Ana Mart铆nez tiene 10 a帽os y se despierta unos minutos antes de las seis de la ma帽ana. Juan Pablo Moreno tambi茅n tiene 10 a帽os, pero 茅l se despierta a las seis en punto. A ella le gusta jugar con mu帽ecos y a 茅l le encanta el f煤tbol. Ana naci贸 en Matagalpa, en el centro de Nicaragua y hace un a帽o se mud贸 a Costa Rica. Juan Pablo, en Costa Rica. Ambos cursan quinto grado de la escuela y son vecinos. Adem谩s, viven a 300 metros de distancia, en la comunidad de Palacios, ubicada en el cant贸n de Pococ铆, en el Caribe Norte de Costa Rica.
Ana y Juan Pablo tienen una cosa m谩s com煤n: en el patio de sus casas hay pozos para poder extraer agua, porque la comunidad donde viven no tiene acceso a saneamiento ni a agua potable por ca帽er铆a.
Las Asociaciones Administradoras de los Sistemas de Acueductos y Alcantarillados comunales en Costa Rica (ASADAS) m谩s cercanas est谩n a 10 kil贸metros, y no hay sistema de alcantarillado que permita la conexi贸n.
Adem谩s de vecinos y amigos, Ana y Juan Pablo son compa帽eros de clase; asisten a la escuela Vega del R铆o Palacios, ubicada a pocas cuadras de sus casas. Este centro educativo recibe cada d铆a a 50 estudiantes de primaria. Al igual que Ana, muchos de los alumnos nacieron en Nicaragua y emigraron con su familia en busca de mejores oportunidades.
La escuela Vega del R铆o Palacios no es ajena al problema del acceso al agua y el saneamiento. El centro cuenta con un pozo perforado que, mediante una bomba el茅ctrica, alimenta un dep贸sito y, a trav茅s de tuber铆as, el agua llega a los ba帽os, pilas y cocina.
En la zona rural del Caribe de Costa Rica las lluvias, especialmente en la segunda mitad del a帽o, son intensas y frecuentes y esto provoca desperfectos en el suministro el茅ctrico. “En el tiempo de invierno se producen rayer铆as o el tendido el茅ctrico tiene obstrucciones, entonces la luz se suspende”, explica Luis Jim茅nez, director del centro educativo.
Agua y electricidad
Sin electricidad, no es posible bombear agua hacia el tanque y los estudiantes no pueden usar los ba帽os, higienizarse ni beber agua. El Ministerio de Educaci贸n P煤blica (MEP) establece la obligatoriedad del acceso al agua en los centros educativos para garantizar la salud y salubridad de los estudiantes. Por eso, cuando esto ocurre, la escuela cierra y las ni帽as y los ni帽os pierden d铆as de clase.
Juan Pablo tiene claro que sin agua no hay educaci贸n, ni recreos, ni risas con sus amigos: “Siempre que venimos de los recreos venimos con sed, porque siempre jugamos a la mejenga (partido de f煤tbol). No podr铆amos tomar agua, no podr铆amos lavarnos las manos, no se podr铆an lavar los trastes”.
Un proyecto muy colaborativo
En el a帽o 2022, el citado Ministerio cont贸 con la asesor铆a t茅cnica del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) y el financiamiento de la Oficina de Poblaci贸n, Refugiados y Migraci贸n del Departamento de Estados de los Estados Unidos (BPRM, por sus siglas en ingl茅s) para mejorar las condiciones de acceso al agua en 11 centros educativos de Cariari y Barra del Colorado beneficiando a 1100 ni帽as y ni帽os.
El proyecto invirti贸 311.000 d贸lares en infraestructura de conexi贸n de agua, saneamiento de las aguas grises e instalaciones sanitarias.
Para Sof铆a Ram铆rez Gonz谩lez, viceministra administrativa de Educaci贸n, su Ministerio est谩 comprometido con la educaci贸n del estudiantado, por lo que debe darse “un paso adelante en materia de infraestructura educativa”.
No obstante, explic贸 que no pueden hacerlo solos, se requieren alianzas: “ejemplo de ello es la colaboraci贸n que se establece con las agencias de las Naciones Unidas y organismos de cooperaci贸n, para poder garantizar el acceso de la poblaci贸n al agua potable y de manera conjunta, asegurar que los estudiantes puedan permanecer en las aulas, y contar con los elementos necesarios para recibir una educaci贸n de calidad”.
Las escuelas seleccionadas para la realizaci贸n del trabajo en agua, higiene y saneamiento re煤nen las siguientes caracter铆sticas: Problemas en el acceso a agua potable
Estar ubicadas en comunidades vulnerables con bajos niveles de ingreso
Contar con una significativa cantidad de personas migrantes,
Requerir asistencia humanitaria
Estar ubicadas en zonas con alta vulnerabilidad clim谩tica
Adem谩s de la escuela Vega del R铆o Palacios, otros diez centros forman parte del proyecto.
“El acceso a agua limpia, higiene y saneamiento ambiental es un derecho esencial que contribuye significativamente en el cumplimiento del derecho a una educaci贸n de calidad y a la inclusi贸n de las poblaciones que se encuentran en condiciones especialmente vulnerables. Esta iniciativa no solo llevar谩 agua, higiene y salud a los centros educativos sino tambi茅n esperanza a la ni帽ez y las familias que aspiran a nuevas oportunidades y un presente y futuro mejor para todas las personas, gracias a la educaci贸n”, explica Juan Manuel Baldares, gerente de Programas de UNICEF en Costa Rica.
