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Sin Justins no hay paz: legisladores de Tennessee destituidos por protestar regresan a sus bancas tras un fuerte respaldo popular

OPINI脫N de Amy Goodman

En Estados Unidos, Tennessee se autodenomina “el estado de los voluntarios”, pero no intente ofrecerse como voluntario para dar su opini贸n all铆. La libertad de expresi贸n no est谩 garantizada en Tennessee. Este mes, la C谩mara de Representantes de Tennessee —integrada mayormente por personas blancas y dominada por el Partido Republicano, que recurri贸 a la manipulaci贸n de distritos electorales para obtener una mayor铆a cualificada— expuls贸 a Justin Jones y Justin Pearson, los dos representantes negros m谩s j贸venes de esa legislatura estatal. Ambos legisladores fueron acusados de violar ”las reglas de decoro” de la C谩mara por participar en una protesta pac铆fica que se desarroll贸 dentro del recinto en la que se exig铆a a la C谩mara tomar medidas contra la violencia con armas de fuego. La protesta se produjo tras la masacre escolar ocurrida este 27 de marzo en la escuela Covenant de Nashville, donde una persona armada con un rifle de asalto del tipo AR-15 —un arma de guerra— mat贸 a tres estudiantes de nueve a帽os y tres adultos.

Seg煤n la organizaci贸n Gun Violence Archive, ya ha habido 146 tiroteos masivos en Estados Unidos en lo que va de 2023. Pocos d铆as despu茅s de la tragedia en la escuela de Nashville, m谩s de 1.000 personas marcharon hacia el Capitolio de Tennessee y abarrotaron las galer铆as del Senado y la C谩mara de Representantes estatal, donde entonaron c谩nticos y gritaron consignas a favor del control de armas de fuego. Durante un receso de la sesi贸n que se estaba llevando adelante en ese momento en la C谩mara de Representantes, Jones y Pearson tomaron un peque帽o meg谩fono y se dirigieron a donde estaban los manifestantes. A ellos se les uni贸 la legisladora estatal dem贸crata Gloria Johnson, una ex docente. Tras las repercusiones de su acci贸n, estos representantes electos han sido apodados como “los tres de Tennessee”.

Enfurecido ante la situaci贸n, el presidente de la C谩mara de Representantes de Tennessee, el republicano Cameron Sexton, prometi贸 sancionar a los legisladores. Posteriormente, en una entrevista radial, Sexton dijo que los tres legisladores eran peores que los insurrectos que asaltaron el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.

El jueves 7 de abril, la C谩mara de Representantes de Tennessee realiz贸 tres votaciones independientes. El bloque republicano vot贸 a favor de expulsar a los dos Justin, a Justin Jones y Justin Pearson, pero no logr贸 reunir los votos necesarios para expulsar tambi茅n a Gloria Johnson, que es blanca. Cuando le preguntaron a Johnson por qu茅 cre铆a que ella no hab铆a sido expulsada, respondi贸: “Tal vez tenga que ver con mi color de piel”.

Durante las seis horas que dur贸 el proceso de expulsi贸n, los republicanos sometieron a interrogatorio a cada uno de los legisladores dem贸cratas acusados. Justin Pearson fue reprendido por el legislador Andrew Farmer en un tono cargado de desprecio que rememor贸 el pasado racista de Tennessee:

“Es por eso que est谩 parado ah铆, por el berrinche que realiz贸 el d铆a [de la protesta], por su deseo de llamar la atenci贸n. Eso es lo que quer铆a. Bueno, lo ha conseguido”.

