Desaparecidos el 7 de octubre de 2023 en Gaza: ¿qué pasó con los periodistas Nidal al-Wahidi y Haytham Abdel Wahed?
Tras partir hacia la frontera norte de la Franja de Gaza para cubrir los ataques de Hamás y la respuesta israelí, el corresponsal del canal Asharq Business, Nidal al-Wahidi, y el fotoperiodista de la productora Ain Media, Haytham Abdel Wahed nunca regresaron. ¿Fueron asesinados mientras realizaban su trabajo el 7 de octubre de 2023? ¿Fueron detenidos y ejecutados? Las autoridades israelíes afirman que no están bajo su custodia. Reporteros Sin Fronteras (RSF) ha rastreado sus últimas señales de vida y exige respuestas al Ejército israelí.
Son las 6:29 del 7 de octubre de 2023, cuando el estruendo de una lluvia de cohetes despierta a los habitantes de la Franja de Gaza. Entre ellos, docenas de periodistas que se preparan para cubrir un nuevo conflicto con Israel. El último se remonta a mayo de 2021. Unos instantes más tarde, varios cientos de combatientes de las brigadas Ezzeldin al-Qassam, el brazo armado de Hamás, cruzan la frontera con Israel en varios puntos.
Desde Gaza, los reporteros más experimentados tienen dificultades para seguir la ofensiva en curso por tierra, mar y aire. Muchos no dudan en acercarse lo más posible a los ataques, como Nidal al Wahidi y Haytham Abdel Wahed, sin medir los peligros que corren, cuando la contraofensiva israelí aún no ha comenzado. Los dos cámaras tienen 32 y 25 años. El primero trabaja como corresponsal en Gaza del canal saudí Asharq Business y del medio An-Najah News, vinculado a la Universidad An-Najah de Nablús, en Cisjordania ocupada. El segundo trabaja para la productora de Gaza Ain Media, cuyo cofundador, Roshdi Sarraj, sería asesinado por el Ejército israelí dos semanas más tarde.
La ofensiva de Hamás llevaba menos de una hora en marcha cuando Haytham Abdel Wahed salió de Tel el-Hawa, el barrio de Gaza donde vivía con su familia, recuerda su hermano Hesham. Entre las 7:00 y las 7:30, se dirigió a la oficina de Ain Media, cerca del puerto. Casi dos horas más tarde, Nidal al Wahidi se preparaba para salir a cubrir la noticia. Un vídeo de segundos filmado por un vecino con su teléfono móvil lo muestran en la entrada del apartamento familiar, en el campo de refugiados de Jabaliya. Su hermano Yasser recuerda que eran alrededor de las 9:00. En una calle flanqueada por edificios residenciales, el periodista deja su equipo en el maletero de un coche.
Captura del último vídeo de Nidal al Wahidi, en Jabaliya, el 7 de octubre de 2023.
Los dos reporteros tienen una cita en la torre Hajji, sede de An-Najah News, en el barrio del puerto. Diez kilómetros les separan del lugar de su desaparición, el puesto fronterizo de Erez, al norte del enclave palestino: una de las múltiples brechas abiertas por las brigadas Ezzeldin al-Qassam, y uno de los principales pasos de sus combatientes en territorio israelí.
En el puesto fronterizo de Erez, Israel bombardea a los periodistas
Un vídeo muestra la presencia de Haytham Abdel Wahed, con chaleco de prensa y cámara en mano, entre un grupo de periodistas y civiles apostados frente a las puertas metálicas del puesto fronterizo. La escena filmada dura unos segundos y capta los últimos momentos antes de la desaparición de los dos reporteros. El fotoperiodista y documentalista colaborador de la BBC Mohammed Zaanoun se encuentra a unos cien metros de esos mismos torniquetes de seguridad, donde ve a su amigo Nidal al-Wahidi, según declara a RSF.
Haytham Abdel Wahed poco antes de desaparecer, en el paso fronterizo de Erez, el 7 de octubre de 2023.
Poco después de las 10:34 y del anuncio de la operación «Espadas de hierro», un avión de combate F-16 israelí bombardea el paso fronterizo de Erez. “El impacto en el asfalto hizo que los cuerpos salieran disparados en varias direcciones“, recuerda Mohammed Zaanoun. Y añade: “Lo que ocurrió ante mis ojos fue el bombardeo selectivo de grupos de personas y periodistas”. ¿Fue Nidal al-Wahidi una de las víctimas? Es la explicación “más plausible“, opina Mohammed Zaanoun, quien precisa que una persona que estaba con Nidal al-Wahidi en ese momento fue encontrada muerta. “¿Dónde está entonces su cuerpo? Nadie lo sabe”.
