- Los ataques contra los sistemas de agua se triplican en zonas de conflicto y ponen en riesgo a millones de niños y niñas, privándolos de agua potable y de servicios esenciales.
La tendencia es creciente: ataques más frecuentes y de distintos tipos que afectan a zonas geográficas cada vez más extensas en todo el mundo.
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| Niños cargan recipientes llenos de agua segura suministrada por UNICEF en la Ciudad de Gaza. © UNICEF/UNI773244/Nateel |
Qué documenta la cuarta edición del informe
Los ataques denunciados que han dañado o destruido sistemas de agua y saneamiento en zonas de conflicto se triplicaron entre 2021 y 2025, aumentando el riesgo de que los niños y niñas sufran brotes de enfermedades, desnutrición y violencia.
La cuarta edición de este informe documenta ataques que han afectado a los sistemas de agua, saneamiento e higiene, a sus trabajadores y a las personas que utilizan estos servicios en 23 países y territorios entre enero de 2021 y junio de 2026. El informe identifica una tendencia creciente: ataques más frecuentes y de distintos tipos que afectan a zonas geográficas cada vez más extensas en todo el mundo.
Siete tipos de ataques contra los sistemas de agua
El informe describe siete tipos de ataques, desde los dirigidos contra plantas de tratamiento, tuberías y pozos hasta la contaminación de fuentes de agua y las restricciones al suministro de piezas de repuesto y productos químicos para su tratamiento.
En Sudán, en marzo de 2024 solo seguía funcionando una de las 13 plantas de tratamiento de agua del estado de Jartum. En Burkina Faso, más de 145 puntos de abastecimiento de agua habían sido destruidos en ataques entre 2020 y 2025, dejando sin acceso a este recurso a unas 830.000 personas, más de la mitad de ellas niños y niñas. En Gaza, desde octubre de 2023 habían resultado dañados más de 130.000 metros de tuberías de alcantarillado y las aguas residuales sin tratar se vertían al mar Mediterráneo o a zonas de almacenamiento temporal.
Los datos muestran que el suministro de agua puede interrumpirse incluso cuando las tuberías y las bombas permanecen intactas.
En Ucrania, en diciembre de 2022, los ataques contra infraestructuras energéticas habían dejado a casi 7 millones de niños y niñas sin acceso continuado a electricidad, calefacción y agua. En Irak, un ataque con drones contra un yacimiento de gas en noviembre de 2025 redujo alrededor de un 80% la producción de electricidad en la región del Kurdistán, lo que obligó a las autoridades a racionar el suministro eléctrico entre los sistemas de abastecimiento de agua, los hospitales y las ciudades.
Consecuencias para los niños y sus familias: enfermedades, desnutrición y violencia
Las consecuencias van mucho más allá de la falta de acceso al agua potable. Sin agua limpia, los centros sanitarios no pueden esterilizar el instrumental, atender partos de forma segura ni preparar la leche terapéutica utilizada para tratar a niños y niñas con desnutrición grave. Los episodios repetidos de diarrea provocados por el consumo de agua contaminada impiden que la infancia absorba los nutrientes que necesita y debilitan su capacidad para combatir infecciones, que proliferan cuando el agua no es segura o resulta inaccesible.
En los campamentos del este de Chad que acogen a personas refugiadas de Sudán, la Organización Mundial de la Salud (OMS) relacionó un brote de hepatitis E con el acceso insuficiente a agua segura y saneamiento. La mitad de los 2.092 casos sospechosos registrados entre enero y abril de 2024 correspondían a niños y niñas de entre 6 y 17 años.
El informe también documenta casos de niños y niñas que han muerto, resultado heridos o sufrido otros daños mientras hacían cola para recoger agua, con numerosos ejemplos en Gaza. En los hogares que deben ir a buscar agua fuera de casa, las mujeres y las niñas se encargan de hacerlo en siete de cada diez casos. Los desplazamientos más largos y peligrosos aumentan su riesgo de sufrir violencia sexual y les restan tiempo de asistencia a la escuela.
Las personas que mantienen en funcionamiento los sistemas de abastecimiento también están en peligro. Naciones Unidas registró la muerte de 14 trabajadores de los organismos de abastecimiento de agua del Líbano durante el conflicto de 2024.
Cómo responde UNICEF para mantener el suministro de agua
El personal humanitario hace todo lo posible para mantener el suministro de agua pese al aumento de los ataques. Sin embargo, las reparaciones no pueden sustituir la protección que estas instalaciones deben recibir en virtud del derecho internacional humanitario
El informe explica cómo los equipos humanitarios están adaptando su respuesta. En Afganistán, alrededor del 65% de los sistemas de agua apoyados por UNICEF funcionan ya con energía solar, lo que reduce su dependencia del combustible y de la red eléctrica nacional. En otros contextos, los equipos forman a personal técnico local, almacenan piezas de repuesto antes de que se produzcan daños y construyen sistemas locales más pequeños para evitar que un solo ataque interrumpa el suministro a toda la población.
Recortes en la financiación de la respuesta en agua y saneamiento
Esta labor está en peligro debido a los graves recortes de financiación. En los países donde existe una respuesta humanitaria coordinada en materia de agua, saneamiento e higiene, 137,9 millones de personas necesitan asistencia en estos ámbitos y solo se ha recibido el 26% de la financiación necesaria para 2026.
El llamamiento de UNICEF para proteger el agua en los conflictos
UNICEF hace un llamamiento a las partes en conflicto, los Estados miembros, los donantes y los actores humanitarios y de desarrollo para que:
- Reconozcan que los sistemas de agua, saneamiento e higiene son indispensables para la supervivencia de la población civil en los conflictos, especialmente para los niños y niñas, y que su protección es esencial para garantizar sus derechos fundamentales.
- Establezcan un mecanismo para recopilar sistemáticamente datos sobre los ataques que afectan a los sistemas de agua, saneamiento e higiene en zonas de conflicto.
- Protejan a los niños, niñas y comunidades que necesitan servicios de agua, saneamiento e higiene, así como al personal que trabaja en estos sistemas y en el sector energético.
- Garanticen al personal humanitario y a quienes trabajan en los sectores del agua, el saneamiento, la higiene y la energía un acceso seguro, oportuno y sin obstáculos a las personas necesitadas y a los suministros esenciales para mantener operativos los sistemas de agua y energía.
- Inviertan en sistemas de agua, saneamiento e higiene resistentes a los efectos de los conflictos y en mecanismos de continuidad de los servicios gestionados a nivel local.
Edita: UNICEF, noviembre de 2026.