Mr. Shepard Rifkin,
Executive Director,
American Friends of the Fighters for the Freedom of Israel.
149 Second Avenue, New York.
New York, 10 April 1948
Estimado señor,
Cuando una catástrofe real y final nos sobrevenga en Palestina, los primeros responsables serán los británicos y los segundos serán las organizaciones terroristas creadas [sic] a partir de nuestras propias filas. No estoy dispuesto a ver a nadie asociado con esos criminales manipuladores.
Atentamente, Albert Einstein».
Albert Einstein, el socialista pro-palestino
Cómo el renombrado físico comenzó como sionista pero terminó oponiéndose a la ocupación de Palestina, y por qué todos preferirían hablar de su ciencia y no de su política.
Por Billie Anania
Además de revolucionar el campo de la física teórica, Albert Einstein fue un ávido escritor de cartas. Ya fuera ofreciendo cuidadosos consejos a los líderes mundiales o enviando ardientes misivas a los principales periódicos, el renombrado físico era un comunicador ardiente e influyente. Su correspondencia escrita, que analiza periódicamente temas destacados de su época, revela una radicalización gradual moldeada por momentos decisivos de la historia del siglo XX. De hecho, Einstein era decididamente socialista.
Sin embargo, el legado de Einstein se ha despolitizado en gran medida. Esto se debe a las razones esperadas; Las universidades y museos occidentales a menudo optan por representar figuras históricas de izquierda como Helen Keller, Mark Twain, Martin Luther King, Jr. y Pablo Picasso dentro de un marco procapitalista. En el caso de Einstein, hay otros factores en juego: por un lado, era un destacado intelectual judío que comenzó como sionista pero terminó oponiéndose firmemente a la ocupación israelí de Palestina. Sus archivos, conservados en línea y en Jerusalén, detallan su despertar no sólo a la difícil situación de los palestinos, sino también a la violencia del colonialismo y el capitalismo global en su conjunto.
Este despertar también coincidió con su apoyo a la liberación de los negros, y se hizo amigo de figuras revolucionarias negras como Paul Robeson y W.E.B. DuBois. Cuando Du Bois fue acusado de ser un espía comunista, Einstein luchó para que se desestimara la investigación. Estos hechos llevarían a la Oficina Federal de Investigaciones a mantener un expediente sobre Einstein con un total de más de 1.400 páginas.
Ninguno de estos son hechos convenientes para una cultura política occidental que preferiría recordar a Einstein como un nerd de la física distraído con un acento extravagante y un cabello gracioso que murmuraba un montón de perogrulladas apolíticas (muchas de las cuales nunca dijo). Pero todavía vale la pena examinar su viaje hacia el socialismo, así como sus escritos políticos profundamente interesantes, especialmente cuando se trata de Palestina.
Einstein, que leyó y pensó en mucho más que sólo física, cofundó el Partido Demócrata Alemán en 1918. En ese momento, era un firme defensor de una patria judía en Palestina. Este sionismo temprano, sin embargo, debe verse en el contexto de la experiencia judía de la época. Einstein enfrentó personalmente insultos antisemitas después de recibir el Premio Nobel de Física de 1921, y otros dos premios Nobel alemanes etiquetaron su trabajo como “ciencia judía”. En 1922, Einstein y su esposa Elsa viajaron a varios países, incluidos Estados Unidos, Japón y Palestina, en parte para que Albert pudiera dar conferencias sobre sus teorías de la relatividad, pero también para escapar de los temores de violencia antisemita. Su amigo Walther Rathenau, político judío alemán y ministro de Asuntos Exteriores de la República de Weimar, fue asesinado poco antes de su partida. Un grupo paramilitar de extrema derecha llamado Organización Cónsul se atribuyó el mérito del asesinato de Rathenau, y muchos de sus miembros servirían en las Schutzstaffel (SS) nazis.
Los Einstein regresaron a Alemania durante otra década, sólo para verse obligados a huir en 1933 bajo amenaza de asesinato. Hitler acababa de llegar al poder y Einstein se había opuesto abiertamente a las políticas nazis. Los periódicos alemanes leales al nuevo régimen afirmaron que Einstein estaba difundiendo propaganda comunista, mientras que las fuerzas gubernamentales quemaron sus documentos de investigación y confiscaron sus cuentas bancarias y las de Elsa. Los Einstein buscaron refugio primero en la campiña inglesa y luego en Princeton, Nueva Jersey, donde vivieron el resto de sus días.