Ni rastro de ellos en los hospitales
Hesham Abdel Wahed es informado de la desaparición de su hermano Haytham aproximadamente una hora después del ataque. “Uno de sus compañeros nos llamó para decirnos que su línea estaba cortada”. La familia se moviliza para ponerse en contacto con los servicios de emergencia y los hospitales, todos saturados, así como con la Media Luna Roja Palestina, que en ese momento no puede intervenir en la zona fronteriza bombardeada. Yasser al-Wahidi, hermano de Nidal, acude al día siguiente al hospital indonesio, el más cercano al paso fronterizo de Erez, donde han sido trasladadas la mayoría de las víctimas.
Más de dos años después de los hechos, los familiares de los dos periodistas siguen sin respuestas. “Mi análisis personal es que, si el lado palestino de la frontera fue alcanzado, ellos avanzaron para escapar de las explosiones”, sostiene Hisham Abdel Wahed. En su opinión, el hecho de que se haya encontrado el cuerpo de otro fotoperiodista empleado de Ain Media, Ibrahim Lafi, asesinado esa misma mañana en el paso de Erez, siembre dudas sobre la suerte de su hermano y Nidal al-Wahidi. “De lo que estoy seguro es de que Nidal, Haytham e Ibrahim estaban juntos“, subraya otro fotoperiodista de la productora. Sin embargo, las circunstancias del asesinato de Ibrahim Lafi resultan confusas. Según el Sindicato de Periodistas Palestinos, se debió a un bombardeo israelí, mientras que la organización palestina de defensa de la libertad de prensa MADA informa de disparos de soldados israelíes.
El cautivo número 26
Esta línea de razonamiento lleva a preguntarse si los dos periodistas fueron capturados en territorio israelí. Siguiendo esta pista, la organización israelí de defensa de los palestinos bajo ocupación HaMoked recurre al Tribunal Supremo israelí, dos semanas después de la desaparición de Nidal al-Wahidi y Haytham Abdel Wahed. Diez días más tarde, el 31 de octubre de 2023, las autoridades, obligadas a responder, declaran que no los tienen detenidos. “Seguimos enviando solicitudes de búsqueda al ejército, en diciembre de 2023, marzo de 2024, agosto de 2024 y enero de 2025, pero fue en vano, no pudimos encontrarlos”, explica el director del servicio jurídico de HaMoked, Daniel Shenhar. El departamento de Comunicación del Ejército israelí reiteró su respuesta a RSF el 26 de febrero: los dos reporteros “no están detenidos por las IDF [Fuerzas de Defensa de Israel], y no hay indicios de que hayan sido detenidos por las IDF”.
Sin embargo, existe una foto que puede alimentar la hipótesis de una detención en el caso de Nidal al-Wahidi. En la imagen, una veintena de hombres desnudos yacen en fila, con los pies y las manos atados. Con los ojos vendados y la cara contra el suelo, tienen la espalda marcada con números pintados en negro sobre la piel. En primer plano, el número 26. Bajo estos dos dígitos, los familiares de Nidal al-Wahidi reconocen su complexión, su corte de pelo, la forma de una oreja y una prenda interior identificable por su estampado a rayas azules y negras. “La imagen proporcionada no permite ninguna identificación“, rebate por su parte el servicio de Comunicación del Ejército israelí.
Nidal al-Wahidi, en primer plano, es identificaco como el “número 26” por sus allegados. Israel, 7 de octubre de 2023.
Alrededor de los detenidos, los uniformes de los hombres armados coinciden con los habituales en Israel: el conjunto caqui de los militares y el azul marino de las fuerzas especiales de la policía. Varios fotógrafos de prensa y periodistas que cubrieron los primeros días de la respuesta israelí a los ataques de Hamás han confirmado a RSF la credibilidad de la imagen, cuyas primeras apariciones en línea se remontan a la tarde del 7 de octubre de 2023. En su opinión, el espacio público que se ve en la foto podría ser el de los kibutzim —comunidades típicas en Israel, a menudo agrícolas— que rodean Gaza, donde se detuvo a palestinos que habían entrado ilegalmente en territorio israelí. También podría tratarse de la moshav (cooperativa rusal distinta del kibutz) de Netiv HaAsara, muy próxima a Erez.
