Actualmente en un nivel de emergencia alto, la ONU ha expresado preocupaci贸n por el empeoramiento del c贸lera, con 23 pa铆ses notificando epidemias. La enfermedad, que se contrae por v铆a del agua o alimentos contaminados con una bacteria, es intensificada por los efectos del cambio clim谩tico, afortunadamente, esta semana ha sido aprobada una nueva vacuna contra la enfermedad.
La Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS) advirti贸 el martes de que la escalada del brote de c贸lera ha empeorado considerablemente en todo el mundo. La agencia de la ONU apunta a dos factores: Cambios clim谩ticos como sequ铆as e inundaciones, y una flagrante falta de financiaci贸n para combatir eficazmente el brote de c贸lera.
Casos de c贸lera contin煤an multiplic谩ndose
La alerta de la OMS se produce despu茅s de que en enero de 2023 clasificara el rebrote del c贸lera como emergencia de categor铆a 3, su nivel m谩s alto.
"Desde entonces, la situaci贸n no ha hecho m谩s que empeorar", dijo el doctor Philippe Barboza, responsable de c贸lera y enfermedades diarreicas de la OMS, en una rueda de prensa en Ginebra.
En los 煤ltimos a帽os, los casos se han multiplicado en todo el mundo. Desde principios de 2023, se han notificado cerca de 825.000 casos de c贸lera, incluidas 5900 muertes, en una treintena de pa铆ses, seg煤n un recuento realizado el 31 de marzo de 2024. Solo en marzo de 2024 se notificaron m谩s de 25.000 nuevos casos de c贸lera en 16 pa铆ses.
Estas cifras confirman las tendencias observadas en los 煤ltimos a帽os. En 2022 se notificaron 473.000 casos, el doble que un a帽o antes. Los datos preliminares indican que en reportes sobre el 2023 se notificar谩n m谩s de 700.000 casos.
Efectos de sequ铆as e inundaciones en 脕frica
Estas cifras son especialmente alarmantes en las regiones de 脕frica y el Mediterr谩neo oriental.
"La OMS considera que el riesgo mundial actual de c贸lera es muy alto y est谩 respondiendo urgentemente para reducir las muertes y contener los brotes en pa铆ses de todo el mundo", seg煤n expertos de la OMS.
El c贸lera, que se contrae por una bacteria transmitida generalmente a trav茅s de agua o alimentos contaminados, causa diarrea y v贸mitos y puede ser peligroso para los ni帽os peque帽os. Seg煤n la agencia de la ONU, la enfermedad se desarrolla en entornos donde el saneamiento y el agua potable son inadecuados.
Por desgracia, la actual crisis clim谩tica, caracterizada por frecuentes sequ铆as e inundaciones en los pa铆ses de 脕frica Oriental y Central, crea una situaci贸n ideal para la propagaci贸n de epidemias de c贸lera. S贸lo en marzo de 2024, en Etiop铆a y Zimbabue se registraron el mayor n煤mero de casos, 4009 y 3588 respectivamente.
"A medida que se intensifican los efectos del cambio clim谩tico, podemos esperar que la situaci贸n empeore si no actuamos ahora para reforzar la prevenci贸n del c贸lera", indican los expertos de la Organizaci贸n.
En este contexto de preocupaci贸n, hay algunas noticias positivas. Hasta el 15 de abril, las reservas de vacunas ascend铆an a 2,3 millones de dosis, cifra ciertamente inferior al objetivo mundial de cinco millones de dosis, pero por lo menos las reservas ya no est谩n vac铆as.
Adem谩s, a principios de esta semana, la OMS aprob贸 una versi贸n simplificada de una vacuna oral contra el c贸lera, que deber铆a permitir aumentar la producci贸n total de estos sueros en respuesta a la explosi贸n del n煤mero de casos en todo el mundo.
La vacuna Euvichol-S es una formulaci贸n simplificada de Euvichol-Plus, con menos componentes, que deber铆a permitir producir mayores vol煤menes con mayor rapidez, seg煤n inform贸 el viernes la OMS, luego de aprobarlas. Ambas versiones son producidas por el grupo surcoreano EuBiologics.
Cr铆tica por falta de fondos
Aunque el suministro mundial de vacunas contra el c贸lera entre 2013 y 2023 ha multiplicado por 18, la creciente demanda ha creado una escasez mundial.
"el agua potable, el saneamiento y la higiene son las 煤nicas soluciones sostenibles a largo plazo para poner fin a la epidemia de c贸lera y prevenir futuros brotes".
Para hacer frente a la explosi贸n del n煤mero de casos, la OMS ha pasado de recomendar dos dosis de vacuna, a solo una. Sin embargo, la OMS subraya que las vacunas por s铆 solas no resolver谩n el problema.
Para la Organizaci贸n Mundial de la Salud, "el agua potable, el saneamiento y la higiene son las 煤nicas soluciones sostenibles a largo plazo para poner fin a la epidemia de c贸lera y prevenir futuros brotes".
Esta crisis tambi茅n se ve seriamente obstaculizada por la falta de financiaci贸n. Desde 2022, la OMS ha liberado 16 millones de d贸lares de sus fondos de emergencia para la lucha contra el c贸lera.
Sin un aumento urgente de la financiaci贸n, la OMS dejar谩 de prestar un apoyo esencial, poniendo en riesgo m谩s vidas en los 23 pa铆ses que actualmente notifican brotes.