El virus del Nilo es una enfermedad transmitida fundamentalmente por la picadura de mosquitos que transcurre en el 80 % de los casos sin s铆ntomas o s铆ntomas leves, mientras que el otro 20 % de los afectados desarrolla una enfermedad viral grave, seg煤n la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS).
El periodo de m谩xima incidencia es entre finales de agosto y principios de septiembre, cuando el calor va remitiendo los mosquitos desaparecen.
Perteneciente al g茅nero de los flavivirus, el virus del Nilo Occidental tiene su principal reservorio en las aves, por lo que se disemina cuando un mosquito -generalmente del g茅nero culex- pica a un ave infectada y luego lo inocula a una persona. No es contagioso entre personas
S铆ntomas y factores de riesgo
Seg煤n datos de la OMS y del Instituto Nacional de Salud Carlos III el virus del Nilo tiene las siguientes caracter铆sticas:
- La gran mayor铆a de los casos son leves y el cuadro cl铆nico m谩s habitual es un s铆ndrome pseudogripal con s铆ntomas inespec铆ficos como fiebre, mialgia, fatiga, malestar general, n谩useas y v贸mitos.
- La enfermedad dura entre 3 y 6 d铆as.
- El periodo de incubaci贸n es de 3-15 d铆as, aunque puede extenderse hasta 21 d铆as.
- En pocos casos, menos del 1%, la infecci贸n se manifiesta como enfermedad neuroinvasiva.
- La enfermedad m谩s grave engloba tres s铆ndromes: meningitis (35-40% de los cuadros), encefalitis (55-60%) y par谩lisis fl谩cida aguda (5-10%).
- Entre los factores de riesgo para el desarrollo de estos cuadros se encuentran la edad avanzada y la historia de trasplante de 贸rgano s贸lido (debido a la inmunosupresi贸n asociada); diabetes, hipertensi贸n y otras patolog铆as que producen inmunocompromiso.
- El tratamiento de los pacientes con afecci贸n grave neuroinvasora consiste en medidas de sost茅n, tales como hospitalizaci贸n, administraci贸n de l铆quidos por v铆a intravenosa, apoyo respiratorio y prevenci贸n de infecciones secundarias.
- Actualmente, no existe vacuna preventiva para humanos. La inmunidad que confiere la infecci贸n suele ser duradera.
Qu茅 hacer para prevenir el virus del Nilo
Seg煤n la OMS, los mensajes de salud p煤blica que debe recibir la poblaci贸n son:
- Reducir el riesgo de transmisi贸n por los mosquitos. Las medidas para prevenir la transmisi贸n deben centrarse inicialmente en la protecci贸n personal y comunitaria contra las picaduras de mosquitos mediante el uso de mosquiteros, repelente de insectos, uso de ropas de color claro (camisa de manga larga y pantal贸n) y evitar las actividades al aire libre en horas en que los mosquitos pican m谩s. Adem谩s, los programas comunitarios deben alentar a las comunidades a destruir los criaderos de mosquitos en las zonas residenciales.
- Reducir el riesgo de transmisi贸n de los animales a los seres humanos. Hay que usar guantes y otras ropas protectoras cuando se manipulan animales enfermos o sus tejidos y durante las operaciones de matanza de animales.
- Reducir el riesgo de transmisi贸n por transfusi贸n sangu铆nea o trasplante de 贸rganos. Las restricciones a la donaci贸n de sangre y 贸rganos y las pruebas de laboratorio para el tamizaje se deben considerar cuando hay brotes epid茅micos en las zonas afectadas, una vez que se haya evaluado la situaci贸n epidemiol贸gica local o regional.