Una vez más, es dentro de este contexto que se debe entender el sionismo inicial de Einstein. Mientras estuvieron en Palestina, los Einstein, hospedados por líderes sionistas en asociación con Gran Bretaña, se reunieron con varias figuras políticas judías y árabes y viajaron a Tel Aviv, Jerusalén y Haifa, así como a varios asentamientos agrícolas. Esta gira dejó una profunda impresión en Albert, lo que resultó en años de apoyo sionista. En una carta al Manchester Guardian de 1929, aplaude el “calibre intelectual y moral” de los primeros colonos. Siempre moralista, Einstein desarrolló una justificación ética basada en siglos de desposesión judía. Si bien puede haberse opuesto al colonialismo en otros lugares, mostró una comprensión bastante limitada del hecho de que un Estado israelí significaría necesariamente la colonización de Palestina.
Sin embargo, el acto de huir de la ocupación nazi once años después cambió la opinión de Einstein sobre el tema. Había interpretado el sionismo anterior a 1948 en el espíritu de los profetas hebreos, quienes abogaban por jesed, una palabra que representa el amor entre las personas y la piedad hacia Dios. Su artículo de 1938 titulado “¿Por qué odian a los judíos?” discutió el “vínculo que ha unido a los judíos durante miles de años, y que los une hoy… el ideal democrático de justicia social, junto con el ideal de ayuda mutua y tolerancia”. Einstein se dio cuenta de que esta concepción de la naturaleza fundamental del judaísmo estaba en desacuerdo con el proyecto colonial sionista posterior a 1948, que contenía elementos de la intolerancia y el nacionalismo del que acababa de escapar. Ese mismo año, en un discurso pronunciado ante el Comité Laboral Nacional para Palestina en la ciudad de Nueva York, explicó su temor a lo que significaría un Estado sionista para el alma judía:
“Aparte de las consideraciones prácticas, mi conciencia de la naturaleza esencial del judaísmo se resiste a la idea de un Estado judío con fronteras, un ejército y una medida de poder temporal, por modesto que sea. Temo el daño interno que sufrirá el judaísmo, especialmente debido al desarrollo de un nacionalismo estrecho dentro de nuestras propias filas, contra el cual ya hemos tenido que luchar sin un Estado judío. Ya no somos los judíos del período Macabeo. Retornar a una nación en el sentido político de la palabra equivaldría a dar la espalda a la espiritualización de nuestra comunidad que debemos al genio de nuestros profetas”.
En este punto, Einstein seguía siendo sionista en cierto sentido: todavía apoyaba una patria para los judíos en Palestina, pero sólo una donde pudieran coexistir pacíficamente con los palestinos, no un etnostado judío. Sin embargo, ese etnoestado nació en mayo de 1948, y en una carta de diciembre de 1948 al New York Times, Einstein y más de 20 intelectuales judíos más expresaron su preocupación por la planeada visita del político ultrasionista Menachem Begin a los Estados Unidos, afirmando que el partido de Begin, Herut (o el “Partido de la Libertad”, predecesor del nacionalista de extrema derecha Likud) estaba promoviendo “una mezcla de ultranacionalismo, misticismo religioso y superioridad racial”.
El propio Begin tenía una historia particularmente fea: estaba estrechamente asociado con la organización paramilitar Haganah y había ascendido en las filas del grupo terrorista sionista Irgun, que se ganó la reputación de atacar a las autoridades del Mandato Británico en Palestina. El Irgun y la Banda Stern, dirigida por Yitzhak Shamir, también asesinaron a cientos de palestinos en la masacre de Deir Yassin en abril de 1948. “Es inconcebible”, dijeron Einstein y otros en la carta al Times, “que aquellos que se oponen al fascismo en todo el El mundo, si se le informa correctamente sobre el historial político y las perspectivas del Sr. Begin, podría agregar sus nombres y apoyar el movimiento que representa”.
