Escapando del horror de los nazis, el alemán Walter Reuter llegó a España en 1933. Allí retrató la guerra civil de principio a fin. Y dejó un cuantioso legado, descubierto hace un lustro y actualmente en estudio
Walter Reuter (4 de enero de 1906, Berlín-20 de marzo de 2005, Cuernavaca) fue un fotógrafo germano-mexicano. Walter Reuter nació y creció en el barrio obrero berlinés de Charlottenburg. En su ciudad natal estudió impresión, comenzó a trabajar temprano en profesiones relacionadas con los medios, siendo incluso actor y bailarín. Posteriormente, enfocó su vida profesional de modo definitivo en la fotografía trabajando como fotorreportero. Trabajó para la revista de izquierda AIZ, Arbeiter-Illustrierte-Zeitung, siendo por entonces muy influenciado y estaba muy influenciado por las vanguardias de los año 20. En 1933, perseguido por los nazis, después de publicar sus fotografías sobre las manifestaciones en contra del Partido Nacional Socialista, salió de Alemania rumbo a la España republicana.
Quince años como español
El 22 de abril de 1942, Reuter, su mujer, Sulamith Siliava, y su primogénito Jasmín, nacido en Málaga, llegan a México, tras años de separación forzada. Mientras él disparaba fotos en España -tras darse cuenta de era incapaz de matar a nadie-, su familia se exilió en París. Al tratar de alcanzarla, fue detenido en un centro para alemanes en Francia, luego enviado a un campo de trabajos forzados en Argelia, de donde se fugó.
“Tenemos un documento de la República Española que dice que Walter Reuter es español, no sabemos cómo lo obtuvo. Permanecerá así de 1942 hasta 1957, cuando recupera la nacionalidad alemana que Hitler le quitó”, cuenta Arnal, profesor investigador del departamento de Arte de la Universidad Iberoamericana de México. “Nunca se nacionalizó mexicano, será alemán hasta el fin de sus días. Por un acuerdo entre México y la República, los españoles podían nacionalizarse mexicanos. Al día siguiente de pisar el puerto de Veracruz, se la ofrecen, pero él la rechaza”.
El fotógrafo de confianza
Las investigaciones muestran que Reuter contribuyó a los fines propagandísticos republicanos. Por ejemplo, sus fotos ilustraron dos grandes proyectos sociales: las colonias escolares, instituciones educativas que refugiaron a niños afectados por la guerra, y la cartilla escolar, método de alfabetización para soldados de ese bando. “Son la imagen que la República quería dar en el extranjero sobre su lucha y posicionamiento democrático”, relata Aku Estebaranz, experto en fotos históricas. “Cuando el gobierno tenía un gran proyecto y quería difundirlo, al que llamaban era a Reuter. Fue una persona de su absoluta confianza”.
Antes del hallazgo, se pensaba que Gerda Taro, amiga entrañable del fotoperiodista y también fotocineasta, había plasmado más momentos del Segundo Congreso Internacional de Escritores para la Defensa de la Cultura, que en julio de 1937 reunió a intelectuales de todo el orbe. No obstante, “la lata contiene más de 300 negativos y en otras fuentes han aparecido cantidades pequeñas, lo que suma unos 400 fotos y negativos”. En ellos se ve a Ludwig Renn, Hans Kahle, Bodo Uhse, María Teresa León, Manuel Altolaguirre, Miguel Hernández, Rafael Alberti, Elena Garro o Pablo Neruda. Otras joyas son el único reportaje de un hospital de leprosos de la Guerra Civil o cuando la República pide a los más famosos brigadistas internacionales abandonar España para indirectamente sacar a las tropas italianas, alemanas y marroquíes que apoyaban a Francisco Franco.
Sonrisas hasta en los peores momentos
A México, donde encontró la paz y una segunda familia luego de enviudar, Reuter “trajo esa nueva idea del fotoperiodismo moderno, donde no solo son imágenes complacientes, sino con una carga ideológica fuerte”, dice a DW Juan Carlos Valdez, director de la Fototeca Nacional de México. “Su lucha contra el fascismo marcó su mirada”, añade. “Marcó parámetros para muchos fotógrafos de las nuevas generaciones de aquella época y de medios importantes del México de su tiempo”. Por el ritmo y la frecuencia con que Reuter tomaba fotos, Aku Estebaranz, que espera más fondos para seguir su investigación, piensa que la cifra de fotos que hizo de la guerra pudo ser mayor y lo destaca como “un gran fotógrafo humanista”. Plantea que “una característica muy interesante en él es su capacidad para empatizar con el retratado y hacer sonreír a alguien hasta en las peores condiciones: en la guerra o tras un bombardeo”.
