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| Personal sanitario de guardia en la unidad de cuidados neonatales apoyada por UNICEF, donde ofrecen una atenci贸n especializada esencial para reci茅n nacidos prematuros o enfermos, fortaleciendo as铆 los servicios de salud en Cox's Bazar (Bangladesh). © UNICEF/UNI946657/Mojumder |
Podr铆amos pasar horas mirando la sonrisa de Sarid, tan tranquilo en brazos de su mam谩. Sin embargo, sabemos que no siempre ha sido as铆 en la cort铆sima vida de este beb茅 de solo un mes.
Cuando naci贸 pesaba 900 gramos. Durante sus primeras 24 horas, Misnahar (su madre) no pudo cogerlo, solo observar con angustia a trav茅s de esa fr铆a cristalera de la unidad de neonatos donde estaba ingresado.
“No pod铆a parar de llorar”, cuenta. “Los primeros 15 d铆as fueron los m谩s dif铆ciles de mi vida”.
Un mes despu茅s ya pesa 1,5 kg. A煤n es peque帽o, pero cada vez est谩 m谩s fuerte. Misnahar aprende a cuidarlo a diario: con el m茅todo canguro lo mantiene calentito, lo alimenta solo con leche materna y se lava las manos con frecuencia para protegerlo de infecciones.
Las enfermeras le ense帽aron a interpretar las se帽ales de Sarid y los m茅dicos le explicaron qu茅 signos deb铆a observar al regresar a casa. Sigui贸 todas las instrucciones al pie de la letra y eso marc贸 una gran diferencia.
“Cuando mi hijo crezca, quiero que sea m茅dico o enfermero”, dice convencida. “La gente de aqu铆 le salv贸 la vida. Quiz谩s alg煤n d铆a 茅l pueda salvar la de otros”.
La atenci贸n neonatal salva vidas
La supervivencia de Sarid fue posible gracias a que Misnahar lleg贸 al hospital justo a tiempo y se le brind贸 atenci贸n neonatal especializada cuando m谩s la necesitaba.
Desde UNICEF jugamos un important铆simo papel: garantizamos la salud y la seguridad en el Hospital Sadar del Distrito de Cox's Bazar, en Bangladesh:
- Formamos al personal sanitario.
- Pagamos sus salarios.
- Modernizamos y renovamos los servicios y la infraestructura.
- Mejoramos los sistemas de datos.
- Suministramos insumos esenciales como equipos para hacer diagn贸sticos o un sistema de agua potable.
Estas inversiones permiten que los hospitales est茅n preparados las 24 horas para brindar atenci贸n materna y neonatal, vacunaci贸n, nutrici贸n y servicios de emergencia tanto a las comunidades locales como a las poblaciones refugiadas.
En UNICEF llevamos a帽os apoyando el acceso de las madres embarazadas y los reci茅n nacidos a una atenci贸n sanitaria de calidad, contribuyendo a reducir las tasas de mortalidad infantil.
“Ning煤n ni帽o o ni帽a deber铆a morir por enfermedades que sabemos c贸mo prevenir. Pero estamos viendo se帽ales preocupantes de que los avances en supervivencia infantil se est谩n ralentizando y eso ocurre junto a nuevos recortes presupuestarios a escala mundial”, ha afirmado Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.
Los cambios en el panorama mundial de la financiaci贸n para el desarrollo —incluida la reducci贸n de la ayuda — est谩n sometiendo a una presi贸n creciente a programas esenciales de salud materna, neonatal e infantil.
Casi 5 millones de ni帽os murieron antes de los cinco a帽os
Se estima que 4,9 millones de ni帽os y ni帽as murieron antes de cumplir cinco a帽os en 2024, incluidos 2,3 millones de reci茅n nacidos. La mayor铆a de estas muertes pueden prevenirse con intervenciones de eficacia demostrada y bajo coste, y con acceso a una atenci贸n sanitaria de calidad.
