En el corazón de Mangueira, la ONG África celebra cuatro décadas de transformación

Por Neuza Nascimento*

Hay lugares en Río de Janeiro que respiran historia, cultura y resistencia, y Mangueira es uno de ellos. Situada en la Zona Norte, la comunidad es conocida mundialmente por su escuela de samba, pero también es un territorio de luchas y sueños, con una trayectoria poderosa de organizaciones sociales y culturales.Entre ellas está la ONG África, que desde hace casi cuatro décadas actúa en el Morro do Telégrafo, uno de los puntos más altos y de acceso más difícil de Mangueira. Es desde allí donde nacen las semillas de transformación que se esparcen por toda la comunidad.La institución, que se convirtió en un polo de oportunidades al ofrecer educación, deporte, cultura y solidaridad a cientos de residentes, ya impactó a más de tres mil personas, de manera directa e indirecta.El presidente de la ONG Jefferson Alves reflexiona sobre el pasado, los desafíos y el futuro de esta iniciativa que, desde hace décadas, transforma vidas en Mangueira. 

Bajo el liderazgo de Jefferson Alves, la institución, que nació de la cultura, sigue uniendo educación, solidaridad y sostenibilidad para transformar la vida de quienes viven en el Morro do Telégrafo

¿Cómo comenzó su relación con la ONG África?
La presido desde hace cerca de diez años. Antes de eso, fui un joven beneficiado por el trabajo social aquí en Mangueira. Esa vivencia cambió completamente mi vida. La ONG África tiene casi 40 años de actuación.

Comenzó con actividades culturales y hoy actúa en varias áreas: educación, deporte, capoeira, grafiti y danza. Se busca estar presente en todos los espacios donde la comunidad lo necesita. Actualmente se atiende a cerca de 400 personas en el corazón de Mangueira. El trabajo consiste en crear oportunidades, fortalecer vínculos y ofrecer esperanza.Durante la pandemia, muchas ONG tuvieron un papel esencial.

¿Cuáles son las principales áreas de actuación de la ONG África hoy?

La actuación es bastante amplia. Se trabaja con educación, defensa de derechos, capacitación profesional, deporte, ocio, recreación, educación ambiental, generación de ingresos, cultura, salud y alimentación.

¿Cómo fue ese período para ustedes?
Fue un tiempo muy difícil, pero también de mucho aprendizaje. La comunidad quedó con carencia de trabajo, de ingresos y de alimentos, así que no hubo interrupciones. Se buscaron donaciones, alianzas y se logró recaudar y distribuir más de tres mil canastas básicas.

La pandemia unió aún más a la ONG con la comunidad. Fue en ese momento cuando la institución se fortaleció y pasó a ser reconocida y abrazada por los residentes.

Imagino que mantener este tipo de trabajo no es fácil. ¿Cuáles son los mayores desafíos hoy?
Los desafíos son diarios. Cada vez que se abre la puerta de la ONG surge una nueva demanda. Falta apoyo del poder público, faltan recursos financieros y políticas más consistentes para el territorio.

Mangueira sigue siendo un lugar poco asistido, a pesar de la fama que trae la escuela de samba, y esa es la lucha constante: se necesita más presencia del gobierno, ya sea en salud, cultura, saneamiento o educación. Muchas veces, es la propia ONG la que cumple el papel que debería cumplir el sector público.

¿Y las alianzas con universidades? ¿Cómo funcionan?
Hay una alianza muy importante con la Universidad Estatal de Río de Janeiro (UERJ), que queda muy cerca de la comunidad. Ofrece apoyo académico, técnico y humano en las acciones que realizamos. También existe una alianza con la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), pero la UERJ está más presente en el día a día.

Estas alianzas son fundamentales. Amplían la mirada, ayudan a pensar soluciones prácticas y fortalecen el diálogo entre universidad y favela.

¿Y el futuro de la ONG? ¿Ya hay un plan?
Sí. Se trabaja con planificaciones anuales y bianuales. La meta es ampliar las acciones, traer nuevos aliados y aumentar la oferta de servicios en las áreas de salud, educación y deporte. En alianza con la UERJ, se está proponiendo una Huerta Comunitaria, ya que también existe una cocina comunitaria.

La idea es ofrecer talleres de compostaje, donar la producción de la huerta a la comunidad y generar insumos para la cocina, además de permitir que los residentes tengan sus propias huertas en los patios o en las ventanas, con el desarrollo de huertas suspendidas.La propuesta es seguir creciendo, pero sin perder la esencia comunitaria y colaborativa.

*Apoyo académico impulsa las acciones de la ONG África fue producida por el proyecto Lupa do Bem y es distribuida en alianza con Agencia de Noticias InnContext