Imagen tomada este mi茅rcoles en la conocida popularmente como "playa de Las Palomitas", en Fuerteventura, una cala situada entre Corralejo y Majanicho, en la costa del municipio de La Oliva. EFE/Carlos de Sa谩
Ana Santana. Santa Cruz de Tenerife (EFE).- M谩s de seis millones de rodolitos se concentran en las playas del norte de Fuerteventura, en donde la peculiar forma de estas algas coralinas ha originado el nombre popular de «palomitas». Un equipo internacional de investigadores ha realizado el primer an谩lisis de su composici贸n y llama a parar su saqueo, pues son cruciales para la biodiversidad.
Cient铆ficos del Instituto Hidrogr谩fico de Portugal, Museos de Historia Natural de Stuttgart (Alemania) y Tenerife, Universidad de La Laguna, Universidad de Azores, Williams College de Boston y del Instituto Geol贸gico y Minero de Espa帽a (IGME-CSIC) han aunado sus esfuerzos en el primer estudio detallado de estos rodolitos.
El resultado es el art铆culo «Lechos de rodolitos y su transporte terrestre en Fuerteventura», publicado en la revista «Frontiers in Marine Sscience», una de cuyas autoras, la conservadora de Paleontolog铆a y Geolog铆a del Museo de Naturaleza y Arqueolog铆a de Tenerife, Esther Mart铆n-Gonz谩lez, explica a EFE que este trabajo contribuye a incrementar el conocimiento actual de los rodolitos en Canarias y ofrece una l铆nea de base para futuras investigaciones como proveedores clave de h谩bitat en entornos insulares.
Los rodolitos y los lechos de rodolitos corresponden a n贸dulos independientes de algas rojas coralinas (Rhodophyta) «y son ingenieros esenciales de los ecosistemas, ya que producen h谩bitats estructuralmente complejos que albergan conjuntos distintivos de fauna y flora de gran diversidad», a帽ade la investigadora.
De hecho, los organismos que viven en estos lechos est谩n mejor protegidos contra los depredadores y las especies comercialmente importantes (peces, crust谩ceos, moluscos) se benefician de la existencia de tales h谩bitats.
De esta manera, los rodolitos son cruciales para el establecimiento y mantenimiento de la biodiversidad y, por lo tanto, contribuyen a las principales funciones de los ecosistemas.
Aunque los rodolitos son resistentes a una variedad de perturbaciones ambientales, pueden verse gravemente afectados por tormentas, recolecci贸n, acidificaci贸n de los oc茅anos y calentamiento global y se sabe que los lechos se sit煤an entre 20 y 100 metros de profundidad en la mayor parte de las Islas Canarias.
Los m谩s someros se desarrollan a partir de fondos detr铆ticos de unos dos metros de profundidad entre Fuerteventura, Lanzarote y el islote de Lobos, donde sus n贸dulos pueden alcanzar hasta 20 cent铆metros de di谩metro.
No obstante, los estudios sobre rodolitos vivos insulares son muy escasos hasta el momento. El objetivo de este estudio ha sido realizar al primer an谩lisis de la composici贸n de las especies de los rodolitos que se acumulan en la costa norte de Fuerteventura y contribuye a una mejor comprensi贸n de la distribuci贸n de estos taxones en diferentes entornos, explica la investigadora.
Detalle de un rodolito en la popular «playa de Las Palomitas», situada entre Corralejo y Majanicho (Fuerteventura). EFE/Carlos de Sa谩
Puntos calientes de biodiversidad
Pero los cient铆ficos tambi茅n subrayan la importancia de preservar los rodolitos «como puntos calientes de biodiversidad y llamamos a un esfuerzo consciente en la protecci贸n y mantenimiento de estos valiosos recursos biol贸gicos».
Al respecto, destaca el impacto negativo del saqueo de rodolitos en las playas de Fuerteventura y, pese a que han sido incluidos en normativas para su protecci贸n, todav铆a se necesita m谩s trabajo en este sentido.
«Cada a帽o turistas y lugare帽os retiran una cantidad sustancial de rodolitos de las playas, lo que representa una amenaza para estos ecosistemas ya que los restos de rodolitos muertos contribuyen en gran medida a los sedimentos que forman las playas contempor谩neas», precisa la paleont贸loga.
Las autoridades locales han estado trabajando en contra de esta tendencia y tratando de devolver, siempre que sea posible, todos los materiales a su lugar de origen y en las playas se exhiben grandes carteles que explican qu茅 son esas «palomitas» y por qu茅 se proh铆be su extracci贸n.
Sin embargo, el saqueo sigue siendo «muy evidente, por lo que instamos a la implementaci贸n de m谩s esfuerzos de protecci贸n», a帽ade.
Mart铆n-Gonz谩lez precisa que los trabajos de campo para esta investigaci贸n se realizaron en noviembre de 2021 durante un taller cient铆fico sobre la paleontolog铆a marina de Canarias.
Playa de «Las Palomitas», situada entre Corralejo y Majanicho, en Fuerteventura. EFE/Carlos de Sa谩
5.000 ejemplares por metro cuadrado
Se recolect贸 un n煤mero limitado de rodolitos para estudios taxon贸micos en Caleta del Bajo de Mejillones, Majanicho, Playa El Hierro y Caleta de Beatriz y los resultados muestran que un dep贸sito de playa compuesto por rodolitos varados puede acumular hasta 5.000 ejemplares por metro cuadrado, y la especie m谩s com煤n es «Lithothamnion cf. corallioides».
Se estima que la superficie expuesta asciende a aproximadamente seis millones de rodolitos, que es una fracci贸n de todo el conjunto, porque un pozo exploratorio excavado en la playa revela dos capas.
En general, solo una cuarta parte de los rodolitos est谩n enteros pues el 65 % est谩n rotos o desgastados, y al menos el 10 % de la superficie est谩 cubierta de guijarros de basalto.
«Creemos que, dado el tama帽o de los rodolitos y su alto grado de rotura, estos fueron transportados hacia la costa por el oleaje tormentoso proveniente del noroeste, pero se necesitan m谩s estudios de campo para comprender la formaci贸n in situ de los lechos de rodolitos y su flora y fauna asociadas», detalla Esther Mart铆n-Gonz谩lez.
De hecho las olas pueden alcanzar hasta cinco metros cerca de Fuerteventura y es probable que puedan transportar los rodolitos hacia las playas como carga de fondo o en suspensi贸n, adheridos a algas pardas flotantes, y de esta manera contribuyen a la formaci贸n de sedimentos que constituyen las playas modernas.
Un ejemplo extraordinario es la costa norte de Fuerteventura, bien conocida por sus playas de rodolitos varados y de tama帽o tan peque帽o que parecen palomitas de ma铆z.
Sin embargo, a煤n se sabe poco sobre qu茅 especies contribuyen a la formaci贸n de estos bancos de rodolitos y qu茅 factores f铆sicos y biol贸gicos controlan su aparici贸n. EFE