En 1963, Kennedy advirtió a los líderes israelíes que el compromiso y el apoyo de Estados Unidos podrían verse seriamente comprometidos si no se inspeccionaba el reactor de Dimona.

En 1963, Kennedy advirtió a los líderes israelíes que el compromiso y el apoyo de Estados Unidos podrían verse seriamente comprometidos si no se inspeccionaba el reactor de Dimona.:

Desde el inicio de la crisis en Gaza, Israel ha perdido influencia global y credibilidad, a pesar de su narrativa de defensa. La publicación de documentos desclasificados muestra la preocupación de Kennedy sobre el programa nuclear israelí en los años 60, revelando intereses y conflictos diplomáticos significativos entre Estados Unidos e Israel.

OPINIÓN

Jorge Majfud 

Hay un hecho que observamos desde el comienzo de las masacres en Gaza, el cual se ha venido profundizando y consolidando desde entonces: Israel ha perdido poder narrativo y adherentes en todo el mundo.

¿Cómo? ¿Por qué ahora? El mundo ha sido un espectador impotente pero masivo del genocidio perpetuado por Israel bajo la narrativa de su “derecho a defenderse” (de quienes resisten a su propia ocupación) luego del brutal y misterioso ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023.

Estos brutales eventos han puesto el foco del mundo en Israel y en su historia, lo cual ha producido un fuerte revisionismo histórico y moral por parte de cientos de millones de personas alrededor del mundo.

Entre estos revisionismos han surgido las preguntas sobre el cuestionamiento del presidente Kennedy al programa del régimen israelí.

Ahora el National Security Archive desclasifica documentos que muchos esperaban. Lo que sigue es un resumen del histórico instituto de George Washington University, uno d ellos más prestigiosos del mundo y de los más valiosos en cuanto a fuentes primarias que los académicos y escritores solemos usar en distintos tipos de investigación.

La inteligencia estadounidense estimó que, para mediados de la década de 1960, Dimona podría producir suficiente plutonio para «una o dos armas al año».

Washington D. C., 2 de mayo de 2019 - Durante 1963, el presidente John F. Kennedy estuvo preocupado por asuntos como Vietnam, las negociaciones para la prohibición de los ensayos nucleares, las protestas por los derechos civiles y Cuba. Sin embargo, es menos conocido que una de sus principales preocupaciones era si Israel buscaba desarrollar armas nucleares, y con qué rapidez, y qué debía hacer Estados Unidos al respecto. A partir de abril de 1963, Kennedy insistió en que los líderes israelíes aceptaran inspecciones estadounidenses bianuales regulares, o en lenguaje diplomático, “visitas”, al complejo nuclear israelí en Dimona, en el desierto del Néguev. El primer ministro David Ben-Gurion y su sucesor, Levi Eshkol, intentaron evadir las inspecciones, pero Kennedy ejerció una presión sin precedentes, informándoles sin rodeos, en un tono casi ultimátum, que el compromiso y el apoyo de Washington a Israel podrían verse seriamente comprometidos si se creía que el gobierno estadounidense no podía obtener información fiable sobre el reactor de Dimona y las intenciones nucleares de Israel.

El intercambio completo de cartas y comunicaciones relacionadas entre Kennedy, Ben-Gurion y Eshkol, publicado hoy por primera vez por el Archivo de Seguridad Nacional, ilustra tanto la tenacidad de Kennedy como la reticencia de los líderes israelíes en el asunto de Dimona. Sorprendido por las firmes exigencias de Estados Unidos, Eshkol tardó siete semanas, con tensas consultas internas, en acceder a regañadientes. Retirándose de una crisis casi diplomática, ambas partes mantuvieron sus comunicaciones sobre Dimona con gran secretismo. La publicación hoy de documentos desclasificados del sistema de Archivos Nacionales de EE. UU., incluidas las bibliotecas presidenciales, ofrece una mirada tras bambalinas al proceso de toma de decisiones y revisión de inteligencia que orientó la presión de Kennedy sobre los primeros ministros israelíes durante 1963. Entre los documentos se encuentran:

La Estimación de Inteligencia Nacional 30-63, “El problema árabe-israelí”, de enero de 1963, que estimaba que si el reactor de Dimona “operaba a su máxima capacidad… podría producir suficiente plutonio para una o dos armas al año”. Esta Estimación de Inteligencia Nacional (NIE) fue desclasificada en 2017.

