Amplio apoyo popular para una iniciativa solidaria
Sergio Ferrari, desde Berna, Suiza
Aunque el dinero es rey y las grandes empresas multinacionales ejercitan su imperio ah铆 donde se instalan, sectores de la sociedad civil internacional buscan reglamentar las pr谩cticas m谩s nefastas de las mismas.
La movilizaci贸n activa de una parte importante de la sociedad civil suiza hizo posible en tiempo r茅cord conseguir las firmas para la iniciativa popular
Una alianza de m谩s de 90 sindicatos, asociaciones religiosas y Organizaciones No Gubernamentales (ONG) de derechos humanos y ambientales lograron un hito hist贸rico en Suiza el pasado mes de enero. A partir de una movilizaci贸n ciudadana nunca antes vista, en solo dos semanas esta coalici贸n recogi贸 m谩s de 183.000 firmas –en un pa铆s de menos de 9 millones de habitantes-- en apoyo de la Iniciativa Popular a favor de las Multinacionales Responsables (https://responsabilite-multinationales.ch/).
Para lograrlo, se movilizaron unos 10 mil voluntarios que instalaron el segundo y tercer fin de semana de enero mil stands y puntos de recogida de firmas en todo el territorio nacional. De ser aceptado en las urnas el texto de la Iniciativa Popular se integrar谩 en la Constituci贸n. A partir de all铆, las grandes empresas suizas, o con sede en Suiza, as铆 como sus filiales y contratistas locales, deber谩n respetar los derechos humanos y ambientales en todos los pa铆ses donde hagan negocios y ajustarse a las mismas exigencias y obligaciones que en Suiza. Esto significa, tambi茅n, que cualquier persona u organizaci贸n perjudicada por estas empresas en cualquier pa铆s podr谩 solicitar reparaciones. Adem谩s, se crear谩 una entidad independiente para la supervisi贸n y el control de las pr谩cticas empresariales.
El comit茅 que promueve este cambio constitucional est谩 conformado por personalidades de un amplio espectro pol铆tico (desde socialistas y verdes hasta la derecha liberal, pasando por el centro democratacristiano), empresarios y representantes de numerosas ONG. En declaraciones a la prensa, Claude Ruey, ex senador nacional del derechista Partido Liberal Radical y miembro del comit茅, reconoci贸 que en su larga vida pol铆tica nunca hab铆a visto “una causa por la que tanta gente se involucre”. Y calific贸 de “extraordinario” el hecho de que se hubiesen recogido 183.661 firmas en s贸lo 14 d铆as. “Muestra claramente”, enfatiz贸 Ruey, “hasta qu茅 punto la poblaci贸n apoya [esta propuesta] y c贸mo nuestros conciudadanos comparten un gran sentido de la justicia”. Lo significativo de esta movilizaci贸n ciudadana es que logr贸 casi el doble de las 100 mil firmas que exige la Constituci贸n para este tipo de iniciativa y en un tiempo r茅cord de solo dos semanas. La Carta Magna suiza otorga un plazo de 18 meses para conseguir las 100 mil firmas.
Sede central de Syngenta en la ciudad suiza de Basilea. Foto, sitio WEB de Syngenta
Caf茅 “esclavo”
Los argumentos y los ejemplos que sirvieron a los promotores para promover la recolecci贸n de las firmas son contundentes.
La Nutrade Comercial Exportadora Limitada, filial de la multinacional suiza de agroqu铆micos Syngenta, --as铆 como el programa Nucoffee, tambi茅n de la Syngenta-- han comercializado caf茅 procedente de fincas brasile帽as donde imperan condiciones laborales cercanas a la esclavitud.
El 46% del caf茅 de Brasil – el mayor productor y exportador del mundo-- proviene del Estado de Minas Gerais. Diversos estudios concluyen que m谩s de dos tercios de la fuerza laboral de las fincas cafetaleras de dicho Estado es informal: no tienen derecho a un salario m铆nimo, ni al pago de horas extras, ni bonificaciones sociales. En el sector cafetalero de Brasil se denuncian peri贸dicamente casos de trabajo forzoso y violaciones laborales grav铆simas, as铆 como de trabajo infantil
Una investigaci贸n conjunta de la Coalici贸n Suiza a favor de las Multinacionales Responsables y el colectivo de investigaci贸n WAV denuncia 6 casos probados de explotaci贸n laboral y trabajo forzoso en Brasil vinculados a la Nutrade o al programa Nucoffee. Sucafina continu贸 comprando ese producto a la Nutrade incluso despu茅s de que las autoridades brasile帽as comprobaron irregularidades laborales serias.