Seg煤n el informe Niveles y tendencias de la mortalidad infantil las muertes de menores de cinco a帽os en el mundo se han reducido en m谩s de la mitad desde el a帽o 2000. Sin embargo, desde 2015, el ritmo de reducci贸n se ha ralentizado en m谩s de un 60%.
El informe estima las muertes causadas directamente por la desnutrici贸n aguda grave y concluye que m谩s de 100.000 ni帽os y ni帽as de entre 1 y 59 meses —un 5%— murieron por esta causa en 2024. Sin embargo, el impacto real es mucho mayor si se tienen en cuenta sus efectos indirectos, ya que la desnutrici贸n debilita el sistema inmunitario de la infancia y aumenta el riesgo de morir por enfermedades comunes.
Entre los pa铆ses con mayor n煤mero de muertes directas figuran Pakist谩n, Somalia y Sud谩n.
Mortalidad entre los reci茅n nacidos
Las muertes neonatales representan casi la mitad de todas las muertes de menores de cinco a帽os, lo que refleja unos avances m谩s lentos en la prevenci贸n de fallecimientos en torno al nacimiento.
Las principales causas entre los reci茅n nacidos fueron:
- Las complicaciones derivadas del parto prematuro (36%).
- Las complicaciones durante el parto y el nacimiento (21%).
- Las infecciones, incluida la sepsis neonatal.
- Las anomal铆as cong茅nitas.
Complicaciones por enfermedades infecciosas
Despu茅s del primer mes de vida, enfermedades infecciosas como la malaria, la diarrea y la neumon铆a fueron algunas de las principales causas de muerte.
La malaria se mantuvo como la principal causa individual de mortalidad en este grupo de edad (17%), y la mayor铆a de estas muertes se registr贸 en zonas end茅micas de 脕frica subsahariana.
Tras una fuerte reducci贸n de la mortalidad entre 2000 y 2015, los avances se han frenado en los 煤ltimos a帽os. Las muertes siguen concentr谩ndose en un n煤mero reducido de pa铆ses end茅micos —como Chad, la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, N铆ger y Nigeria—, donde los conflictos, los impactos clim谩ticos, los mosquitos invasores, la resistencia a los medicamentos y otras amenazas biol贸gicas siguen dificultando el acceso a la prevenci贸n y al tratamiento.
脕frica subsahariana: mayor concentraci贸n de muertes infantiles
Las muertes infantiles siguieron muy concentradas geogr谩ficamente en 2024.
脕frica subsahariana represent贸 el 58% de todas las muertes de menores de cinco a帽os. En esta regi贸n, las nueve principales enfermedades infecciosas fueron responsables del 54% de todas esas muertes.
En Europa y Norteam茅rica y en Australia y Nueva Zelanda, esta proporci贸n cae al 9% y al 6%, respectivamente. Estas diferencias tan marcadas reflejan un acceso profundamente desigual a intervenciones de eficacia demostrada que salvan vidas.
En Asia meridional, que concentr贸 el 25% de todas las muertes de menores de cinco a帽os, la mortalidad estuvo impulsada principalmente por complicaciones en el primer mes de vida, como el parto prematuro, la asfixia y los traumatismos al nacer, las anomal铆as cong茅nitas y las infecciones neonatales.
Los pa铆ses fr谩giles y afectados por conflictos siguen soportando una parte desproporcionada de esta carga. Los ni帽os y ni帽as nacidos en estos contextos tienen casi tres veces m谩s probabilidades de morir antes de cumplir cinco a帽os que quienes nacen en otros lugares.
“La historia ha demostrado lo que es posible cuando el mundo se compromete a proteger a la infancia. Con inversi贸n sostenida y voluntad pol铆tica, podemos seguir construyendo sobre esos logros para las futuras generaciones”, concluye Russell.
Las inversiones en salud infantil siguen estando entre las medidas de desarrollo m谩s rentables. Intervenciones de eficacia demostrada y bajo coste —como las vacunas, el tratamiento de la desnutrici贸n y la atenci贸n por parte de personal sanitario cualificado durante el parto— ofrecen algunos de los mayores retornos en salud global.