OPINI脫N de Amy Goodman
Ya ha comenzado en varios estados de Estados Unidos el per铆odo de votaci贸n anticipada de las elecciones de mitad de mandato de 2022. La inflaci贸n, la econom铆a y la recesi贸n son las principales preocupaciones de la mayor铆a de los ciudadanos, seg煤n las encuestas. En este marco, la c茅lebre frase “¡es la econom铆a, est煤pido!”, acu帽ada por el asesor pol铆tico dem贸crata James Carville durante la campa帽a presidencial de 1992, ha sido muy utilizada 煤ltimamente. Resulta extra帽o, entonces, que el sistema de salud apenas se haya planteado como un tema de campa帽a en estas elecciones, a pesar de que la atenci贸n m茅dica representa el 20% de la econom铆a estadounidense. El sistema de salud estadounidense es un complejo patchwork de entidades y programas p煤blicos y privados que hace que el pa铆s tenga la atenci贸n m茅dica per c谩pita m谩s cara del mundo. Sin embargo, la salud de la poblaci贸n estadounidense es, en promedio, peor que la de la poblaci贸n de otros pa铆ses ricos.
Un actor clave de esta disparidad es la industria de los seguros de salud privados, un sector sumamente rentable que se ha interpuesto entre los pacientes y el personal m茅dico. Este sistema disfuncional consume cientos de miles de millones de d贸lares al a帽o y deber铆a ser un tema central de debate en todas las elecciones. Una posible soluci贸n a este problema tan peculiar y exclusivo de Estados Unidos es la adopci贸n del denominado programa Medicare para Todos, un sistema de atenci贸n m茅dica universal de pagador 煤nico que dejar铆a a las aseguradoras de salud privadas completamente fuera de la escena.
En un art铆culo acad茅mico publicado en 2019 y titulado “Siguen siendo los precios, est煤pido. Por qu茅 Estados Unidos gasta tanto en la atenci贸n m茅dica” (It’s Still The Prices, Stupid: Why The US Spends So Much On Health Care), el profesor Gerard Anderson y otros dos colegas suyos de la Universidad Johns Hopkins explican: “El gasto en salud per c谩pita de Estados Unidos fue de 9.892 d贸lares en 2016, un 25% m谩s alto que el de Suiza —7.919 d贸lares— y un 108% m谩s alto que el del pa铆s vecino Canad谩, que fue de 4.753 d贸lares”.
La doctora Steffie Woolhandler es m茅dica de atenci贸n primaria de la salud y cofundadora de M茅dicos por un Plan de Salud Nacional (Physicians for a National Health Plan), una organizaci贸n que promueve un sistema de salud de pagador 煤nico en Estados Unidos. En noviembre de 2020, durante una entrevista con Democracy Now!, Woolhandler expres贸:
“Lo que realmente necesitamos es proporcionar un buen seguro [m茅dico] a toda la poblaci贸n. Es decir, un sistema [de atenci贸n de salud] de pagador 煤nico, o Medicare para Todos, tal como lo denominamos. Es un tipo de sistema que tienen varios pa铆ses del mundo desarrollado, como, por ejemplo, Canad谩 y Escocia. Te inscribes en el seguro de salud el d铆a que naces y lo mantienes durante toda tu vida. No es gratuito; lo pagas con tus impuestos. Pero es un sistema mucho m谩s eficiente, porque no tiene toda esa burocracia y complejidad administrativa que consume una gran parte del gasto sanitario de Estados Unidos, probablemente m谩s de un tercio. Por lo tanto, al simplificar el sistema de salud, al hacer que deje de ser un negocio y se convierta en un servicio p煤blico, se ahorra mucho dinero. Este ahorro permite brindarle cobertura m茅dica a toda la poblaci贸n, as铆 como tambi茅n eliminar los copagos y deducibles, que han sido un problema importante en la Ley de Protecci贸n al Paciente y Cuidado de Salud Asequible”.