Begin y Shamir más tarde servirían varios mandatos como primeros ministros; el tipo de nacionalismo violento y racista que Einstein condenó era una parte fundamental y aceptada de la política israelí. En 1952, el primer ministro David Ben-Gurion le ofreció a Einstein la presidencia de Israel tras la muerte de su primer presidente, Chaim Weizmann. Una de las razones de Einstein para rechazar la oferta fue que tendría que “decirle al pueblo israelí cosas que no le gustaría escuchar”. Estas “cosas” probablemente incluían la creencia de Einstein de que la ocupación de Palestina era fundamentalmente antitética a la naturaleza del judaísmo.
Además de su creencia en la inmoralidad de la ocupación, Einstein también parecía pensar que resultaría insostenible a largo plazo. Como evidencia, vea un artículo reciente para el Middle East Monitor, donde Yvonne Ridley señala otra carta de 1948 que Einstein escribió a los Amigos Estadounidenses de los Luchadores por la Libertad de Israel. El grupo había escrito a Einstein para solicitarle ayuda para legitimar la condición de Estado israelí tras la masacre de Deir Yassin. En un breve telegrama, Einstein respondió: “Cuando nos sobrevenga una catástrofe real y final en Palestina, los primeros responsables serían los británicos y los segundos responsables las organizaciones terroristas formadas [sic] a partir de nuestras propias filas. No estoy dispuesto a ver a nadie asociado con esa gente criminal y engañada”.
Ridley sostiene que esta abrupta condena funciona como una predicción de la eventual caída de Israel. “El científico judío más famoso de la historia sabía, desde su sangrienta concepción, que un Israel creado y gobernado por fanáticos armados de derecha no era viable”, señaló. “No debería haber sido necesario un genio para decirnos eso».
En los últimos años de su vida, ampliando sus opiniones sobre Israel, Einstein sostendría que el colonialismo engendra fascismo y el capitalismo prospera gracias al sacrificio humano. Estas ideas se expresan mejor en su ensayo titulado “¿Por qué el socialismo?” que apareció en el primer número de la revista socialista independiente Monthly Review. En el ensayo, sostenía que el mundo desarrollado existe en gran medida debido a la “conquista” y que la economía occidental se sostiene mediante el consentimiento de la fabricación. Como él escribió:
“La anarquía económica de la sociedad capitalista tal como existe hoy es, en mi opinión, la verdadera fuente del mal. Vemos ante nosotros una enorme comunidad de productores cuyos miembros luchan incesantemente por privarse unos a otros de los frutos de su trabajo colectivo, no por la fuerza, sino en general respetando fielmente las normas legalmente establecidas. En este sentido, es importante darse cuenta de que los medios de producción –es decir, toda la capacidad productiva necesaria para producir bienes de consumo así como bienes de capital adicionales– pueden ser legalmente, y en su mayor parte son, los medios de producción, propiedad privada de los individuos”.
Luego llevó estas afirmaciones un paso más allá, afirmando que la “sociedad socialista del futuro” debe avanzar más allá de esta “fase depredadora del desarrollo humano”. La ciencia puede introducir nuevas ideas y los medios para lograrlas, afirmó, pero no puede “crear fines”, por lo que resulta insuficiente cuando se trata de abordar cuestiones sociales. “Por estas razones”, argumenta, “debemos tener cuidado de no sobreestimar la ciencia y los métodos científicos cuando se trata de problemas humanos, y no debemos dar por sentado que los expertos son los únicos que tienen derecho a expresarse sobre cuestiones que afectan a la organización de la sociedad”.
Esta es una afirmación significativa para un científico que trabaja dentro de un discurso que pregona la supremacía de la objetividad, y se opone radicalmente a los neoliberales actuales que promueven su compromiso con la ciencia al tiempo que se oponen a una reestructuración radical de la sociedad. El supuesto subyacente de su parte es que la ciencia debería trabajar para mantener el orden capitalista dominante a pesar de cualquier evidencia que pueda socavar su legitimidad. Richard Dawkins, siguiendo el espíritu de Milton Friedman, ha sostenido que la selección natural es un proceso inherentemente individual y, por tanto, nunca podría existir una sociedad no competitiva. Mientras tanto, Neil deGrasse Tyson critica regularmente la filosofía y la religión, al tiempo que aparentemente evita una crítica estructural de la economía. Lo que se necesita, afirma, es simplemente más investigación:
“Cada vez que los científicos no están de acuerdo, es porque no tenemos datos suficientes», dijo Tyson. “Entonces podremos acordar qué tipo de datos obtener; obtenemos los datos; y los datos resuelven el problema. O tengo razón, o tú tienes razón, o ambos estamos equivocados. Y seguimos adelante. Ese tipo de resolución de conflictos no existe en la política ni en la religión”.
