Le贸n.- El futuro clim谩tico tambi茅n juega bajo nuestros pies, incluso en el coraz贸n de las ciudades. Esta es la principal evidencia de peso que pone sobre la mesa un nuevo estudio, liderado por equipos del CSIC y universidades espa帽olas, portuguesas y suizas, que ha concluido que los espacios verdes urbanos —desde parques y glorietas hasta campos de golf y huertos comunitarios— almacenan en su capa superior de suelo una cantidad de carbono org谩nico comparable a la de los ecosistemas naturales cercanos.
La investigaci贸n, publicada en Plant and Soil y recogida por EFE, se ha desarrollado en 27 ciudades espa帽olas y que ha analizado 133 espacios distintos, aporta la evaluaci贸n m谩s exhaustiva realizada hasta la fecha sobre el contenido de carbono org谩nico del suelo (SOC) en entornos urbanos y los factores que lo condicionan.
En ella participan, entre otros, las investigadoras e investigadores Leonor Calvo, Enrique Garc铆a de la Riva e Iv谩n Prieto, del 谩rea de Ecolog铆a de la Universidad de Le贸n (ULe), reforzando el sello leon茅s de un trabajo de relevancia internacional.
El art铆culo concluye que, pese a la enorme diversidad de tipolog铆as y manejos presentes en zonas verdes urbanas, la densidad de carbono org谩nico en los primeros diez cent铆metros de suelo es pr谩cticamente equivalente a la de los ecosistemas naturales utilizados como referencia.
En t茅rminos globales, los autores destacan que estos espacios almacenan una mediana de 2,26 kg de carbono por metro cuadrado, muy similar a los 2,42 kg/m² de los entornos naturales cercanos.
Un pilar fundamental para la mitigaci贸n
Este hallazgo resulta especialmente relevante porque el carbono del suelo constituye un pilar fundamental para la mitigaci贸n del cambio clim谩tico. Tradicionalmente, los estudios sobre almacenamiento de carbono se han centrado en bosques, pastizales o humedales, relegando a las 谩reas urbanas a un segundo plano.
Sin embargo, seg煤n subraya el art铆culo, las ciudades representan uno de los usos del suelo de expansi贸n m谩s r谩pida y albergan un elevado potencial de almacenamiento de carbono, siempre que los suelos no est茅n sellados.
El trabajo distingue entre dos fracciones clave del carbono ed谩fico: el carbono particulado (POC), m谩s sensible a la gesti贸n y al clima, y el carbono asociado a minerales (MAOC), de mayor estabilidad y persistencia.
Parques inundables, suelos drenantes o escudos verdes para unas ciudades m谩s resilientes
Los resultados muestran que el MAOC domina ampliamente en todos los casos y que ambos tipos de carbono disminuyen a medida que aumenta la temperatura media anual de la ciudad.
Actuar frente al efecto isla de calor
Esta relaci贸n —ya documentada en ecosistemas naturales— se reproduce tambi茅n en los urbanos: las ciudades m谩s fr铆as presentan mayores densidades de carbono en el suelo, lo que seg煤n los autores refuerza la necesidad de pol铆ticas de adaptaci贸n urbana ante el calentamiento global, especialmente por el efecto isla de calor que intensifica las temperaturas en los n煤cleos urbanos.
Aunque la densidad total de carbono es comparable entre tipos de espacios verdes, s铆 existen diferencias en las fracciones del carbono org谩nico. As铆, los campos de golf y los huertos urbanos muestran valores de carbono particulado similares a los de los ecosistemas naturales, posiblemente por la intensidad de su manejo —fertilizaci贸n, riego y adici贸n de materia org谩nica— que incrementa las entradas de carbono.
Por el contrario, los parques urbanos y las glorietas presentan valores de POC entre un 45% y un 60% menores que los naturales, pese a compartir clima y suelo. Esto sugiere, seg煤n los autores, que la prioridad est茅tica, las frecuentes labores de mantenimiento y la fragmentaci贸n espacial influyen en la capacidad de acumular carbono.
El estudio demuestra adem谩s que los mecanismos de estabilizaci贸n del carbono del suelo son similares en entornos urbanos y naturales, lo que refuerza la idea de que las ciudades pueden desempe帽ar un papel significativo en la mitigaci贸n clim谩tica si las zonas verdes se gestionan con criterios ecol贸gicos.
Los investigadores subrayan que proteger y mejorar la calidad del suelo urbano —a trav茅s de pr谩cticas como el aumento de la cobertura vegetal, la aplicaci贸n de compost o la reducci贸n de la compactaci贸n— puede convertir a los parques y jardines en verdaderos sumideros de carbono. EFE