Una carta de un diplomático estadounidense en Tel Aviv que concluyó que la detección de una decisión israelí de iniciar un programa nuclear de emergencia de emergencia requeriría “una vigilancia bastante cuidadosa de las actividades de la docena de científicos de alto nivel”. Este documento fue desclasificado en 2018.

Un memorando del Departamento de Estado que apoya las inspecciones semestrales del reactor de Dimona para supervisar el uso de combustible nuclear. Sin las inspecciones estadounidenses, Israel podría descargar combustible gastado a intervalos de seis meses “para producir un máximo de combustible irradiado para su separación en plutonio apto para armas”.

La declaración de Kennedy al ministro de Asuntos Exteriores francés, Couve de Murville, de que el programa nuclear de Israel había puesto a ese país en una situación “estúpida” al dar “un pretexto a los rusos, que se están retirando de la región, para acusarnos ante la opinión pública mundial, y quizás con razón”.

Un memorando de conversación de agosto de 1963 en el que un diplomático británico informó sobre “nuevas señales inquietantes” del interés oficial israelí en las armas nucleares. Desclasificado en 2016.

El informe detallado de la inspección estadounidense de Dimona en enero de 1964, resultado de la presión de Kennedy sobre Ben-Gurion y Eshkol. Algunos de los documentos publicados hoy, como la correspondencia entre Kennedy, Ben Gurión y Eshkol, fueron desclasificados en archivos estadounidenses o israelíes durante la década de 1990, pero no han estado ampliamente disponibles. Otros, como se indicó anteriormente, fueron desclasificados en los últimos años. Además, la traducción al francés de la declaración de Kennedy en la reunión de Couve de Murville nunca antes se había traducido al inglés. Otros documentos relacionados con el enfrentamiento entre Ben Gurión y Kennedy permanecen clasificados en los Archivos Nacionales de Estados Unidos. Documentos importantes de la CIA y de la comunidad de inteligencia están siendo apelados o a la espera de su desclasificación.

