En mayo de 2026, se desclasificaron documentos de la FAA sobre los vuelos provocativos de Hermanos al Rescate previos al derribo de sus aviones en 1996. Las comunicaciones revelan preocupaciones sobre una posible crisis y el papel de Raúl Castro en el incidente, que resultó en la muerte de cuatro cubano-estadounidenses.
Washington, D.C., 19 de mayo de 2026 – Un mes antes de que aviones MiG cubanos derribaran dos aviones Cessna frente a la costa de Cuba, un funcionario de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) mencionó, en un correo electrónico, “las nuevas provocaciones al Gobierno cubano” por parte de los sobrevuelos de Hermanos al Rescate (BTTR) y la preocupación del Departamento de Estado por el “peor de los casos” en el que “uno de estos días los cubanos derribarán uno de estos aviones y más vale que la FAA tenga todo bien atado”. El correo electrónico desclasificado de la FAA es uno de varios registros sobre el derribo publicados hoy por el Archivo de Seguridad Nacional.
Los correos electrónicos, memorandos y comunicaciones de la FAA registraban la preocupación entre altos funcionarios de la administración Clinton de que las repetidas penetraciones en el espacio aéreo cubano acabarían provocando una crisis si Cuba actuaba para proteger su integridad territorial frente a las incursiones provocadoras de los BTTR. “Un temor importante es el posible derribo de una aeronave de los BTTR por fuego terrestre”, afirmaba un resumen de una reunión de agosto de 1995 con funcionarios de la Casa Blanca.
La publicación se produce mientras el Departamento de Justicia de EE. UU. se prepara para imputar al líder cubano Raúl Castro por su papel en el derribo de los aviones del BTTR. En ese momento, el general Castro ocupaba el cargo de ministro de Defensa y era el oficial de mayor rango en la cadena de mando militar del gobierno de Fidel Castro. Los documentos ofrecen un contexto histórico detallado en el que se produjo la violencia aérea contra la aeronave civil.
En vísperas de la acusación formal contra Raúl Castro, el Archivo publica documentos desclasificados de la FAA sobre los eventos que condujeron al derribo de los aviones de exiliados cubanos
La publicación se produce en un momento en que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos se prepara para presentar cargos formales contra el líder cubano Raúl Castro por su papel en el derribo de los aviones de BTTR. En aquel entonces, el general Castro se desempeñaba como ministro de Defensa y ostentaba el cargo militar de mayor jerarquía dentro de la cadena de mando del gobierno de Fidel Castro.
Los documentos de la FAA fueron obtenidos en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para el libro de 2014 Back Channel to Cuba: The Hidden History of Negotiations Between Washington and Havana (Canal secreto hacia Cuba: La historia oculta de las negociaciones entre Washington y La Habana), escrito por el especialista en Cuba de la American University, William LeoGrande, y el analista sénior del Archivo, Peter Kornbluh. El libro detallaba múltiples intentos realizados a través de canales secretos por líderes cubanos —incluido Fidel Castro— para presionar a la administración Clinton a fin de que pusiera fin a los provocadores vuelos de BTTR.
Documentos desclasificados sobre el derribo de los aviones de “Hermanos al Rescate”
Los registros de la FAA también proporcionan detalles significativos sobre los acontecimientos que condujeron al derribo de los aviones el 24 de febrero de 1996, que costó la vida a cuatro miembros cubano-estadounidenses de BTTR. Entre esos detalles: Los documentos de la FAA se obtuvieron a través de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para el libro de 2014, Back Channel to Cuba: The Hidden History of Negotiations Between Washington and Havana, del especialista en Cuba de la American University William LeoGrande y el analista principal del Archivo Peter Kornbluh. El libro detalla múltiples intentos de canales secretos por parte de líderes cubanos, incluido Fidel Castro, para presionar a la Administración Clinton a detener los vuelos provocativos de la BTTR. En enero de 1996, Castro llegó personalmente a un acuerdo secreto con el entonces congresista Bill Richardson para liberar a varios presos políticos a cambio de una promesa inquebrantable del presidente Clinton de dejar en tierra los aviones de Basulto. Aunque Richardson le dijo a Castro que había obtenido ese compromiso del presidente, en realidad había hablado con otros asesores de la Casa Blanca que luego habían apelado al secretario Peña para que intercediera ante la FAA.
- A partir de un año antes del derribo, el gobierno cubano presentó múltiples protestas por las repetidas violaciones de su espacio aéreo por parte de aeronaves de BTTR que sobrevolaban zonas pobladas y lanzaban miles de volantes y otros materiales que llamaban a la insurrección popular contra el gobierno.
- La FAA abrió una investigación prolongada, se reunió con el presidente de BTTR, José Basulto, y le advirtió en múltiples ocasiones que no continuara con sus provocaciones “desafiantes”. La agencia tomó medidas para suspender su licencia de piloto, pero le permitió seguir volando, incluso cuando presentaba repetidamente planes de vuelo falsos.
- Altos funcionarios estadounidenses, entre ellos el responsable de Cuba en la Casa Blanca, Richard Nuccio; el subsecretario del Departamento de Estado, Peter Tarnoff, y el secretario de Transporte, Federico Peña, expresaron repetidamente a la FAA su preocupación por que los vuelos de BTTR debían ser suspendidos de forma permanente y advirtieron en repetidas ocasiones que las líneas rojas de Cuba para proteger su seguridad debían tomarse en serio.