"Una cuestión emocional que le impedía a Reuter retratar la pornomiseria y su lástima..."
Arnal, quien ha visto el contenido de la lata, asegura que el archivo español de Reuter sorprenderá cuando salga a la luz, por la cobertura y sus temas. “Será tan valioso como cualquiera de los archivos completos –que no son más de unos cinco- que se han encontrado de la Guerra Civil. Él estará en primera línea por la cantidad y la calidad”, dice emocionado al teléfono. Por eso y por “una cuestión emocional que le impedía a Reuter retratar la pornomiseria y su lástima”, el especialista concluye que el Premio Walter Reuter, que se entrega desde 2006 en México, “está más que merecido porque el periodismo debe ser empático”.
Walter Reuter, soldado fotógrafo. Alrededores de Madrid, enero de 1936. Realizado posiblemente por Otto Bartz, amigo de Reuter. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
Reuter llegó a España en mayo de 1933. Cuando estalló la guerra civil española, su mujer, Sulamith Siliava, y Jazmin, el primer hijo común de ambos, se desplazaron a Francia, permaneciendo él en España y participando en ella, primero como soldado republicano, y luego como fotorreportero. Luchador por la justicia social, su cámara de fotos se convirtió en una perfecta arma, una vez iniciada la Guerra Civil. En 1937 en la ciudad de Valencia realizó un reportaje sobre el Instituto Obrero de Valencia, fotografías que el tipógrafo polaco Mauricio Amster utilizaría para diseñar uno de los carteles para divulgar esta iniciativa del Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes. Igualmente, colaboraría ampliamente con el fotomontador valenciano Josep Renau, tanto en España como en el exilio mexicano de ambos. También participó en documentales filmados de propaganda sobre el Instituto Obrero de Valencia y sobre las Colonias de niños protegidos por la Segunda República Española. El 31 de octubre de 1937, la capitalidad del Estado se traslada a Barcelona, y Reuter se fue también a la ciudad Condal, siguiendo al Gobierno republicano, donde en mayo de 1938 participó en la exposición de la juventud “El arte al servicio del pueblo”.
Retrató la retaguardia y en particular a los niños y refugiados que sufrían las consecuencias del fascismo. Fue corresponsal gráfico internacional y en España sus fotografías, la mayoría de ellas firmadas como Walter, documentaron varias publicaciones. Walter Reuter, combatió en la guerra que el Estado español mantuvo contra el fascismo, sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y varios campos de concentración.
Miguel Hernández: poesía segada El poeta Miguel Hernández a la salida del Congreso de Escritores para la Defensa de la Cultura. Valencia, 4 de julio de 1937. Foto Walter Reuter©. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
Fotografía de fotógrafos La fotógrafa Gerda Taro y el fotógrafo Luis Vidal, retratados por Walter Reuter durante el Congreso de escritores para la defensa de la Cultura. Valencia, 4-5 de julio de 1937. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
Reportaje de un hospital de leprosos Retrato de un leproso. Sanatorio de Fontilles, Alicante, otoño de 1937. Foto Walter Reuter©. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
La derrota en 1939 le obligó a exiliarse y después de varios años de penurias consiguió establecer su residencia en México, donde se casó en segundas nupcias con Ana María y tuvo tres hijas, Marina (1951), Claudia (1957) y Hely (1963). Hely Reuter, concienciada con la obra de su padre, trabaja para clasificar el material calculado en más de 120 mil negativos, entre México, Alemania y España.
Su legado fotográfico es de gran interés documental. La altura humana de este ciudadano solidario, activo hasta su muerte, lo hacen digno ejemplo de luchador por la justicia social. Su hija Hely Reuter lo recuerda como “Un hombre maravilloso, con una luz muy especial”.
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El fotógrafo más comprometido con la República y la guerra civil española
Por Itzel Zúñiga (DW noviembre de 2021)
“No ha habido fotógrafo más pasionalmente comprometido con la República y la guerra civil (española) que Reuter. Es curioso porque es alemán”, dice a DW Aku Estebaranz, uno de los investigadores de la llamada “lata de Walter Reuter”, que apareció sorpresivamente en 2016 en España. A diferencia de muchos fotógrafos, incluidos extranjeros como Robert Capa, que iban y venían, el berlinés nacido en 1906 cubrió ininterrumpidamente el conflicto, desde el 18 de julio de 1936 hasta febrero de 1939. Sin embargo, al caer el último bastión antifranquista huyó a Francia, igual que lo hizo antes de su país: sin nada en los bolsillos.