Considerando la proliferación nuclear como un gran desafío para el poder estadounidense, John F. Kennedy creía firmemente que Estados Unidos debía usar su influencia para impedir que Israel desarrollara armas nucleares. El reactor de Dimona se había descubierto tan solo dos meses antes de que asumiera la presidencia en enero de 1961, y Kennedy ya estaba profundamente preocupado por las aspiraciones nucleares de Israel (para más detalles, véase “Kennedy, Dimona y el Problema de la Proliferación Nuclear: 1961-1962” en el Libro Informativo Electrónico del Archivo de Seguridad Nacional n.º 547). Estas primeras preocupaciones dieron lugar a la primera visita de inspección estadounidense a Dimona, a mediados de mayo de 1961, y a una posterior conversación cara a cara entre Kennedy y el primer ministro israelí, David Ben-Gurion, el 30 de mayo. La cuestión nuclear también se abordó en la reunión entre Kennedy y la ministra de Asuntos Exteriores israelí, Golda Meir, a finales de diciembre de 1962. Ben-Gurion aseguró explícitamente a Kennedy que el programa nuclear israelí tenía fines pacíficos, y Meir insistió en que Israel no estaba en vías de desarrollar armas nucleares. A principios de 1963, resurgieron las preocupaciones estadounidenses. En enero, Kennedy recibió una nueva Estimación Nacional de Inteligencia (ENI) que destacaba el potencial armamentístico de Dimona. Señalaba que era probable que el complejo de Dimona entrara en funcionamiento a finales de ese año. Según la ENI, una vez que Dimona operara a plena potencia, Israel podría estar en vías de producir suficiente plutonio para una o dos armas al año. Semanas después, a mediados de marzo, el director de la Oficina de Estimaciones Nacionales, Sherman Kent, firmó una estimación de inteligencia que señalaba las consecuencias negativas para Estados Unidos, tanto a nivel regional como global, de la adquisición israelí de armas nucleares. El 25 de marzo, Kennedy se reunió con el director de la CIA, John McCone, para hablar sobre el programa nuclear israelí y, poco después, solicitó al asesor de Seguridad Nacional, McGeorge Bundy, que reforzara la capacidad de recopilación de inteligencia estadounidense dirigida tanto al programa nuclear israelí como a los “programas de armas avanzadas” de Egipto. Al día siguiente, Bundy emitió el Memorando de Acción de Seguridad Nacional (NSAM) 231, una directiva formal dirigida a los departamentos de Estado, Defensa y la CIA para que estudiaran las “Capacidades Nucleares de Oriente Medio”. A principios de abril, Kennedy y sus asesores tradujeron sus preocupaciones sobre Dimona en una exigencia política discreta pero afirmativa: insistieron en que Israel aceptara inspecciones estadounidenses bianuales (o “visitas”, como se las denominaba en un lenguaje más diplomático) a Dimona. Inicialmente, Kennedy presionó mediante mensajes diplomáticos. El 2 de abril, el embajador en Israel, Walworth Barbour, presentó a Ben-Gurion la solicitud estadounidense de visitas semestrales; dos días después, el embajador israelí, Avraham Harman, fue citado al Departamento de Estado para un mensaje similar.

Se esperaba que Ben-Gurion respondiera a la solicitud de Kennedy sobre Dimona durante su siguiente reunión con Barbour, pero no estaba preparado para un enfrentamiento directo con un presidente estadounidense decidido. Tampoco estaba dispuesto a aceptar el objetivo de Kennedy de realizar visitas semestrales; eso habría hecho que Dimona dejara de ser la encarnación de la póliza de seguro existencial de Ben-Gurion. En cambio, intentó evitar una confrontación desviando la atención de Kennedy. El 17 de abril de 1963, surgió la oportunidad de hacerlo: Egipto, Siria e Irak firmaron la Proclamación de la Federación Árabe, que exigía una unión militar para lograr la liberación de Palestina. Esta retórica no era nueva en aquel entonces, pero Ben-Gurión la aprovechó para iniciar un intercambio con el presidente Kennedy sobre la difícil situación general de seguridad de Israel, evadiendo al mismo tiempo la solicitud específica de Kennedy sobre Dimona. No está claro si Ben-Gurión realmente consideraba la Proclamación de la Federación Árabe una amenaza existencial para Israel, pero justificó tácitamente los esfuerzos de Israel por crear una opción de último recurso sin el rechazo rotundo de la solicitud de Kennedy.

