 1999, la revista Time nombr贸 a Pankhurst como una de las 100 personas m谩s importantes del siglo XX, afirmando: ella molde贸 una idea de mujeres para nuestra 茅poca; impuls贸 a la sociedad hacia una nueva estructura de la cual ya no pod铆a haber vuelta atr谩s. Su trabajo es reconocido como un elemento crucial para lograr obtener el sufragio femenino en Gran Breta帽a.
Nacida en Moss Side (M谩nchester), sus padres eran pol铆ticamente activos y Pankhurst fue introducida al movimiento del sufragio femenino a los 14 a帽os de edad. A pesar de que sus padres la alentaron a prepararse para una vida como esposa y madre, asisti贸 a la 脡cole Normale de Neuilly en Par铆s. El 18 de diciembre de 1879 se cas贸 con Richard Pankhurst, un abogado 24 a帽os mayor que ella, conocido por apoyar el derecho de las mujeres al voto; tuvieron cinco hijos durante los siguientes diez a帽os. 脡l apoy贸 sus actividades fuera del hogar y juntos fundaron la Women's Franchise League, que abogaba por el sufragio tanto para las mujeres casadas como para las solteras, d谩ndoles los derechos de votar en oficinas locales. Cuando la organizaci贸n se deshizo, intent贸 unirse al Partido Laborista, que ten铆a tendencias de izquierda, a trav茅s de su amistad con el socialista Keir Hardie pero fue inicialmente rechazada en el comit茅 local por ser mujer. Mientras trabajaba como "Poor Law Guardian", qued贸 impactada con las arduas condiciones de vida que exist铆an en los asilos para pobres (workhouses) en M谩nchester.
En 1903, cinco a帽os despu茅s de la muerte de su esposo, Pankhurst fund贸 la Uni贸n Social y Pol铆tica de las Mujeres (Women's Social and Political Union, WSPU), una organizaci贸n de apoyo al sufragio formada 煤nicamente por mujeres, dedicada a "acciones no palabras". El grupo se identific贸 como independiente —y constantemente en oposici贸n— a los partidos pol铆ticos. La organizaci贸n lleg贸 a ser conocida por sus confrontaciones f铆sicas: sus miembros romp铆an ventanas y atacaban a oficiales policiales.
Pankhurst, sus hijas, Chritabel y Sylvia, y otras activistas de la WSPU fueron sentenciadas repetidamente a prisi贸n, donde hac铆an huelgas de hambre para asegurar mejores condiciones. Cuando la hija mayor de Pankhurst, Christabel tom贸 el liderazgo de la WSPU, el antagonismo entre el grupo y el gobierno se increment贸. Eventualmente el grupo adopt贸 la provocaci贸n de incendios como t谩ctica y otras organizaciones m谩s moderadas se expresaron en contra de la familia Pankhurst. En 1913 muchos individuos prominentes abandonaron la WSPU, entre ellos las hijas de Pankhurst Adela y Sylvia. Emmeline estaba tan enojada que le "dio a Adela un ticket, 20 libras esterlinas y una carta de presentaci贸n para una suffragette en Australia y firmemente insisti贸 en que emigrara", a lo cual ella obedeci贸. El distanciamiento familiar nunca san贸. Sylvia se convirti贸 en socialista.
Con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial, Emmeline y Christabel detuvieron el activismo militante de las sufragistas, en apoyo al gobierno brit谩nico contra el "peligro alem谩n". Instaron a las mujeres a auxiliar la producci贸n industrial e impulsaron a los j贸venes varones a luchar, convirti茅ndose as铆 en figuras prominentes en el movimiento White Feather (en espa帽ol: Pluma Blanca). En 1918, el Representation of the People Act (un acta del parlamento para cambiar el sistema electoral) concedi贸 el voto a todos los hombres mayores de 21 a帽os y a las mujeres mayores de 30. Esta discrepancia ten铆a la intenci贸n de asegurar que los hombres no se convirtieran en una minor铆a de votantes como consecuencia del gran n煤mero de muertes durante la Primera Guerra Mundial. Pankhurst transform贸 a la WSPU en el Women's Party (Partido de mujeres), el cual estaba dedicado a promover la igualdad de las mujeres en la vida p煤blica. En sus a帽os de madurez, se mostraba preocupada por lo que ella percib铆a como la amenaza planteada por el bolchevismo y se uni贸 al Partido Conservador. Fue elegida como candidata del Partido Conservador en Stepney en 1927. Muri贸 el 14 de junio de 1928, pocas semanas antes de que la Representation of the People Act (1928) del gobierno Conservador, la cual extend铆a el voto a todas las mujeres mayores de 21 a帽os el 2 de julio de 1928. Fue conmemorada dos a帽os despu茅s con una estatua en el Jard铆n de la Torre Victoria, en Londres.