Otra fuente experta en cuestiones militares en Israel también menciona un parecido con las bases del ejército del sur de Israel. La de Erez, en particular, ha sido escenario de combates. Varios periodistas palestinos entrevistados por RSF han sido encarcelados en los últimos dos años en el campo militar de Sde Teiman, a 30 kilómetros de la Franja de Gaza, en el desierto del Neguev, denunciado como centro de tortura por varias organizaciones israelíes de defensa de los derechos humanos.
Un nombre que suena en la prisión de Shikma
Entre los periodistas detenidos por Israel se encuentra Shady Abu Sedol, del canal Palestine Today, que fue puesto en libertad el 13 de octubre de 2025 tras dieciocho meses de cautiverio, de los cuales más de tres días los pasó en Sde Teiman. Al día siguiente de su regreso a la Franja de Gaza, afirmó ante varias cámaras de televisión que había tenido un compañero de prisión que daba fe de la presencia de Nidal al-Wahidi en las cárceles israelíes. Este fugaz intercambio tuvo lugar en agosto de 2025 en la prisión de Ketziot-Al Naqab, también situada en el desierto del Neguev. Tras un interrogatorio en el centro de detención de Shikma, en Ashkelon, cerca de la frontera norte de la Franja de Gaza, este testigo “dijo que había oído su nombre, pero que no lo había visto“, explica a RSF casi tres meses después de su liberación, aún aferrado a esta tenue señal de la supervivencia de su compañero.
Una abogada que visitó a Shady Abu Sedo en prisión expresa sus reservas. Evoca la inmensa angustia psicológica de los detenidos en las cárceles israelíes, “que se enfrentan a mucha brutalidad, son agredidos cada día, humillados y privados de comida“. En sus más de 30 años de experiencia con el sistema penitenciario israelí para palestinos, rara vez ha visto a las autoridades negar la presencia de detenidos, como ocurrió en varias ocasiones con Nidal al-Wahidi y Haytham Abdel Wahed, y retractarse posteriormente tras su liberación. En cualquier caso, esto no ha ocurrido después del 7 de octubre de 2023.
El acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, que dio lugar a la liberación de Shady Abu Sedo y otros dos periodistas de Gaza, condujo a la publicación en noviembre de 2025 de una lista de 1468 palestinos capturados en el enclave palestino desde el comienzo de la guerra. Entre esos nombres figuraba el del periodista Amjad Arafat, también empleado de Ain Media, pero no había rastro de Nidal al-Wahidi y Haytham Abdel Wahed. “Las fuerzas de ocupación nunca revelan el número exacto de personas detenidas, por lo que es imposible saber con certeza cuántos desaparecidos hay en las cárceles”, explica la abogada, quien recuerda que las autoridades israelíes “siguen reteniendo los cadáveres de cientos de palestinos”. Frente las zonas oscuras que siembre Israel, las respuestas sobre el destino de los dos periodistas desaparecidos podrían encontrarse bajo las ruinas de Gaza. La prensa internacional sigue teniendo prohibido acceder a la Franjay no puede, por tanto, llevar a cabo este tipo de investigaciones.
Los numerosos bloqueos impuestos por las autoridades israelíes mantienen a los familiares y colegas de Nidal al-Wahidi y Haytham Abdel Wahed en un purgatorio entre el duelo y la esperanza. Deben revelar la identidad de todos los periodistas detenidos en sus cárceles, así como la de aquellos cuyos restos retienen como rehenes. El acceso independiente de la prensa internacional a la Franja, denegado por Israel, también podría contribuir a esclarecer el destino de los dos únicos periodistas desaparecidos el 7 de octubre de 2023.
Martin Roux. Responsable del Área de Crisis de RSF.
Según los datos recopilados por RSF, el Ejército israelí ha matado a más de 220 periodistas palestinos en la Franja de Gaza desde el 7 de octubre de 2023. En el caso de al menos 68 de ellos, la organización ha podido determinar que el Ejército israelí los mató por su labor periodística. Hasta la fecha, al menos 20 periodistas palestinos de Gaza y Cisjordania permanecen detenidos arbitrariamente por las autoridades israelíes.