El legendario cantante y activista Harry Belafonte ha muerto, pero las causas por las que luch贸 siguen vivas
OPINI脫N de Amy Goodman
Un g茅lido 15 de febrero de 2003, el legendario cantante, actor y activista Harry Belafonte se present贸 ante una multitud en un escenario ubicado frente a la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. Ese d铆a se estaban llevando a cabo manifestaciones en todo el mundo en contra de la inminente invasi贸n estadounidense de Irak, en lo que se cree que fue la mayor protesta en la historia de la humanidad. Belafonte hizo entonces lo que ven铆a haciendo desde hac铆a m谩s de medio siglo: se enfrent贸 a los poderosos con la verdad.
“Defendemos la paz. Defendemos la verdad de lo que est谩 en el coraz贸n del pueblo estadounidense”.
Harry Belafonte falleci贸 esta semana a los 96 a帽os. Durante toda su vida luch贸 por la justicia y utiliz贸 su fama para apoyar diversas causas y movimientos, entre ellos, el movimiento por los derechos civiles, el anticolonialismo, el antibelicismo y los nuevos movimientos por la justicia racial, como Black Lives Matter.
En el discurso que pronunci贸 aquel 15 de febrero de 2003 en Nueva York, ante cientos de miles de personas que se manifestaban contra la guerra, Belafonte continuaba as铆:
“Nos enga帽aron quienes inventaron el incidente del golfo de Tonk铆n, una mentira que nos llev贸 a la guerra con Vietnam, una guerra que no pod铆amos ganar y que no ganamos. Se le minti贸 al pueblo estadounidense sobre Granada, […] sobre Nicaragua, El Salvador, Cuba y muchos otros lugares del mundo. Estamos aqu铆 hoy para hacerles saber a esas personas que Estados Unidos es un pa铆s vasto y diverso y que nosotros formamos parte de esa gran verdad que nos define como naci贸n. El doctor [Martin Luther] King dijo una vez que si la humanidad no pone fin a la guerra, la guerra pondr谩 fin a la humanidad”.
Harry Belafonte fue uno de los consejeros y confidentes m谩s cercanos de Martin Luther King. El artista y activista conoci贸 a King en 1956, en tiempos de la campa帽a de boicot al sistema de autobuses de Montgomery, una protesta contra la pol铆tica de segregaci贸n racial en el sistema de transporte p煤blico de esa ciudad que se prolong贸 durante m谩s de un a帽o. El encuentro entre Belafonte y King, que inicialmente se plane贸 como una reuni贸n de 20 minutos, se extendi贸 a lo largo de cuatro horas.
En 2011, en el Festival de Cine de Sundance, Belafonte habl贸 con Democracy Now! sobre ese encuentro: “Al final de esa reuni贸n, supe que estar铆a a su servicio y que centrar铆a mis esfuerzos en la causa del movimiento contra la segregaci贸n [racial], en el derecho al voto y en todo lo que [Martin Luther King] representaba. Aunque comprend铆amos lo peligroso que ser铆a ese viaje, no est谩bamos plenamente preparados para todo lo que tuvimos que enfrentar. Creo que [ese per铆odo] fue el momento m谩s importante de mi vida”.
As铆 comenz贸 una amistad hist贸rica que dio forma a la lucha contra la segregaci贸n y por la igualdad racial. Belafonte conoc铆a a King como pocos. Le fue leal hasta el final y apoy贸 a King incluso cuando otros lo abandonaron debido a su en茅rgica oposici贸n a la guerra de Vietnam.
En su autobiograf铆a, titulada “Mi canci贸n”, Belafonte rememora una conversaci贸n que mantuvo con King una semana antes de su asesinato en la ciudad de Memphis el 4 de abril de 1968. King se encontraba organizando la Campa帽a de los Pobres, una iniciativa que ten铆a como objetivo combatir de manera unificada a los tres males que identificaba en la sociedad estadounidense: el racismo, el militarismo y el materialismo. En un momento de la conversaci贸n en el que King estaba describiendo la estrategia de la campa帽a fue interpelado por Andrew Young, un asesor que m谩s tarde llegar铆a a ser alcalde de la ciudad de Atlanta y embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas.
En su libro, Belafonte recuerda as铆 la respuesta que dio King en aquella ocasi贸n: “Martin le contest贸: 'el problema es que vivimos en un sistema fallido. El capitalismo no permite un flujo parejo de recursos econ贸micos. Con este sistema, unos pocos privilegiados acumulan riquezas de manera desmesurada, mientras que la mayor铆a de la poblaci贸n est谩 condenada a sufrir alg煤n nivel de pobreza… As铆 es como funciona el sistema. Y como sabemos que el sistema no va a cambiar sus reglas, vamos a tener que cambiar el sistema'”.
Si bien Martin Luther King expresaba a menudo sus cr铆ticas hacia el capitalismo, el relato que Harry Belafonte comparte en su libro evidencia la profundidad del cuestionamiento que el l铆der activista ten铆a hacia este sistema econ贸mico. Belafonte agrega al respecto: “En el fondo, Martin era un socialista y un pensador revolucionario”. Una semana despu茅s del episodio descrito por Belafonte, Martin Luther King era asesinado a tiros en el balc贸n del Motel Lorraine en Memphis.
Pero Harry Belafonte nunca baj贸 los brazos. Intensific贸 su lucha contra el apartheid sudafricano y contra los estragos que causaba el imperialismo estadounidense en diversos lugares del mundo. Desafi贸 a quienes ocupaban puestos de poder, sin importar a qu茅 partido pol铆tico pertenec铆an, desde George W. Bush hasta Barack Obama, desde Donald Trump hasta Joe Biden.
En 2006, mientras la desastrosa guerra lanzada por el presidente George W. Bush en Irak segu铆a propag谩ndose con violencia, Belafonte viaj贸 a Venezuela y habl贸 en un multitudinario evento junto al entonces presidente de ese pa铆s, Hugo Ch谩vez.
“No importa lo que diga el tirano m谩s grande del mundo, el terrorista m谩s grande del mundo, George W. Bush. Quiero decirle [al pueblo venezolano] que no son cientos ni miles, sino millones de estadounidenses los que apoyamos su revoluci贸n, respaldamos sus ideas y les expresamos nuestra solidaridad”.
Poco despu茅s de ese discurso, a Belafonte le retiraron la invitaci贸n para hablar en el funeral de su querida amiga Coretta Scott King, al que iba a asistir el presidente Bush.
Belafonte sol铆a compartir una an茅cdota de su mentor, el cantante y activista Paul Robeson, quien le aconsej贸: “Haz que canten tu canci贸n y querr谩n conocerte”. Harry Belafonte ahora descansa en paz, pero su mensaje sigue sonando. En forma de canci贸n, nos recuerda: mientras haya causas por defender, no podemos permitirnos descansar.