Considerando la proliferación nuclear como un gran desafío para el poder estadounidense, John F. Kennedy creía firmemente que Estados Unidos debía usar su influencia para impedir que Israel desarrollara armas nucleares. El reactor de Dimona se había descubierto tan solo dos meses antes de que asumiera la presidencia en enero de 1961, y Kennedy ya estaba profundamente preocupado por las aspiraciones nucleares de Israel (para más detalles, véase “Kennedy, Dimona y el Problema de la Proliferación Nuclear: 1961-1962” en el Libro Informativo Electrónico del Archivo de Seguridad Nacional n.º 547). Estas primeras preocupaciones dieron lugar a la primera visita de inspección estadounidense a Dimona, a mediados de mayo de 1961, y a una posterior conversación cara a cara entre Kennedy y el primer ministro israelí, David Ben-Gurion, el 30 de mayo. La cuestión nuclear también se abordó en la reunión entre Kennedy y la ministra de Asuntos Exteriores israelí, Golda Meir, a finales de diciembre de 1962. Ben-Gurion aseguró explícitamente a Kennedy que el programa nuclear israelí tenía fines pacíficos, y Meir insistió en que Israel no estaba en vías de desarrollar armas nucleares. A principios de 1963, resurgieron las preocupaciones estadounidenses. En enero, Kennedy recibió una nueva Estimación Nacional de Inteligencia (ENI) que destacaba el potencial armamentístico de Dimona. Señalaba que era probable que el complejo de Dimona entrara en funcionamiento a finales de ese año. Según la ENI, una vez que Dimona operara a plena potencia, Israel podría estar en vías de producir suficiente plutonio para una o dos armas al año. Semanas después, a mediados de marzo, el director de la Oficina de Estimaciones Nacionales, Sherman Kent, firmó una estimación de inteligencia que señalaba las consecuencias negativas para Estados Unidos, tanto a nivel regional como global, de la adquisición israelí de armas nucleares. El 25 de marzo, Kennedy se reunió con el director de la CIA, John McCone, para hablar sobre el programa nuclear israelí y, poco después, solicitó al asesor de Seguridad Nacional, McGeorge Bundy, que reforzara la capacidad de recopilación de inteligencia estadounidense dirigida tanto al programa nuclear israelí como a los “programas de armas avanzadas” de Egipto. Al día siguiente, Bundy emitió el Memorando de Acción de Seguridad Nacional (NSAM) 231, una directiva formal dirigida a los departamentos de Estado, Defensa y la CIA para que estudiaran las “Capacidades Nucleares de Oriente Medio”. A principios de abril, Kennedy y sus asesores tradujeron sus preocupaciones sobre Dimona en una exigencia política discreta pero afirmativa: insistieron en que Israel aceptara inspecciones estadounidenses bianuales (o “visitas”, como se las denominaba en un lenguaje más diplomático) a Dimona. Inicialmente, Kennedy presionó mediante mensajes diplomáticos. El 2 de abril, el embajador en Israel, Walworth Barbour, presentó a Ben-Gurion la solicitud estadounidense de visitas semestrales; dos días después, el embajador israelí, Avraham Harman, fue citado al Departamento de Estado para un mensaje similar.

Se esperaba que Ben-Gurion respondiera a la solicitud de Kennedy sobre Dimona durante su siguiente reunión con Barbour, pero no estaba preparado para un enfrentamiento directo con un presidente estadounidense decidido. Tampoco estaba dispuesto a aceptar el objetivo de Kennedy de realizar visitas semestrales; eso habría hecho que Dimona dejara de ser la encarnación de la póliza de seguro existencial de Ben-Gurion. En cambio, intentó evitar una confrontación desviando la atención de Kennedy. El 17 de abril de 1963, surgió la oportunidad de hacerlo: Egipto, Siria e Irak firmaron la Proclamación de la Federación Árabe, que exigía una unión militar para lograr la liberación de Palestina. Esta retórica no era nueva en aquel entonces, pero Ben-Gurión la aprovechó para iniciar un intercambio con el presidente Kennedy sobre la difícil situación general de seguridad de Israel, evadiendo al mismo tiempo la solicitud específica de Kennedy sobre Dimona. No está claro si Ben-Gurión realmente consideraba la Proclamación de la Federación Árabe una amenaza existencial para Israel, pero justificó tácitamente los esfuerzos de Israel por crear una opción de último recurso sin el rechazo rotundo de la solicitud de Kennedy. La atención de Ben-Gurión a la amenaza que representaba la Proclamación de la Federación Árabe, en comparación con la de Kennedy al peligro del proyecto nuclear israelí, generó un intercambio de cartas y mensajes orales notablemente discordantes entre ambos líderes a lo largo de la primavera de 1963. Ben-Gurión invocó el espectro de “otro Holocausto” e insistió en la necesidad de Israel de recibir garantías externas de seguridad. Sin embargo, tal acuerdo no estaba previsto, ya que Kennedy creía que una señal tan clara de favoritismo hacia Israel socavaría las relaciones de Estados Unidos con los países árabes.