A la Syngenta tambi茅n se le reprocha violaciones en otros pa铆ses, como la contaminaci贸n de aguas de los pueblos de Cipreses y Santa Rosa en las tierras altas de Costa Rica, debido al uso de sus pesticidas. En las aguas se detectaron valores de clorotalonil hasta 200 veces superiores al l铆mite legal. Este fungicida altamente t贸xico est谩 prohibido en la Uni贸n Europea y en Suiza porque se sospecha que es cancer铆geno.
M谩s de 10 mil personas voluntarias se movilizaron en enero para recolectar casi 184 mil firmas de la iniciativa por Multinacionales Responsables. Stand en la ciudad de Friburgo
Oro “asesino”
A menos de 3 mil kil贸metros de los cafetales de Minas Gerais se encuentra la mina de oro La Esperanza, en el sur de Per煤. Enclavada a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar, en una zona muy aislada del departamento de Arequipa, la mina es propiedad de la empresa peruana Yanaquihua SAC. Todo el mineral que 茅sta extrae lo vende a Metalor, una gran refiner铆a de oro suiza, quien lo convierte en lingotes de oro con destino final en las b贸vedas de la Uni贸n de Bancos Suizos (UBS), la principal instituci贸n financiera-bancaria del pa铆s. La UBS y varias marcas de lujo suizas que operan con ese metal precioso afirman que el mismo es indiscutiblemente “sostenible”, es decir, producido en condiciones justas. Sin embargo, la realidad parece desmentirlo, como lo prueba una serie de dram谩ticos accidentes en La Esperanza.
El m谩s conocido, un grave incendio en la galer铆a I, cuando 27 mineros murieron por asfixia. Seg煤n la Coalici贸n Suiza a favor de Multinacionales Responsables, la refiner铆a suiza Metalor, 煤nico comprador de ese oro, deber铆a haber garantizado que durante su extracci贸n se respetaran las normas b谩sicas de seguridad para que ning煤n trabajador resultase herido. Por otra parte, como lo subray贸 la Coalici贸n, las graves deficiencias de seguridad eran bien conocidas, ya que entre 2011 y 2022 se hab铆an producido 196 accidentes con lesiones y discapacidades importantes y entre 2019 y 2022 tres trabajadores perdieron la vida por el derrumbe del techo de una galer铆a.
Un informe de las autoridades peruanas sobre el incendio de 2023, a煤n no publicado, revela la gravedad de los problemas de seguridad en esa explotaci贸n. La mina carec铆a de un sistema de alarma como para facilitar una evacuaci贸n coordinada en caso de desastre. Tampoco contaba con un plan formal de evacuaci贸n de emergencia y las rutas de evacuaci贸n y las salidas de emergencia carec铆an de se帽alizaci贸n. Finalmente, no dispon铆a de un sistema adecuado de protecci贸n contra incendios, como extintores, arena y tanques de agua, y los refugios de seguridad estaban mal equipados. Semejante estado de negligencia en materia de seguridad hubiera podido acarrear consecuencias a煤n m谩s graves si se tiene en cuenta la cantidad de detonadores y explosivos que los investigadores encontraron en las profundidades de la mina sin la menor protecci贸n del caso. A pesar de las pruebas, la empresa que opera la mina niega que no se hayan respetado las exigencias de seguridad (https://responsabilite-multinationales.ch/etudes-de-cas/or-extrait-dans-une-mine-de-lhorreur/).
En muchos balcones y ventanas de casas de toda Suiza han sido desplegadas las banderas anaranjadas t铆picas de la Iniciativa Popular por Multinacionales Responsables. Foto KOVI
De Namibia a Argentina, pasando por el Amazonas
Los ejemplos de absoluto irrespeto para con los derechos humanos y ambientales por parte de las corporaciones helv茅ticas son reiterados y abundantes.