Para Gilberto Chen, fotógrafo y exyerno de Reuter, el descubrimiento de fotos y negativos de Reuter es fenomenal, pero lógico: “Lo de España está bastante desperdigado. Estaban en guerra, una que además perdieron. Su archivo estaba en Valencia”. Su primera cámara fue una Contessa Nettel. Con ella, desde 1929 Reuter empezó a cubrir para revistas de izquierda las acciones de grupos comunistas en Berlín y los ataques de los “camisas pardas”, el ejército privado del partido nazi. Sus fotos se usaron dos años después como prueba para citar a su líder, Adolfo Hitler, a un juicio. También captó la cotidianidad de los barrios bajos de Berlín, en especial de los niños, retratados con dignidad y alegría, aun en la miseria, una constante a lo largo de su existencia.
Para alcanzar España, “Walter Reuter y su primera mujer, Sulamith Siliava, que era judía, salen el 13 de marzo de 1933 de Alemania rumbo a Suiza, montados en un camión del partido nazi. Dicen ser de las juventudes nazis”, explica a DW el mexicano Ariel Arnal, historiador visual, quien prepara una biografía autorizada.
Para Gilberto Chen, fotógrafo y exyerno de Reuter, el descubrimiento de fotos y negativos de Reuter es fenomenal, pero lógico: “Lo de España está bastante desperdigado. Estaban en guerra, una que además perdieron. Su archivo estaba en Valencia”. Su primera cámara fue una Contessa Nettel. Con ella, desde 1929 Reuter empezó a cubrir para revistas de izquierda las acciones de grupos comunistas en Berlín y los ataques de los “camisas pardas”, el ejército privado del partido nazi. Sus fotos se usaron dos años después como prueba para citar a su líder, Adolfo Hitler, a un juicio. También captó la cotidianidad de los barrios bajos de Berlín, en especial de los niños, retratados con dignidad y alegría, aun en la miseria, una constante a lo largo de su existencia.
Para alcanzar España, “Walter Reuter y su primera mujer, Sulamith Siliava, que era judía, salen el 13 de marzo de 1933 de Alemania rumbo a Suiza, montados en un camión del partido nazi. Dicen ser de las juventudes nazis”, explica a DW el mexicano Ariel Arnal, historiador visual, quien prepara una biografía autorizada.
La lata de Walter Reuter
El biólogo Guillermo Fernández Zúñiga -hoy reconocido en España como “el padre del cine científico”- y el fotoperiodista alemán cruzaron sus caminos durante la Guerra Civil. Ambos trabajaron para el Comisionado de Propaganda. Al morir el primero, su viuda donó sus archivos a la Asociación Española de Cine Científico. Y ahí, en 2016, apareció una vieja lata de película con 4.000 negativos, la mayoría inéditos. Al principio se creyó que eran de Zúñiga, pero luego se detectó obra de un fotógrafo distinto. Estebaranz explica al teléfono que, de ellos, “2.200 son de Reuter”. Él y otros dos miembros del equipo de investigación, Rogelio Sánchez, albacea de la colección, y Alfredo Moreno, historiador de arte, pudieron cotejarlo al comparar algunas de las 1.200 imágenes del fotorreportero alemán publicadas en impresos de época, resguardados en la Biblioteca Nacional de España.
“La última fotografía conocida de Reuter es del 16 de enero del 39. Es de un soldado que hace un acto heroico... Más o menos el día 26 de enero cae Barcelona e inicia el exilio. Estuvo trabajando comprometido con el gobierno republicano hasta el último momento: el que el apagó la luz fue Reuter”. Después de eso su obra se perdió. La dejó encargada en una oficina de prensa con la encomienda de mandársela a suelo galo, lo cual no sucedió.
El mayor archivo del fotógrafo alemán está en México, donde vivió desde 1942 y murió a los 99 años. Consta de más de 96 mil imágenes y negativos resguardados por su hija menor, Hely Reuter, fruto de su segundo matrimonio con la mexicana Ana María Araujo. Con el hallazgo en España -analizado gracias a una subvención del Ministerio de Presidencia ibérico-, “se podrían alcanzar las 100 mil piezas. Reuter nunca contabilizó ni rastreó sus fotos, las tomaba porque le gustaba”, narra a DW Gilberto Chen, supervisor de la colección mexicana. “También destruyó mucho al final de su vida, decía que no servía. En realidad, había mucho más”.