“Tener acceso a un recurso como este, tan necesario, repercute en cumplir con el horario completo del centro educativo, que los chicos pueden ir al ba帽o, que se les puede dar una alimentaci贸n adecuada. Creo que repercute en una motivaci贸n general, en sentir que la escuela es bonita, donde van a encontrar a sus amigos, donde van a estudiar, y que sienten que est谩n en su casa”, afirma Mar铆a del Milagro Campos, supervisora de centros educativos de la Direcci贸n Regional de Gu谩piles, del Ministerio de Educaci贸n.
“Anteriormente los estudiantes se enfermaban mucho. Era habitual recibir un mensajito en el cuaderno de comunicados que dec铆a ‘director, mi hijo hoy no va a poder asistir porque le duele el est贸mago, porque algo le cay贸 mal”, recuerda Luis Jim茅nez.
Con el nuevo tanque la escuela puede almacenar agua suficiente para dos d铆as, evitando la interrupci贸n de las clases a煤n cuando el suministro el茅ctrico se interrumpa. Adem谩s, se construy贸 un tanque s茅ptico para el manejo de las aguas grises del comedor, un nuevo ba帽o para personas con discapacidad y nuevas pilas para que las ni帽as y los ni帽os puedan lavarse las manos y tomar agua con mayor autonom铆a.
"En la Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) estamos muy satisfechos porque gracias a esta alianza estrat茅gica con UNICEF, el MEP y la Embajada de Estados Unidos, en un tiempo de apenas ocho meses, se logr贸 realizar el diagn贸stico, dise帽o, licitaci贸n y construcci贸n de mejoras en agua y saneamiento en once centros educativos de poblaciones vulnerables del cant贸n de Pococ铆, destac贸 el representante de esa agencia de la ONU.
Mart铆n Ar茅valo dijo que este es un buen ejemplo de c贸mo esta agencia “pone al servicio del pa铆s sus conocimientos t茅cnicos y apoyo en gerenciamiento de proyectos que apoyan las causas humanitarias mediante el desarrollo de infraestructura”.
La escuela es un espacio de comunidad
La suspensi贸n de las clases por falta de agua afecta a estudiantes, docentes y personal administrativo. Por un lado, los docentes pierden tiempo para poder cumplir con el plan lectivo, y por otro, los estudiantes sufren el rezago educativo cada d铆a que la escuela permanece cerrada. Tambi茅n, pierden los dos tiempos de comida que la escuela les brinda en el comedor. Pero, sobre todo, las ni帽as y los ni帽os pierden un espacio seguro de convivencia. “Me sent铆a como que extra帽aba a mis compa帽eros, a mi maestra y a Amadita (la cocinera) tambi茅n”, recuerda Ana.
La ni帽a nacida en Nicaragua lleg贸 hace un a帽o y medio a Costa Rica, donde vive con su t铆a y hermanos mayores. En Palacios, la escuela se convirti贸 en su lugar seguro. “Aqu铆 me respetan por ser nicarag眉ense, me respetan por mi color de piel y por todas esas cosas que yo soy como nicarag眉ense. Me respetan mucho y cumplen todos los valores”, cuenta Ana.
De acuerdo con Luis Jim茅nez, director de la escuela, estamos en un centro educativo con un 55% de poblaci贸n costarricense y un 45% de poblaci贸n nicarag眉ense o hijos de padres nicarag眉enses. Muchas familias migrantes llegan a la comunidad para trabajar, de manera temporal o permanente, en las plantaciones de productos como pl谩tano, yuca y 帽ame, adem谩s de las fincas ganaderas de la zona.
Un paso esencial hacia un acceso igualitario al agua
Si bien la Constituci贸n Pol铆tica de Costa Rica establece que el agua es un derecho humano b谩sico, de acuerdo con los datos del MEP, en el 2021 a煤n hab铆a 13% de escuelas en el pa铆s sin acceso a agua potable, la mayor铆a de ellas ubicadas en zonas fronterizas, costeras y periurbanas con alta concentraci贸n de poblaci贸n vulnerable.
En la zona de Cariari y Barra del Colorado, el problema de acceso al agua persiste en 16 centros educativos que contin煤an cerrando los d铆as cuando el suministro el茅ctrico se corta.
El acceso a agua limpia y saneamiento ambiental es un derecho esencial de las ni帽as y los ni帽os, que, vinculado al derecho a la educaci贸n y a la salud, constituyen una prioridad para UNICEF. En el 2022, el organismo brind贸 una charla a ni帽os, ni帽as, docentes y familias de la comunidad de Palacios sobre el cuidado del agua y su importancia para la salud. Adem谩s, entregaron a todos los estudiantes un paquete de aprendizaje con uniformes nuevos y materiales escolares.
Juan Pablo resume as铆 lo que aprendi贸 en el taller: “El agua es vida y, sin ella, nosotros no podr铆amos estar”.
Cuando llegue la 茅poca lluviosa, despu茅s de las seis de la ma帽ana, Juan y Ana estar谩n listos para ir a su escuela. Tendr谩n f煤tbol, mu帽ecas, recreos y meriendas. Tendr谩n un lugar seguro de convivencia. Tendr谩n agua y sobre todo, tendr谩n garantizado su derecho a la salud y a una educaci贸n de calidad.