El mundo físico se ha vuelto cada vez más misterioso gracias al trabajo de Einstein, y muchas de las cuestiones centrales de la física siguen sin resolverse. Mientras tanto, los problemas de la política y la religión no se han resuelto ignorándolos por considerarlos “irracionales”. En contradicción con la mentalidad capitalista liberal supuestamente “racional”, Einstein ejemplificó cómo una cosmovisión socialista está arraigada en las virtudes no científicas de la compasión y la moralidad, e hizo grandes esfuerzos para rectificar sus errores basándose en nueva información moral.
Este fue particularmente el caso después de que ayudó a influir en el desarrollo del Proyecto Manhattan, una decisión ampliamente publicitada de la que terminó arrepintiéndose. Según cuenta la historia, su colega científico Leo Szilard visitó la casa de verano de Einstein en Long Island en 1939 y explicó la posibilidad de que Hitler pudiera desarrollar una bomba atómica. Luego, Szilard redactó una carta dirigida al presidente Franklin Delano Roosevelt con estas preocupaciones, firmada conjuntamente por Einstein. Los nazis no lograron producir un arma nuclear (aunque no por falta de intentos), mientras que Estados Unidos ejerció su nuevo poder de fuego contra los pueblos de Hiroshima y Nagasaki. Einstein consideró estos bombardeos en Japón como una farsa y escribió en su libro de 1950 Out of My Later Years: “Si hubiera sabido que los alemanes no lograrían construir una bomba atómica, nunca habría movido un dedo”.
Con Albert Schweitzer y su colega socialista Bertrand Russell, Einstein presionó para detener las pruebas nucleares y el desarrollo de futuras bombas. Días antes de su muerte, firmó el Manifiesto Russell-Einstein, una declaración que pedía a los líderes mundiales que buscaran soluciones pacíficas a los conflictos internacionales (y que también condujo a las aún en curso Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales): “Tenemos ante nosotros , si así lo elegimos”, decía el manifiesto, “progreso continuo en felicidad, conocimiento y sabiduría. ¿Elegiremos, en cambio, la muerte porque no podemos olvidar nuestras peleas? Apelamos como seres humanos a los seres humanos: recuerden su humanidad y olviden el resto. Si podéis hacerlo, el camino está abierto hacia un nuevo Paraíso; si no puedes, te enfrentas al riesgo de la muerte universal”.
El tiempo ha seguido su curso en la historia de la vida de Einstein, destilando su legado en nostalgia por un genio científico singular. La Guerra Fría y los ideólogos neoliberales también han garantizado que la historia del socialismo siga estando confusa en la cultura estadounidense. Pero el largo patrón de pensamiento humanista de Einstein, informado por su judaísmo, habla de los tipos de revelaciones políticas que pueden surgir a través de la fe y la compasión. En “Por qué el socialismo”, Einstein escribió:
“El individuo se ha vuelto más consciente que nunca de su dependencia de la sociedad. Pero no experimenta esta dependencia como un activo positivo, como un vínculo orgánico, como una fuerza protectora, sino más bien como una amenaza a sus derechos naturales, o incluso a su existencia económica… Todos los seres humanos, cualquiera que sea su posición en la sociedad, son sufriendo este proceso de deterioro. Prisioneros sin saberlo de su propio egoísmo, se sienten inseguros, solitarios y privados del disfrute ingenuo, simple y poco sofisticado de la vida. El hombre puede encontrar sentido a la vida, por corta y peligrosa que sea, sólo dedicándose a la sociedad”.
Al final, parece que Albert Einstein creía que la investigación científica debe tener su contrapartida en un amor desinteresado por los demás. En cualquier discusión sobre su carrera y su legado, es fundamental señalar que su política sigue siendo inseparable del trabajo de su vida.
