•elmercuriodigital ▫ AFP.- Como gigantes en agon铆a, los glaciares tropicales andinos se derriten a una velocidad que preocupa a los cient铆ficos. Su imparable retroceso en las 煤ltimas d茅cadas aumenta la sospecha de la responsabilidad humana en este grave fen贸meno.
Centro de atenci贸n de la conferencia de la ONU sobre el cambio clim谩tico que se realiza hasta el 12 en Lima, la desaparici贸n de estos castillos de hielo, ubicados entre Ecuador, Bolivia, Colombia y Per煤 en una zona en la cordillera de los Andes que abarca unos 1.700 km2, afecta la disponibilidad de agua dulce y podr铆a aumentar el nivel del mar.
Bol铆var C谩ceres, uno de los pioneros en la investigaci贸n de estos glaciares en Ecuador, donde se reparten entre siete volcanes nevados, ha sido testigo de la disminuci贸n de las nieves tropicales.
Desde hace 16 a帽os, sube regularmente al Antisana, a 50 km al sureste de Quito, en busca de datos que ayuden a entender lo que est谩 ocurriendo, pero cada vez tiene que escalar m谩s alto para recolectarlos.
"Es impresionante c贸mo en estos pocos a帽os ha retrocedido la superficie glaciar. Lamentablemente, no podemos hacer gran cosa. Muchos glaciares van a desaparecer", dice a la AFP este experto del ecuatoriano Instituto Nacional de Meteorolog铆a e Hidrolog铆a (Inamhi).
El Antisana, de 5.700 metros de altura, adormece los sentidos. A 600 metros de su cumbre se ven lenguas de nieve que cuelgan liberando hilos de agua de varios colores. El ruido del viento se mezcla con el de los riachuelos corriendo por entre rocas de gran tama帽o.
Hacia finales de los a帽os 1980, Ecuador ten铆a 92 km2 de superficie glaciar. Para 2010, hab铆a disminuido a 42 km2 y se estima que este a帽o caer谩 a 38 km2, seg煤n C谩ceres. Una p茅rdida de entre 30% y 50%, similar a la que evidencian los glaciares de Bolivia, Colombia y Per煤.
Los cient铆ficos explican este retroceso por los cambios c铆clicos en la naturaleza, pero cada vez hay m谩s evidencia de que detr谩s de la fusi贸n est谩 el calentamiento global asociado a la actividad humana, espec铆ficamente a las emisiones de di贸xido de carbono a niveles industriales.
"Lo que no sabemos a煤n es en qu茅 porcentaje esta actividad aceler贸 el derretimiento de los glaciares", afirma C谩ceres.
El aumento de 0,8潞C en la temperatura del planeta, documentado desde inicios del siglo XX, ha afectado a todos los glaciares, considerados por los cient铆ficos como verdaderos "centinelas" del calentamiento global.
"Lo peor ocurre en los polos, pero en las monta帽as tropicales el impacto es muy fuerte", dice a la AFP Olivier Dangles, director en Ecuador del Instituto de Investigaci贸n para el Desarrollo (IRD) de Francia.
En Bolivia, por ejemplo, las nieves eternas del Chacaltaya, muy pr贸ximo a La Paz, desaparecieron hacia 2010. A 5.400 metros sobre el nivel del mar, era la pista de esqu铆 m谩s alta del mundo.
Per煤, que acoge un 71% de los glaciares tropicales andinos, tiene nevados como el Pastoruri en v铆as de extinci贸n, con una consecuencia adicional y potencialmente peligrosa: la formaci贸n de m谩s de 1.000 lagunas que pueden desbordarse por la actividad s铆smica de la zona.
El fen贸meno ha alterado incluso ritos ind铆genas, como el de Qoyllur Rit'i, una festividad antiqu铆sima que supone la recolecci贸n de hielo.
Para los nevados en Colombia, la situaci贸n es cr铆tica. Seg煤n un estudio de 2013, s贸lo queda el 16% de los que hab铆a en 1850.
La disminuci贸n de los glaciares de monta帽a no s贸lo puede provocar un incremento del nivel oce谩nico -de 24 cm seg煤n un estudio de 2011 apoyado por el IRD-, sino afectar el caudal y la composici贸n de los r铆os.
"Un glaciar era visto apenas como un castillo de agua. Pero los ec贸logos sabemos que dentro de los r铆os que forman estos castillos, hay bichos que cumplen una funci贸n importante", se帽ala Dangles.
Mientras el mundo asiste al dram谩tico descenso de la poblaci贸n de osos polares; en los nevados, especies de moscas y ranas se ven amenazadas. Su falta supondr铆a perder millones de a帽os de evoluci贸n.
"Cuando un glaciar se derrite es como si un pintor, en este caso la naturaleza, perdiera un color de su paleta. Cada color equivale un ecosistema 煤nico", ilustra Dangles.