El biólogo Guillermo Fernández Zúñiga -hoy reconocido en España como “el padre del cine científico”- y el fotoperiodista alemán cruzaron sus caminos durante la Guerra Civil. Ambos trabajaron para el Comisionado de Propaganda. Al morir el primero, su viuda donó sus archivos a la Asociación Española de Cine Científico. Y ahí, en 2016, apareció una vieja lata de película con 4.000 negativos, la mayoría inéditos. Al principio se creyó que eran de Zúñiga, pero luego se detectó obra de un fotógrafo distinto. Estebaranz explica al teléfono que, de ellos, “2.200 son de Reuter”. Él y otros dos miembros del equipo de investigación, Rogelio Sánchez, albacea de la colección, y Alfredo Moreno, historiador de arte, pudieron cotejarlo al comparar algunas de las 1.200 imágenes del fotorreportero alemán publicadas en impresos de época, resguardados en la Biblioteca Nacional de España.
“La última fotografía conocida de Reuter es del 16 de enero del 39. Es de un soldado que hace un acto heroico... Más o menos el día 26 de enero cae Barcelona e inicia el exilio. Estuvo trabajando comprometido con el gobierno republicano hasta el último momento: el que el apagó la luz fue Reuter”. Después de eso su obra se perdió. La dejó encargada en una oficina de prensa con la encomienda de mandársela a suelo galo, lo cual no sucedió.
El mayor archivo del fotógrafo alemán está en México, donde vivió desde 1942 y murió a los 99 años. Consta de más de 96 mil imágenes y negativos resguardados por su hija menor, Hely Reuter, fruto de su segundo matrimonio con la mexicana Ana María Araujo. Con el hallazgo en España -analizado gracias a una subvención del Ministerio de Presidencia ibérico-, “se podrían alcanzar las 100 mil piezas. Reuter nunca contabilizó ni rastreó sus fotos, las tomaba porque le gustaba”, narra a DW Gilberto Chen, supervisor de la colección mexicana. “También destruyó mucho al final de su vida, decía que no servía. En realidad, había mucho más”.
El pueblo en armas Milicianos del batallón Octubre en la sierra de Guadarrama, diciembre de 1936. Foto Walter Reuter©. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
Destrucción en Madrid Edificios alcanzados por un bombardeo de aviación franquista. Plaza de Antón Martín, Madrid, noviembre de 1936. Foto Walter Reuter©. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
Milicias juveniles Un grupo de jóvenes voluntarios de las Divisiones de la Juventud en un desfile. Plaza Cataluña, Barcelona, 4 de abril de 1938. Foto Walter Reuter©. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
Risas en medio del dolor Retrato de un miliciano de las Juventudes Socialistas Unificadas en un parapeto. Madrid, invierno de 1936. Foto Walter Reuter©. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
Quince años como español
El 22 de abril de 1942, Reuter, su mujer, Sulamith Siliava, y su primogénito Jasmín, nacido en Málaga, llegan a México, tras años de separación forzada. Mientras él disparaba fotos en España -tras darse cuenta de era incapaz de matar a nadie-, su familia se exilió en París. Al tratar de alcanzarla, fue detenido en un centro para alemanes en Francia, luego enviado a un campo de trabajos forzados en Argelia, de donde se fugó.
“Tenemos un documento de la República Española que dice que Walter Reuter es español, no sabemos cómo lo obtuvo. Permanecerá así de 1942 hasta 1957, cuando recupera la nacionalidad alemana que Hitler le quitó”, cuenta Arnal, profesor investigador del departamento de Arte de la Universidad Iberoamericana de México. “Nunca se nacionalizó mexicano, será alemán hasta el fin de sus días. Por un acuerdo entre México y la República, los españoles podían nacionalizarse mexicanos. Al día siguiente de pisar el puerto de Veracruz, se la ofrecen, pero él la rechaza”.
