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| © UNICEF/Lara Albergue temporal para desplazados en Ocaña, Colombia |
El número de niños reclutados por grupos armados en Colombia aumentó un 300% en los últimos cinco años, de acuerdo con los casos verificados por Naciones Unidas, mientras la escalada de violencia continúa poniendo en riesgo a decenas de miles de menores.
Según las cifras correspondientes a 2024, en promedio un niño fue reclutado cada 20 horas por grupos armados en el país.
"Los niños en Colombia no solo quedan atrapados en el fuego cruzado, también son reclutados o utilizados activamente por grupos armados durante años. El impacto en ellos y sus familias es devastador", señala Tanya Chapuisat, representante de UNICEF en Colombia.
"Se necesita una acción urgente para proteger a la infancia del reclutamiento, la violencia sexual y otras violaciones graves, así como del impacto de eventos traumáticos que pueden durar toda la vida", explica.
El reclutamiento y la utilización de niños constituyen una violación grave de sus derechos y están prohibidos por el derecho internacional humanitario y el derecho internacional de los derechos humanos.
Causas del aumento
El incremento del reclutamiento y otras violaciones graves por parte de grupos armados en Colombia responde a múltiples factores: la intensificación de la violencia, la pobreza generalizada, la falta de acceso a la educación y la escasez de infraestructura y servicios sociales básicos, especialmente en zonas rurales.
Con frecuencia, los niños son coaccionados para unirse a estos grupos con el fin de ayudar a sus familias, escapar de la violencia en sus hogares o bajo amenazas directas contra su seguridad. Muchos son reclutados tras ser separados de sus cuidadores, lo que los deja sin protección ni opciones de supervivencia.
Los grupos armados utilizan cada vez más las redes sociales para reclutar niños, a menudo mediante falsas promesas de una vida mejor y empleo. Una vez dentro de la estructura armada, no se les permite salir.
Prevención y respuesta
UNICEF trabaja en la prevención del reclutamiento mediante un enfoque sistémico que prioriza el acceso de niños y adolescentes a servicios esenciales dentro de sus familias y comunidades. En colaboración con instituciones nacionales y locales, la agencia de la ONU contribuye a garantizar el acceso a la educación, la protección y oportunidades que reduzcan su exposición a la violencia y al reclutamiento.