El presidente de la C谩mara de Representantes de Tennessee, Cameron Sexton, lider贸 la iniciativa para expulsar a los dos legisladores negros. Pero este no ha sido el primer enfrentamiento que Cameron ha tenido con Justin Jones. En 2020, tras el asesinato de George Floyd a manos de la polic铆a, Justin Jones, como activista de Black Lives Matter, encabez贸 la exitosa campa帽a para retirar el busto de Nathan Bedford Forrest de la rotonda del Capitolio estatal. Forrest fue un tristemente c茅lebre esclavista de Tennessee que pose铆a varias plantaciones de algod贸n y se desempe帽贸 como general del Ej茅rcito confederado. Es venerado por los racistas blancos del sur de Estados Unidos y ha sido acusado de numerosos cr铆menes de guerra y atrocidades cometidos durante la Guerra Civil estadounidense. Como general del Ej茅rcito confederado, Forrest comand贸 la masacre ocurrida en Fort Pillow, un fuerte ubicado a unos 60 kil贸metros al norte de la ciudad de Memphis, donde se cree que las fuerzas confederadas mataron a cientos de soldados desarmados del Ej茅rcito de la Uni贸n despu茅s de que se rindieran. Forrest tambi茅n fue el primer “Gran Drag贸n” del Ku Klux Klan, un grupo de odio racista que se fund贸 justamente en Tennessee. Cameron Sexton vot贸 en contra de retirar la escultura de Forrest.

El 27 de enero de 2022, en el D铆a Internacional en Memoria de las V铆ctimas del Holocausto, Sexton interrumpi贸 el discurso que estaba pronunciando en la C谩mara el representante dem贸crata John Ray Clemmons, cuya esposa es jud铆a. En ese discurso, Clemmons estaba criticando a las autoridades de un condado de Tennessee que hab铆an prohibido uno de los libros autobiogr谩ficos m谩s conocidos sobre Auschwitz, la novela gr谩fica “Maus”, de Art Spiegelman.

Justin Jones ha pedido repetidas veces que Cameron Sexton renuncie a su cargo de presidente de la C谩mara.

La campa帽a de Sexton para expulsar a “los tres de Tennessee” ha fracasado de manera estrepitosa. El lunes, pocos d铆as despu茅s de su expulsi贸n, el Concejo Municipal de Nashville vot贸 por unanimidad a favor de la reincorporaci贸n de Justin Jones a la C谩mara de Representantes de Tennessee.

El mi茅rcoles, Justin Pearson se congreg贸 junto con sus seguidores frente al hist贸rico Motel Lorraine de Memphis. Fue en el balc贸n del segundo piso del Motel Lorraine donde Martin Luther King fue asesinado la tarde del 4 de abril de 1968, casi exactamente 55 a帽os antes del d铆a en que la C谩mara de Representantes de Tennessee expulsaba a estos dos j贸venes legisladores negros. Despu茅s de que la Junta de Comisionados del Condado de Shelby votara tambi茅n por unanimidad a favor de la restituci贸n de Justin Pearson a la legislatura estatal, el joven legislador invoc贸 las palabras de Martin Luther King:

“Este es el mensaje para todas las personas de Nashville que decidieron expulsarnos: ¡no pueden expulsar la esperanza! ¡No pueden expulsar la justicia! ¡No pueden expulsar nuestra voz! ¡Y tengan por seguro que tampoco pueden expulsar nuestra lucha! ¡Seguiremos luchando para que la justicia fluya como un arroyo que no cesa de fluir! ¡Volvamos al trabajo!”.

En 1892, una violenta turba de personas blancas quem贸 y destruy贸 por completo las oficinas del peri贸dico Memphis Free Speech and Headlight, en represalia por los valientes informes que la legendaria periodista de investigaci贸n afroestadounidense Ida B. Wells, co-propietaria del peri贸dico, hab铆a publicado sobre los linchamientos. Casi 130 a帽os despu茅s, Justin Jones escribi贸 un libro sobre su propia trayectoria pol铆tica, titulado “The Peoples’ Plaza” (La plaza del pueblo), que trata sobre las protestas que se desataron en Nashville tras el asesinato de George Floyd a manos de la polic铆a en 2020. Jones inicia el libro con una cita de Ida B. Wells:

“La forma de corregir los errores es encender la luz de la verdad sobre ellos”.

En Nashville, “los tres de Tennessee” est谩n haciendo precisamente eso.

© 2023 Amy Goodman















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