Niños en busca de amparo Una niña acogida en una Colonia escolar en brazos de una anciana. Valencia, verano de 1937. Foto Walter Reuter©. Fondo Guillermo Fernández Zúñiga. - Foto: Archivo Walter Reuter
Guerra en los cielos Un multitud observa un combate aéreo en los cielos de Valencia. Plaza del Ayuntamiento, verano de 1937. Copia de autor. Foto Walter Reuter©. Biblioteca Nacional de España. - Foto: Archivo Walter Reuter
Los rostros tras los tanques Un grupo de tanquistas del Ejército Popular de la República. Frente del Segre, julio-agosto de 1938. Copia de autor. Foto Walter Reuter©. Biblioteca Nacional de España. - Foto: Archivo Walter Reuter
El fotógrafo de confianza
Las investigaciones muestran que Reuter contribuyó a los fines propagandísticos republicanos. Por ejemplo, sus fotos ilustraron dos grandes proyectos sociales: las colonias escolares, instituciones educativas que refugiaron a niños afectados por la guerra, y la cartilla escolar, método de alfabetización para soldados de ese bando. “Son la imagen que la República quería dar en el extranjero sobre su lucha y posicionamiento democrático”, relata Aku Estebaranz, experto en fotos históricas. “Cuando el gobierno tenía un gran proyecto y quería difundirlo, al que llamaban era a Reuter. Fue una persona de su absoluta confianza”.
Antes del hallazgo, se pensaba que Gerda Taro, amiga entrañable del fotoperiodista y también fotocineasta, había plasmado más momentos del Segundo Congreso Internacional de Escritores para la Defensa de la Cultura, que en julio de 1937 reunió a intelectuales de todo el orbe. No obstante, “la lata contiene más de 300 negativos y en otras fuentes han aparecido cantidades pequeñas, lo que suma unos 400 fotos y negativos”. En ellos se ve a Ludwig Renn, Hans Kahle, Bodo Uhse, María Teresa León, Manuel Altolaguirre, Miguel Hernández, Rafael Alberti, Elena Garro o Pablo Neruda. Otras joyas son el único reportaje de un hospital de leprosos de la Guerra Civil o cuando la República pide a los más famosos brigadistas internacionales abandonar España para indirectamente sacar a las tropas italianas, alemanas y marroquíes que apoyaban a Francisco Franco.
Sonrisas hasta en los peores momentos
A México, donde encontró la paz y una segunda familia luego de enviudar, Reuter “trajo esa nueva idea del fotoperiodismo moderno, donde no solo son imágenes complacientes, sino con una carga ideológica fuerte”, dice a DW Juan Carlos Valdez, director de la Fototeca Nacional de México. “Su lucha contra el fascismo marcó su mirada”, añade. “Marcó parámetros para muchos fotógrafos de las nuevas generaciones de aquella época y de medios importantes del México de su tiempo”. Por el ritmo y la frecuencia con que Reuter tomaba fotos, Aku Estebaranz, que espera más fondos para seguir su investigación, piensa que la cifra de fotos que hizo de la guerra pudo ser mayor y lo destaca como “un gran fotógrafo humanista”. Plantea que “una característica muy interesante en él es su capacidad para empatizar con el retratado y hacer sonreír a alguien hasta en las peores condiciones: en la guerra o tras un bombardeo”.
"Una cuestión emocional que le impedía a Reuter retratar la pornomiseria y su lástima..."
Arnal, quien ha visto el contenido de la lata, asegura que el archivo español de Reuter sorprenderá cuando salga a la luz, por la cobertura y sus temas. “Será tan valioso como cualquiera de los archivos completos –que no son más de unos cinco- que se han encontrado de la Guerra Civil. Él estará en primera línea por la cantidad y la calidad”, dice emocionado al teléfono. Por eso y por “una cuestión emocional que le impedía a Reuter retratar la pornomiseria y su lástima”, el especialista concluye que el Premio Walter Reuter, que se entrega desde 2006 en México, “está más que merecido porque el periodismo debe ser empático”.
Defensores de Madrid Un grupo de milicianos en la tensa espera del ataque franquista a Madrid. Trincheras del barrio de Usera, noviembre de 1936. Foto Walter Reuter. Centro Documental de la Memoria Histórica. Ministerio de Cultura. - Foto: Archivo Walter Reuter
Milicianos catalanes Milicianos catalanes del batallón Jaume Graells, de las JSU, acuden a la defensa de Madrid. Principios de febrero de 1937. Foto Walter Reuter. Centro Documental de la Memoria Histórica. Ministerio de Cultura. Autor: Itzel Zúñiga - Foto: Archivo Walter Reuter
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