Entre ellos, las 300.000 toneladas de residuos t贸xicos en Namibia, donde la multinacional canadiense Dundee Precious Metals procesa cobre con alto contenido de ars茅nico para abastecer a la multinacional IXM, con sede en Ginebra. As铆 como el impacto nefasto en la deforestaci贸n del Amazonas y el Cerrado por parte de las multinacionales de la agroalimentaci贸n Cargill, Bunge, Cofco International y Amaggi todas ellas con sede en Suiza. (https://responsabilite-multinationales.ch/etudes-de-cas/geants-suisses-agroalimentaire-profitent-deforestation-amazonie/).
En Argentina, las emisiones de polvo de la f谩brica Sika, una multinacional helv茅tica especializada en productos qu铆micos para la construcci贸n, est谩n contaminando el barrio de Las Mercedes, a unos 35 kil贸metros de la ciudad de Buenos Aires. La Coalici贸n suiza ha confirmado que los ex谩menes m茅dicos realizados a 48 vecinos del barrio muestran que ese polvo est谩 enfermando a la poblaci贸n. Entre otros elementos nocivos, ese desecho t贸xico incluye part铆culas de di贸xido de silicio, elemento que la Organizaci贸n Mundial de la Salud ha clasificado como carcin贸geno de muy alto riesgo (https://responsabilite-multinationales.ch/etudes-de-cas/une-usine-de-la-multinationale-sika-pollue-un-quartier-de-buenos-aires-en-argentine/).
Mineros a la salida de la Mina La Esperanza Foto MYSAC-6_ KOVI
Un poco de historia
En noviembre de 2020, luego de una movilizaci贸n muy amplia, la ciudadan铆a suiza vot贸 una primera Iniciativa sobre Multinacionales Responsables. Si bien el resultado fue de 50,7% a favor, la propuesta no cont贸 con el apoyo de la mayor铆a de los cantones (provincias), tal como lo exige la Constituci贸n y por eso no pudo incorporarse a la misma. La oposici贸n, en particular la extrema derecha y sectores proempresariales, argument贸 que, de aprobarse, dicha iniciativa habr铆a de introducir en Suiza una responsabilidad civil 煤nica, muy exigente, y que, en consecuencia, importantes grupos econ贸micos emigrar铆an a otros pa铆ses con menos reglamentaciones. El Poder Ejecutivo colegiado, cuya mayor铆a es de derecha, tambi茅n se opuso argumentando la necesidad de actuar “de manera coordinada a nivel internacional” para poner a las empresas suizas y de la Uni贸n Europea “en pie de igualdad”. Promovi贸 entonces, como alternativa, un contraproyecto. En realidad, una simple coartada tranquilizadora de conciencia, ya que el mismo s贸lo apunta a que las multinacionales informen sobre sus actividades, pero sin ninguna obligaci贸n legal a cumplir.
En julio de 2024 entr贸 en vigor en la Uni贸n Europea la Directiva sobre la debida diligencia empresarial en materia de sostenibilidad, cuyo fin consiste en fomentar un comportamiento empresarial sostenible y responsable en las operaciones de las empresas y sus respectivas cadenas de valor globales dentro y fuera de Europa. Este paso adelante para controlar el comportamiento de las multinacionales europeas en cuestiones de derechos humanos y est谩ndares ambientales no tuvo hasta ahora ning煤n impacto en la legislaci贸n suiza, que no lo incorpor贸 ni siquiera como referencia.
De all铆 que la sociedad civil helv茅tica vuelva a alzar la voz para relanzar un principio esencial de justicia internacional y proponer esta nueva iniciativa. Y fundamentalmente para reclamar con la fuerza de un alt铆simo nivel de movilizaci贸n, que muy pronto se decida en las urnas c贸mo deben comportarse en el futuro aquellas multinacionales suizas que son, hasta ahora, irresponsables y violadoras de derechos b谩sicos.
Seis fincas en Minas Gerais, Brasil, donde las condiciones de trabajo son cercanas a la esclavitud y de las cuales Nutrade compr贸 caf茅. Gr谩fico KOVI
Sergio Ferrari