Francia y la Universidad de Cambridge devuelven artefactos saqueados a Costa de Marfil y Nigeria.
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En la imagen , una de las piezas que el MAA devolver谩 a Nigeria: un leopardo de lat贸n con manchas en relieve, sujeto por la cabeza a una cadena. Fotograf铆a: MAA / Universidad de Cambridge.
La devoluci贸n a Nigeria de m谩s de 100 bronces de Ben铆n por parte del Museo de Arqueolog铆a y Antropolog铆a (MAA) de la Universidad de Cambridge y del tambor parlante Djidji Ay么kwe a Costa de Marfil por Francia marcan un avance significativo en la restituci贸n del patrimonio africano saqueado durante la 茅poca colonial, uno de los ejes centrales de la reparaci贸n hist贸rica entre Europa y 脕frica.
El 8 de febrero, la Universidad de Cambridge anunci贸 la transferencia del t铆tulo legal de 116 objetos del antiguo Reino de Ben铆n al Gobierno nigeriano a trav茅s de la Comisi贸n Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria (NCMM, por sus siglas en ingl茅s). La decisi贸n lleg贸 despu茅s de un proceso que comenz贸 en 2017. Las piezas –entre las que hay cabezas conmemorativas, placas con figuras de guerreros y animales, m谩scaras y brazaletes dorados– fueron incautadas por el Ej茅rcito brit谩nico en 1897 durante una expedici贸n contra el Reino de Ben铆n, en el sur de Nigeria. Tras el saqueo del palacio real, los objetos se dispersaron por diversos museos europeos y algunos de ellos acabaron en Cambridge.
El director del MAA, Nicholas Thomas, celebr贸 el acuerdo: «Ha sido inmensamente gratificante mantener un di谩logo con colegas de la NCMM, miembros de la Corte Real y acad茅micos, estudiantes y artistas nigerianos durante los 煤ltimos diez a帽os». La posici贸n de la Universidad contrasta con la del Museo Brit谩nico, poseedora de cerca de 900 bronces de Ben铆n, la mayor colecci贸n del mundo, que por ahora se niega a su devoluci贸n, ampar谩ndose en la legislaci贸n brit谩nica –los museos universitarios se acogen a otra norma–. El director general de la NCMM, Olugbile Holloway, espera que el acuerdo con Cambridge provoque un efecto domin贸, seg煤n dijo a The Observer: «Para nosotros, la devoluci贸n de los bienes culturales no es solo la devoluci贸n del objeto f铆sico, sino tambi茅n la restauraci贸n del orgullo y la dignidad que se perdieron cuando estos objetos fueron sustra铆dos». Se espera que los objetos lleguen a Nigeria en los pr贸ximos meses, aunque 17 piezas permanecer谩n en pr茅stamo en la universidad inglesa durante al menos tres a帽os para investigaci贸n y exhibici贸n.
En el caso de la restituci贸n del tambor parlante Djidji Ay么kwe, en 2019 el presidente marfile帽o, Alassane Ouattara, solicit贸 a Francia la devoluci贸n de este objeto sagrado conservado en el Mus茅e du Quai Branly de Par铆s. Seis a帽os despu茅s, el Parlamento franc茅s aprob贸 una ley espec铆fica que permiti贸 su salida de las colecciones p煤blicas. El tambor lleg贸 a Abiy谩n el 13 de marzo y ser谩 instalado en el Museo de las Civilizaciones de Costa de Marfil. Antes est谩 previsto que pase por la aldea de Adjam茅, de donde fue robado por los colonos franceses en 1916. Con tres metros de largo y 430 kilos de peso, el Djidji Ay么kwe tiene gran importancia para el pueblo atchan, que lo empleaba para convocar ceremonias, anunciar acontecimientos o alertar de peligros como la llegada de las tropas coloniales. Los franceses lo confiscaron con el fin de debilitar la resistencia local.
En una votaci贸n hist贸rica celebrada en enero, el Senado franc茅s aprob贸 por unanimidad una ley para autorizar repatriaciones masivas de artefactos de la 茅poca colonial a sus pa铆ses de origen.