La pandemia de la COVID-19 ha dejado al desnudo las enormes brechas, fallas e inequidades que tiene el sistema sanitario de Estados Unidos. El acceso generalizado a las vacunas subvencionadas por el Estado ha modificado el curso de la pandemia de manera radical. Sin embargo, el coronavirus contin煤a causando muertes y hospitalizaciones y sobrecargando el sistema de prestaci贸n de servicios m茅dicos, especialmente al personal sanitario que est谩 en la primera l铆nea de lucha contra la enfermedad. Los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades informan que una media de 323 personas mueren diariamente a causa de la COVID-19 en Estados Unidos. Se prev茅 que este n煤mero de muertes, en su mayor铆a evitables, empeore en los pr贸ximos meses del invierno boreal, a medida que la gente comience a estar m谩s tiempo en espacios cerrados y surjan nuevas variantes de 贸micron.
Esta semana, el secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Xavier Becerra, extendi贸 por tres meses m谩s la declaraci贸n de emergencia de salud p煤blica por la pandemia de la COVID-19. Esta declaraci贸n de emergencia sanitaria proporciona una importante serie de ayudas financiadas por los contribuyentes, como vacunas contra la COVID-19 y pruebas diagn贸sticas de acceso gratuito. Adem谩s, y quiz谩 esto sea lo m谩s importante, la declaraci贸n de emergencia extiende por un nuevo plazo la ampliaci贸n de la cobertura de Medicaid —un programa de salud p煤blica que garantiza el acceso a la atenci贸n m茅dica a personas de bajos ingresos—, as铆 como tambi茅n del Programa de Seguro de Salud Infantil, o CHIP, por sus siglas en ingl茅s. Cuando finalice la emergencia sanitaria, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos estima que unos 15 millones de personas perder谩n su seguro m茅dico.
La cobertura medi谩tica sobre el propuesto programa “Medicare para Todos” es muy escasa. ¿Estar谩 esto quiz谩s relacionado con el flujo de dinero que los medios de comunicaci贸n reciben de parte de esta industria, el aluvi贸n constante de anuncios publicitarios de las compa帽铆as farmac茅uticas y las aseguradoras? Sin embargo, muchos candidatos del sector progresista del Partido Dem贸crata abogan por el sistema de atenci贸n m茅dica universal de pagador 煤nico. Una de ellas es la congresista Cori Bush, quien representa al primer distrito congresional del estado de Misuri en la C谩mara de Representantes y se postula a la reelecci贸n luego de su primer per铆odo en el cargo. Cori Bush es la primera mujer afroestadounidense que representa a Misuri en el Congreso de Estados Unidos. La congresista Bush, que en el pasado fue una madre soltera sin techo, es tambi茅n enfermera. En su libro autobiogr谩fico recientemente publicado, titulado “The Forerunner”, Bush escribe:
“Como alguien que ha pasado la mayor parte de su vida adulta sin tener seguro m茅dico o contando con una cobertura insuficiente, s茅 lo que es estar agobiada por deudas m茅dicas de miles de d贸lares y tener que conseguir una atenci贸n m茅dica de rutina en una sala de emergencias, en lugar de acudir a un consultorio m茅dico. Y, como enfermera, he visto c贸mo muchos pacientes abandonan su tratamiento de salud mental o se ven obligados a racionar la insulina porque no pueden pagar el costo del tratamiento o la medicaci贸n. Es tambi茅n por esto que lucho por [el programa] Medicare para Todos, por el f谩cil acceso a servicios integrales de salud mental y a medicamentos recetados asequibles, porque la atenci贸n m茅dica es un derecho humano que debe garantizarse para toda la poblaci贸n”.
La codicia sin l铆mites de las aseguradoras de salud privadas y de las compa帽铆as farmac茅uticas es uno de los principales impulsores de la desigualdad en la sociedad estadounidense. Medicare para Todos es una receta largamente esperada para nuestro deteriorado sistema de salud.
© 2022 Amy Goodman
Traducci贸n al espa帽ol de la columna original en ingl茅s. Edici贸n: Democracy Now! en espa帽ol, spanish@democracynow.org
Amy Goodman es la conductora de Democracy Now!, un noticiero internacional que se emite diariamente en m谩s de 800 emisoras de radio y televisi贸n en ingl茅s y en m谩s de 450 en espa帽ol. Es co-autora del libro “Los que luchan contra el sistema: H茅roes ordinarios en tiempos extraordinarios en Estados Unidos”, editado por Le Monde Diplomatique Cono Sur.