UNICEF alerta del estigma que acompa帽a a estos ni帽os incluso despu茅s de su desmovilizaci贸n
Los menores de edad representan en cualquier contexto de violencia o conflicto armado un colectivo vulnerable en m煤ltiples 谩mbitos, como recuerdan de manera recurrente organizaciones humanitarias y de la sociedad civil que ponen el foco en riesgos como el reclutamiento de estos ni帽os y ni帽as por parte de grupos armados, una amenaza ya palpable en contextos como Hait铆 o Rep煤blica Democr谩tica del Congo.
El 12 de marzo se conmemor贸 el D铆a Internacional contra el Uso de Ni帽os Soldado, una fecha con la que la ONU quiso recordar que m谩s de 473 millones de ni帽os viven en zonas de conflicto y, por tanto, est谩n en peligro. Los 煤ltimos datos recabados por Naciones Unidas se remontan al a帽o 2023, cuando se confirmaron 8.655 casos de reclutamiento en todo el mundo.
Los propios expertos asumen que estas cifras, que incluyen en la lista negra a pa铆ses como Rep煤blica Democr谩tica del Congo, Birmania, Siria, Mal铆 y Nigeria, son apenas la punta del iceberg y que los datos reales son incluso mayores. El pr贸ximo informe se conocer谩 previsiblemente en junio, pero Ernesto Granillo, especialista del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), asume que "los n煤meros van a ser altos".
Granillo reivindica en una entrevista a Europa Press la importancia de intentar arrojar algo de luz estad铆stica a la tragedia y califica de "complejo" cualquier proceso de verificaci贸n --"puede llevar varios meses", explica--. En Birmania, por ejemplo, el acceso es "sumamente limitado", al igual que en el norte de Mal铆 o en el noreste de Nigeria, mientras que en la Franja de Gaza pueden empezar a conocerse m谩s datos si la situaci贸n se estabiliza.
Uno de los focos de preocupaci贸n actual deriva de la escalada de violencia en el este de la RDC, donde la ofensiva del grupo rebelde Movimiento 23 de marzo (M23) ha llevado en el caso de UNICEF a quedarse 煤nicamente en la zona con el personal esencial.
La agencia ha advertido de que el caos en que vive sumida la regi贸n congole帽a de Kivu Norte, "una crisis sumamente complicada" en palabras de Granillo, es el caladero perfecto para el reclutamiento, al igual que la espiral de violencia que arrastra Hait铆 desde hace varios a帽os por la creciente presencia de bandas armadas. El reclutamiento en el pa铆s caribe帽o se ha disparado un 70 por ciento en el 煤ltimo a帽o, seg煤n UNICEF.
SALIR ADELANTE
Los ni帽os varones suelen ser las principales v铆ctimas del reclutamiento, pero las ni帽as est谩n igualmente expuestas, en su caso tambi茅n a merced de matrimonios forzados o violencia sexual. Marie, congole帽a, ten铆a 14 a帽os cuando se la llevaron al bosque y se convirti贸 en v铆ctima de malos tratos y violaciones.
Ahora, explica gracias al apoyo de UNICEF, que ha podido salir adelante y convertirse en una persona "de gran valor" para su propia comunidad, algo que no siempre ocurre porque incluso despu茅s de recuperar la libertad este tipo de ni帽os y j贸venes pueden seguir arrastrando un estigma social. En el caso de las mujeres, pueden regresar incluso ya como madres.
Ernesto Granillo explica que la desmovilizaci贸n no es el final del camino, sino un paso previo a la "reintegraci贸n". Y en esta segundo punto, a帽ade, siempre se tienen que tomar decisiones "en el mejor inter茅s de los ni帽os", aunque sea a costa de que no vuelvan con sus familias o comunidades si con ello pueden estar en "peligro".
En este sentido, recuerda que los menores reclutados por grupos armados son igualmente v铆ctimas, aunque pueda parecer voluntario en algunos casos. "Un reclutamiento de los ni帽os por definici贸n es forzado", por lo que Granillo insta a que todas las partes en conflicto lo tengan en cuenta en el marco de conflictos y tambi茅n despu茅s.
Este especialista incide en que, con un trato adecuado, todos estos ni帽os pueden salir adelante y cita el caso de una joven colombiana a la que 茅l mismo conoci贸 en un reciente viaje y que pas贸 a帽os integrada en una guerrilla. Qued贸 discapacitada por un accidente con un artefacto explosivo y ahora su vida es otra: "Como todos los j贸venes, encara la vida con optimismo y deseo de triunfar".
AYUDA PARA QUE TENGAN UN FUTURO
Un optimismo compartido con Albert, que trabajaba en un molino de la RDC cuando su jefe le meti贸 en un grupo del que recibi贸 formaci贸n militar y junto al que se fue "al campo de batalla". Logr贸 huir y ahora reclama al mundo "que ayude a los ni帽os que a煤n siguen en grupos armados, para que salgan y puedan tener un futuro".
Granillo reclama a la comunidad internacional que exija en todo momento "responsabilidades" a los actores vinculados directa o indirectamente con violaciones de los derechos de la infancia y que apueste por inversiones inmediatas y a largo plazo en favor de antiguos ni帽os soldado.
Sin embargo, tambi茅n admite que la mayor ayuda es trabajar por una diplomacia humanitaria y en aras de una "paz duradera" para pa铆ses en guerra. "La protecci贸n de la infancia m谩s importante que existe es que no haya conflicto", apostilla este experto.
UNICEF - Europa Press