El profesor Derek R. Peterson, historiador de la Universidad de Michigan y receptor de la Beca MacArthur para Genios, agradeció hoy, durante un discurso de graduación, a los «estudiantes activistas propalestinos» por «abrir nuestros corazones ante las injusticias y la inhumanidad de la guerra de Israel en Gaza».
Peterson imparte clases de historia y estudios africanos en la Universidad de Michigan, donde también asumió la presidencia del senado académico en 2025.
El profesor Derek Peterson, de la Universidad de Michigan, recibió duras críticas de la Liga Antidifamación de Michigan por su discurso de graduación pronunciado el sábado en el «Big House» de Ann Arbor, en el que elogió a diversos grupos universitarios y personas que, a lo largo de los años, han luchado por la justicia social, incluidos los activistas estudiantiles pro-palestinos.
Peterson, quien imparte clases de historia y estudios africanos y es presidente del Senado Académico, elogió a los activistas estudiantiles pro-palestinos, «quienes durante estos últimos dos años han abierto nuestros corazones a la injusticia y la inhumanidad de la guerra de Israel en Gaza».
El domingo, Elyssa Schmier, directora regional de la ADL de Michigan, emitió una declaración crítica, haciéndose eco de los sentimientos de algunos miembros de la comunidad judía del área metropolitana de Detroit.
«Una ceremonia de graduación debería ser un momento de alegría, logro y celebración para todos los estudiantes y familias presentes. Tras haber estado expuestos a años de acoso, ostracismo social y retórica discriminatoria, los estudiantes judíos de la Universidad de Michigan se vieron una vez más marginados cuando el presidente del Senado Académico utilizó un discurso de graduación para elogiar a los manifestantes antiisraelíes y demonizar a Israel.
«Eso es inapropiado, divisivo y profundamente injusto en un entorno que se supone debe honrar los logros de todos los graduados. Los estudiantes judíos merecen poder celebrar este hito sin que se politice, ni se les señale o se les margine».
El presidente de la Universidad de Michigan, Domenico Grasso, emitió una disculpa por los comentarios de Peterson.
«En la ceremonia de graduación de primavera de la U-M celebrada hoy, nuestro presidente saliente del Consejo Académico hizo comentarios sobre el conflicto entre Israel y Palestina que resultaron hirientes e insensibles para muchos miembros de nuestra comunidad. Lamentamos el dolor que esto ha causado en un día dedicado a la celebración y los logros. Por ello, la universidad pide disculpas».
«El presidente del Consejo Académico se desvió de las declaraciones que había compartido antes de la ceremonia. Los comentarios del presidente fueron inapropiados y no representan la postura de nuestra institución.* Tampoco representan la diversidad de opiniones de todo nuestro cuerpo docente.»
«Todos los miembros de nuestra comunidad tienen derecho a sus propias opiniones; pero este no era ni el momento ni el lugar adecuado. La graduación es un momento de celebración, reconocimiento y unidad. Se esperaba que las declaraciones del presidente fueran de felicitación, no una plataforma para la expresión personal o política. Introducir tales comentarios en este contexto fue inapropiado y no se ajustó al propósito de la ocasión. En las próximas semanas, trabajaré con los líderes de la universidad para revisar y perfeccionar la programación de futuras ceremonias de graduación.»
Algunos defendieron los comentarios de Peterson, entre ellos la profesora de Derecho de la Universidad Estatal de Wayne, Jennifer Taub, quien publicó en Facebook:
«Cualquiera que ataque un discurso de graduación sin siquiera leerlo debería avergonzarse de sí mismo. Además, cualquiera que piense que hay algo antisemita en este discurso necesita que le examinen la cabeza y el corazón.»
Peterson comenzó su discurso hablando de una joven llamada Sarah Burger que solicitó ingresar a la U-M, pero fue rechazada en 1858 por ser mujer. La universidad no admitía mujeres en ese momento. Ella lo intentó de nuevo al año siguiente, esta vez logrando que más de 1000 mujeres presentaran su solicitud. Pero Peterson dijo que no fue hasta 1870 que la universidad admitió a mujeres.
«Así que la próxima vez que canten Hail to the Victors, nuestro himno, canten por Sarah Burger y canten por los miles de otros estudiantes que se han dedicado a la búsqueda de la justicia social a lo largo de los siglos», dijo Peterson.
«Canten por Moritz Levy, el primer profesor judío de la Universidad de Michigan, nombrado profesor de francés en 1896. Él abrió las puertas de esta gran universidad a generaciones de estudiantes judíos que encontraron en Ann Arbor un refugio seguro frente al antisemitismo de las universidades de la costa este. Canten por los estudiantes del Movimiento de Acción Negra, cuyos miembros exigieron un plan de estudios que reflejara la experiencia y la identidad de la gente negra en este país».
«Canten por los estudiantes activistas pro-palestinos que, durante estos dos últimos años, nos han abierto los ojos ante la injusticia y la inhumanidad de la guerra de Israel en Gaza.
La grandeza de esta institución no solo recae sobre los hombros y los logros de nuestros estudiantes atletas, quienes merecen todas las felicitaciones que podamos ofrecerles. Pero la grandeza de esta universidad también recae sobre el coraje y la convicción de los estudiantes activistas que han impulsado a esta universidad por el camino hacia la justicia».
Entre los miembros de la comunidad judía que se pronunciaron en las redes sociales se encontraba Michael Schostak, candidato a la Junta de Regentes de la U-M.
«Lo que ocurrió ayer en la ceremonia de graduación de la Universidad de Michigan es solo otro ejemplo de la podredumbre que infesta al cuerpo docente de esa institución», publicó en Facebook. «Fue divisivo, incendiario, irrespetuoso y no tenía cabida en una ceremonia de graduación».
Entre quienes elogiaron a Peterson por alzar la voz se encontraba Kalindi Bhatt.
Ella publicó en X:
«Gracias por su valiente postura en apoyo a los activistas pro Palestina en la UofM y contra las atrocidades inhumanas que Israel está perpetrando contra civiles inocentes en Gaza y ahora en el Líbano».