- Sus esfuerzos por presionar a la FAA para que le cortara las alas a Basulto fracasaron. Solo después del derribo la FAA emitió una orden concreta de “cese y desistimiento” contra Basulto por lo que calificó de operaciones “imprudentes o temerarias” que “ponen en peligro la vida o la propiedad de otros”.
En la noche del 23 de febrero, según Back Channel to Cuba, el funcionario de la Casa Blanca a cargo de Cuba, Richard Nuccio, envió un correo electrónico al asesor de Seguridad Nacional, Sandy Berger, alertándolo de que Basulto tenía la intención de volar al día siguiente. “Los anteriores sobrevuelos de José Basulto, de los Hermanos, han sido recibidos con moderación por las autoridades cubanas”, informó. “Sin embargo, las tensiones son lo suficientemente altas dentro de Cuba como para que temamos que esto pueda finalmente inclinar a los cubanos hacia un intento de derribar o forzar el aterrizaje del avión”, advirtió.
Nuccio llamó a los funcionarios de la FAA en Miami y les ordenó que bloquearan los vuelos. Para su sorpresa, se negaron. La FAA accedió únicamente a advertir a Basulto, una vez más, de que no violara el espacio aéreo cubano. En su libro, los autores describieron el derribo como “una tragedia griega que se desarrolló en los cielos de Cuba”.
Los documentos
Documento 1
22 de enero de 1996
Fuente
Solicitud FOIA del Archivo de Seguridad Nacional
Un mes antes del derribo de dos aviones de BTTR, la funcionaria de la FAA Cecilia Capestany informa a sus superiores de que el Departamento de Estado ha llamado para presionar a la agencia a fin de que suspenda los vuelos de José Basulto, líder de BTTR. También menciona una llamada del subsecretario de Estado Peter Tarnoff al secretario de Transporte Federico Peña “para verificar nuestro caso contra Basulto”. Su correo electrónico identifica el “peor de los casos: que uno de estos días los cubanos derriben uno de estos aviones y que la FAA más vale que tenga todo bien atado”.
Documento 2
1 de enero de 1996
Fuente
Solicitud FOIA del Archivo de Seguridad Nacional
Este resumen exhaustivo de las reuniones y comunicaciones de la FAA previas al derribo fue redactado por el director de la Oficina Distrital de Normas de Vuelo de Miami de la agencia, Michael Thomas. Describe las múltiples advertencias enviadas a Basulto por funcionarios de la FAA, así como una reunión con Richard Nuccio, “el hombre de confianza de la Casa Blanca para Cuba”, en agosto de 1995, tras un provocativo sobrevuelo de BTTR sobre La Habana durante el cual se lanzaron desde el cielo miles de folletos y medallones sobre las calles de la ciudad. “Un temor importante es el posible derribo de una aeronave de BTTR por fuego terrestre”, concluía la descripción de la reunión. Un anuncio posterior del Departamento de Estado citó la “FIRME DETERMINACIÓN” del gobierno cubano de defender su integridad territorial y su espacio aéreo frente a incursiones no autorizadas.
Documento 3
1 de enero de 1996
Fuente
Solicitud FOIA del Archivo de Seguridad Nacional
Esta cronología de la FAA abarca las interacciones y comunicaciones entre funcionarios de la FAA y José Basulto entre principios de 1995 y enero de 1996. Si bien registra repetidos avisos y advertencias a BTTR para que cesara sus violaciones del espacio aéreo cubano, también refleja una incapacidad burocrática para poner fin, de una vez por todas, a las continuas provocaciones de Basulto y atender las protestas del gobierno cubano por la persistencia de las violaciones de su espacio aéreo.
Documento 4
FAA, “Cronología del derribo de BTTR, 24 de febrero de 1996”, aprox. marzo de 1996
1 de marzo de 1996
Fuente
Solicitud FOIA del Archivo de Seguridad Nacional
Esta cronología de la FAA traza específicamente —hora por hora, minuto por minuto— los fatídicos acontecimientos del 24 de febrero de 1996, cuando los dos aviones de BTTR fueron derribados por MiGs cubanos frente a la costa de la isla. El registro incluye transcripciones de las comunicaciones entre los controladores de vuelo del gobierno cubano y Basulto y los demás pilotos de BTTR. Cuando Basulto transmitió “un cordial saludo de Hermanos al Rescate y su presidente José Basulto” y anunció que los aviones sobrevolarían el norte de La Habana, el controlador de tráfico aéreo cubano le advirtió “que la zona al norte de La Habana está activa. Corre peligro al penetrar en ese lado de la 24 Norte”. Según la transcripción, Basulto respondió: “Somos conscientes de que corremos peligro cada vez que cruzamos la zona al sur de la 24. Pero estamos dispuestos a hacerlo como cubanos libres”. “Entendido”, respondió el controlador aéreo de La Habana.
Documento 5
1 de marzo de 1996
Fuente
Solicitud FOIA al Archivo de Seguridad Nacional
Solo después del derribo y la muerte de los cuatro pilotos de BTTR, la FAA emitió una orden de “cese y desistimiento” contra Basulto. La orden lo acusaba de realizar operaciones que eran “imprudentes o temerarias, de tal manera que ponían en peligro la vida o la propiedad de otros”. La directiva de la FAA establecía que Basulto y BTTR “quedan ordenados, ahora y en el futuro, a cesar y desistir de la operación de cualquier aeronave civil dentro del espacio aéreo territorial de la República de Cuba”.