Kennedy no cedió en el asunto de Dimona y estaba decidido a no permitir que Ben-Gurión cambiara la conversación. Desestimó la alarma del primer ministro sobre la Proclamación de la Federación Árabe, considerándola nada nuevo y prácticamente sin sentido, e insistió en que el verdadero peligro para la región era la introducción de sistemas ofensivos avanzados, especialmente armas nucleares. Para abordar esta preocupación, Kennedy estaba dispuesto a explorar un plan de control de armamentos que abarcara tanto a Israel como a Egipto. Era evidente, sin embargo, que su principal objetivo era detener el programa nuclear israelí.

En retrospectiva, este intercambio equivalió a una confrontación entre el presidente de Estados Unidos y los primeros ministros de Israel sobre el futuro del programa nuclear israelí. El punto álgido de dicha confrontación fue la carta de Kennedy del 15 de junio, que el embajador Barbour debía entregar a Ben-Gurión al día siguiente. La carta incluía condiciones técnicas detalladas bajo las cuales Kennedy insistía en que se realizaran las visitas bianuales de Estados Unidos. La carta era similar a un ultimátum: si el gobierno estadounidense no podía obtener “información fiable” sobre el estado del proyecto Dimona, el “compromiso y apoyo de Washington con Israel” podría verse “seriamente comprometido”. Pero la carta nunca fue entregada a Ben-Gurión porque ese día sorprendió a su país y al mundo al anunciar su renuncia.

El embajador Barbour, quien estaba preparado para entregar la carta, notificó al Departamento de Estado y solicitó instrucciones. Recomendó posponer la entrega hasta que se resolviera el problema del gabinete y luego dirigir la carta al siguiente primer ministro, recomendación que Kennedy y sus asesores siguieron.

El 5 de julio, menos de diez días después de que Levi Eshkol asumiera el cargo de primer ministro, Barbour le entregó una carta de tres páginas de Kennedy. Era prácticamente idéntica a la carta del 15 de junio a Ben-Gurion, acompañada de unas líneas de felicitación al nuevo líder. Desde el mensaje del presidente Dwight Eisenhower a Ben-Gurion, durante la crisis de Suez en noviembre de 1956, ningún presidente estadounidense había sido tan directo con un primer ministro israelí. Las exigencias específicas que se presentaron a Ben-Gurion sobre cómo debían llevarse a cabo las visitas de inspección estadounidenses a Dimona se mantuvieron textuales en la nueva carta. Muchos de los asesores de Eshkol interpretaron la carta como un verdadero ultimátum, una crisis en ciernes.

Sorprendido por las duras exigencias de Kennedy a Dimona a los pocos días de asumir el cargo, la primera respuesta de Eshkol fue solicitar más tiempo para consultas. Solo el 19 de agosto, más de seis semanas después de recibir la carta, Eshkol presentó una respuesta, a veces vaga. Bajo presión de Kennedy, Eshkol accedió a regañadientes, en principio, a permitir visitas regulares de científicos estadounidenses a Dimona. Sin embargo, no aceptó una visita anticipada y evitó comprometerse con las inspecciones bianuales estadounidenses que Kennedy solicitaba.

El enfrentamiento epistolar entre el presidente Kennedy y dos primeros ministros israelíes resultó en una serie de seis inspecciones anuales estadounidenses al complejo de Dimona (1964-1969), hasta que el presidente Richard Nixon las suspendió. (La primera inspección, en enero de 1964, pudo haberse retrasado debido al asesinato de Kennedy). Si bien Lyndon Johnson no estaba tan dispuesto a reprender a los israelíes, le preocupaba la proliferación nuclear y apoyó las inspecciones. Sin embargo, los israelíes lograron su avance en materia de armas nucleares durante la década de 1960 a pesar de las inspecciones, que evidentemente tuvieron poco impacto prohibitivo o disuasorio.